Ethereum är en decentraliserad blockkedjeplattform med öppen källkod som erbjuder funktioner för smarta kontrakt. Ether (ETH) är plattformens egna kryptovaluta och den näst största kryptovalutan sett till marknadsvärde efter Bitcoin.
Använd multichain Bitcoin.com Wallet-appen, som miljontals användare litar på för att säkert och enkelt skicka, ta emot, köpa, sälja, handla och hantera de mest populära kryptovalutorna, däribland ether (ETH). Du kan också ansluta till tusentals decentraliserade applikationer (dApps) – från spel till finansiella derivat – på Ethereum-nätverket och på andra blockkedjenätverk med stöd för smarta kontrakt som stöds i appen.
Är Ethereum världens dator?
Ethereum beskrivs ofta som ”världens dator”. På vissa sätt är detta en träffande analogi, men den bortser kanske från några av de viktiga egenskaper som skiljer Ethereum från ”traditionella” delade datorer (se ”Ethereums viktigaste egenskaper” nedan). Den tar inte heller hänsyn till Ethereums begränsningar när det gäller dess faktiska datorkraft. Det beror på att Ethereum, till skillnad från en ”traditionell” delad superdator, inte kan användas för att till exempel bearbeta en bild av natthimlen och bestämma hur många stjärnor som finns där. Vi bör alltså betrakta Ethereum inte som en delad arbetshäst, utan snarare som en delad plattform.
Ethereums viktigaste egenskaper
Låt oss titta på de viktigaste egenskaperna hos Ethereum som plattform och kortfattat gå igenom några av konsekvenserna av dessa:
- Öppen och "tillståndsfri" åtkomst
Vem som helst kan skapa, köra och använda applikationer på Ethereum-nätverket. Nätverket väljer inte ut vilka applikationer som ska köras, och det finns inget behov av att skapa ett konto (be om tillstånd) för att skapa, distribuera eller använda en applikation. Istället fördelas den delade datorns resurser enbart av marknadskrafterna. Med andra ord, vem som helst som är villiga att betala får tillgång till nätverkets datorkraft. Detta är en kraftfull demokratiserande funktion. Det innebär att, i teorin, vem som helst i världen kan använda till exempel finansprotokoll som lån och utlåning som är byggda på Ethereum. Det innebär också att vem som helst kan bygga en applikation på Ethereum och göra den tillgänglig för alla andra i världen utan att behöva förlita sig på godkännande från en mellanhand.
- Öppenhet
Vem som helst kan se exakt hur både operativsystemet och de applikationer som körs på det fungerar. Det finns inga dolda algoritmer eller proprietär programvara, vilket gör att användarna kan granska applikationernas minsta detaljer innan de bestämmer sig för att använda dem. Det finns också full insyn i varje applikations historik. Vem som helst kan till exempel se exakt hur mycket säkerheter som har hållits i ett utlåningsprotokoll – från protokollets start fram till idag.
- Oföränderlighet
Den gemensamma datorns status, när den väl har godkänts av nätverket, blir en permanent uppgift som inte kan ändras. (Med ”tillstånd” avses inom datavetenskapen den information som lagras i datorn. En dators tillstånd förändras beroende på samspelet mellan externa indata och systemets interna logik.)
Det faktum att nuvarande och tidigare tillstånd är oföränderliga, i kombination med den ovan beskrivna transparensen, ger alla deltagare en hög grad av säkerhet om att inget bedrägeri begås. Så istället för att förtroende, till exempel att en mellanhand eller dess revisorer hanterar informationen korrekt, kan du istället verifiera Se själv.
- Hållbarhet
Nätverket, och många av de applikationer som körs på det, är mycket svåra att stänga ner. Detta beror på nätverkets distribuerade och decentraliserade karaktär. Med ”distribuerat” avses att nätverkets komponenter – dess processorkraft och minne – är utspridda över hela världen. Decentraliserad innebär att ingen enskild enhet har kontrollen. Även om Ethereum har offentliga talespersoner, är det inte ägd av någon specifik aktör. Det innebär att även om till exempel regeringar kan förbjuda Ethereum – och kanske till och med rikta in sig på kända personer med kopplingar till det – är det extremt svårt att hindra vanliga människor från att använda det, och ännu svårare att stänga ner det helt.
- Neutralitet
Slutligen utvecklas protokollet, eller ”operativsystemet”, genom en kvasi-politisk process där en kultur präglad av konsensusbyggande dominerar och där det uttalade målet är att uppnå ”trovärdig neutralitet”. Detta innebär att Ethereum kan anpassa sig till deltagarnas behov på ett sätt som skiljer sig markant från äldre, proprietära datormodeller. Mer specifikt ges deltagarna en högre grad av säkerhet om att de alltid kommer att ha rättvis tillgång till nätverkets resurser och att nätverket inte kommer att utvecklas på ett sätt som prioriterar en grupps behov framför en annans.
Läs mer: Hur fungerar styrningen i Ethereum?
Ethereum och nästa generation av internet, Web 3.0
I stället för att ta jobbet ifrån taxichauffören gör blockkedjan att Uber blir överflödigt och låter taxichaufförerna samarbeta direkt med kunderna.
– Vitalik Buterin, medgrundare av Ethereum
Om Ethereum är en plattform, vad är den då en plattform för? Svaret är, om man ser det optimistiskt, nästa steg i internetets utveckling.
Den nuvarande versionen av internet, känd som Web 2.0 eller Web2, domineras av gigantiska centraliserade plattformar som Facebook, Google, Uber och så vidare. I Web2-modellen har dessa centraliserade aktörer full kontroll över din tillgång till deras produkter och tjänster. Med andra ord bygger Web2 på mellanhänder som fungerar som portvakter. Dessa mellanhänder hindrar dig från att få full insyn i logiken bakom deras produkter och tjänster (som vanligtvis är slutna källkod) och de samlar ofta in och utnyttjar dina personuppgifter för att tjäna pengar. Dessutom är det i de flesta fall praktiskt taget omöjligt för dig att påverka utvecklingen av de produkter och tjänster du använder dagligen.
Även om slutanvändarna utan tvekan har haft nytta av de produkter och tjänster som Web 2-plattformarna tillhandahåller, finns det skäl att hävda att förmedlingsrollen och bristen på trovärdig neutralitet i Web 2-modellen både hämmar tillväxten och leder till farliga koncentrationer av rikedom och makt.
När det gäller att hämma tillväxt kan man till exempel tänka på att utvecklare tvekar att satsa betydande resurser på att bygga produkter på proprietära Web 2.0-plattformar, eftersom en till synes godtycklig regeländring från en centraliserad aktör kan förstöra deras affärsmodell över en natt.
När det gäller koncentrationen av rikedom och makt bör man tänka på att när en centraliserad aktör har full kontroll över exempelvis en allmänt använd sökalgoritm, och när algoritmens inre funktioner är en väl bevarad hemlighet, finns det en betydande risk att den centraliserade aktören inte bara optimerar algoritmen för att generera enorma vinster, utan också för att påverka själva informationsflödet.
Web3-plattformar kännetecknas däremot av öppen tillgång, decentralisering, neutralitet och användarägande (se ”Ethereums viktigaste egenskaper” ovan). Genom att tillhandahålla en plattform där alla känner till reglerna, där processen för att uppgradera plattformen är inkluderande och där deltagarna har något att vinna när nätverket växer, är tanken att tillväxten kan accelereras samtidigt som de fördelar som internettekniken medför kan fördelas mer jämnt.
I citatet i början av denna artikel pekar Vitalik Buterin på Web3:s potential att ta den rikedom och makt som idag är koncentrerad till ett fåtal gigantiska plattformar för samåkning (som agerar som räntesökande mellanhänder) och istället fördela den mellan förarna och passagerarna själva genom att ge dessa två sidor av marknaden möjlighet att interagera direkt med varandra (dvs. utan att förlita sig på en mellanhand).
Ett annat, kanske mer ambitiöst exempel är hur ett socialt nätverk i Web3 skulle kunna se ut. Användarna skulle kunna äga sina egna data och fritt välja om de vill tjäna pengar på dem (eller inte). Annonsörer skulle kunna göra affärer direkt med slutanvändarna och belöna dem för deras uppmärksamhet, istället för att betala en mellanhand för att locka en mottaglig publik. Användare, som skulle kunna vara ägare och intressenter i nätverket, skulle kunna ha möjligheten (och incitamentet) att ta en aktiv roll i nätverkets utveckling genom att till exempel rösta om uppgraderingsförslag och besluta hur medel ska fördelas. Andra deltagare, som är övertygade om att plattformen kan upprätthålla trovärdig neutralitet på lång sikt, skulle kanske känna sig tryggare med att satsa resurser på att bygga produkter och tjänster på plattformen. Tillägget av användbarhet och funktionalitet som möjliggörs av dessa uppmuntrade deltagare kan locka fler användare och, i sin tur, fler utvecklare i en positiv återkopplingsloop som kan driva på nätverkets tillväxt. Med rätt anpassade incitament kan ett sådant nätverk växa snabbt samtidigt som det utvecklas dynamiskt och i användarnas intresse.
Ethereum idag
Den storslagna visionen om Ethereum som en grundläggande plattform för nästa steg i internets utveckling börjar sakta bära frukt. Verkligheten är dock att dagens Ethereum fortfarande befinner sig i sin linda och därför ännu inte, på infrastrukturnivå, klarar av komplexiteten i något som ett decentraliserat socialt nätverk.
Det betyder inte att Ethereum inte används idag. I dagsläget används det inom en rad olika tillämpningar och tjänster, bland annat följande:
- Decentraliserad finans (DeFi): DeFi syftar till att skapa ett öppet och tillståndsfritt finansiellt system. Användare kan låna, låna ut, handla och få ränta på sina tillgångar utan att behöva vända sig till traditionella banker. Läs mer om Användningsfall inom DeFi.
- Icke-utbytbara tokens (NFT): Ethereum möjliggör skapandet av NFT:er, som är unika digitala tillgångar som verifieras med hjälp av blockkedjeteknik. NFT:er har blivit populära, särskilt inom konstvärlden, eftersom de kan representera äganderätten till ett unikt konstverk, samlarobjekt eller till och med fastigheter. Läs mer: Vad är NFT:er??
- Spel: Ethereum har banat väg för en ny era av blockkedjebaserade spel. Dessa spel innehåller ofta tillgångar som kan handlas inom spelet, såsom karaktärer, skins eller vapen i form av NFT:er. Spelbranschen ser ut att bli ett av kryptovalutornas största användningsområden. Läs mer: Vad är metaversumet??
- Decentraliserade autonoma organisationer (DAO:er): DAO:er är som företag eller organisationer som drivs utan någon central myndighet. Besluten och reglerna fastställs av medlemmarna genom ett röstningssystem och verkställs via smarta kontrakt. DAO:er kan användas för en rad olika ändamål, bland annat styrning, investeringsbeslut eller samarbetsprojekt. Läs mer: Vad är en DAO??
- System för identitets- och anseendekontroll: Ethereum kan användas för att skapa decentraliserade identitetssystem. Det innebär att användarna kan äga och kontrollera sina identitetsuppgifter utan att vara beroende av myndigheter eller företag. Detta kan användas för allt från inloggning på webbplatser till att verifiera att en produkt är äkta.
- Spårning av leveranskedjan: Företag använder Ethereum för att på ett öppet sätt spåra produkters tillverkning och leverans. En konsument kan till exempel skanna en QR-kod på en produkt och se hela produktens historik, från tillverkning till butikshyllan.
Läs mer: Vad används ETH till?
