En términos generales, un almacenamiento de valor es cualquier objeto que retiene poder adquisitivo en el futuro y puede ser fácilmente intercambiado por algo más. En otras palabras:
Esto crea ciertas restricciones para buenos almacenes de valor. Un buen almacenamiento de valor no debería tener una vida útil muy corta, como las flores o la leche. También debería ser razonablemente líquido, lo cual es una medida de cuán fácil o difícil es intercambiarlo. Por ejemplo, es mucho más fácil y rápido intercambiar un lingote de oro por dinero, que una casa por dinero. En otras palabras, el oro es más 'líquido' que los bienes raíces. Si nadie intercambiará tu almacenamiento de valor por algo más de valor, entonces tu almacenamiento de valor es efectivamente inútil. Finalmente, los almacenes de valor deberían ser relativamente escasos o difíciles de obtener. El aire es vitalmente importante, pero su abundancia lo convierte en inútil como almacenamiento de valor.
Algunos de los almacenes de valor más comunes son la moneda fiduciaria, los metales preciosos, los bienes raíces y la propiedad.
Las monedas fiduciarias como el dólar, el euro y el yen son los almacenes de valor más familiares para la mayoría de las personas, ya que las manejamos todos los días. Son extremadamente líquidas, altamente útiles para transacciones diarias y aceptadas en todas partes. Las monedas fiduciarias son almacenes de valor comunes en parte por la confianza en los sistemas financieros que las respaldan. Quizás la mayor ventaja de las monedas fiduciarias como almacenamiento de valor es que los estados nacionales las sancionan y decretan que todos deben usarlas para pagar impuestos, saldar deudas, etc. Sin embargo, esta ventaja también tiene sus desventajas. Cuando son mal gestionadas por los estados nacionales que las emiten, las monedas fiduciarias están sujetas a la inflación, en cuyo caso el almacenamiento de valor del dinero disminuye. La hiperinflación, aunque rara, resulta en el colapso total del valor de una moneda fiduciaria. La hiperinflación tiende a ser impulsada por una combinación de mala política económica, condiciones geopolíticas complejas y excesiva impresión de dinero.
Los metales preciosos como el oro y la plata han sido utilizados como almacenamiento de valor a lo largo de la historia debido a su relativa escasez, facilidad de transacción, utilidad y liquidez. Los metales preciosos son raros en comparación con otros minerales naturales. Esto significa que las personas deben gastar recursos significativos para obtenerlos, por ejemplo, extrayéndolos de la tierra y refinándolos. Aunque no es tan fácil de transaccionar como el fiduciario en la era moderna, los metales como el oro son mucho más fáciles de transaccionar que la tierra o la propiedad: generalmente ya no puedes pagar cosas directamente con oro o plata, pero todavía es lo suficientemente fácil intercambiarlos por efectivo. Esto hace que el oro y la plata sean activos altamente líquidos. Los metales preciosos también tienen utilidad en muchas industrias, incluidas la electrónica y la joyería. Todos estos factores se combinan para que los metales preciosos rara vez pierdan valor en períodos de tiempo lo suficientemente largos. En otras palabras, son objetivamente buenos almacenes de valor. Sin embargo, en períodos de tiempo más cortos, también suelen ser superados por otros almacenes de valor. Esto los hace un objeto relativamente conservador para almacenar valor desde una perspectiva de inversión.
Los bienes raíces y la propiedad, como los metales preciosos, tienen una larga historia como almacenamiento de valor. La tierra y ciertos objetos (piensa en pinturas famosas, documentos históricos, cómics coleccionables, etc.) han demostrado mantener bien su valor. Su escasez es incomparable, a menudo singular. La mayor debilidad de la tierra y la propiedad es la liquidez. Estos son almacenes de valor ilíquidos. Todos saben lo laborioso y difícil que es comprar una casa. La transacción se mide en meses. Una propiedad única puede tardar años en encontrar un comprador dispuesto. El hecho de que el valor del objeto sea tan difícil de intercambiar en realidad lo hace menos valioso. Todo esto significa que los bienes raíces y la propiedad tienden a funcionar como buenos almacenes de valor principalmente para los ricos.
Aunque Bitcoin ha funcionado muy bien como un activo, para algunas personas su relativa juventud significa que no debería considerarse un almacenamiento de valor. Los otros almacenes de valor discutidos anteriormente tienen un registro mucho más largo como almacenes de valor viables.
Otro punto en contra de Bitcoin como almacenamiento de valor es que, en períodos de tiempo cortos, es increíblemente volátil en comparación con los otros almacenes de valor descritos aquí. Las caídas masivas de más del 50% no son infrecuentes en Bitcoin, mientras que para otros almacenes de valor, las oscilaciones de precios tienden a ser mucho más graduales. Este nivel de volatilidad es desalentador para las personas adversas al riesgo.
Pasando a la escasez, una característica clave del almacenamiento de valor, Bitcoin es escaso, pero los críticos señalan que el código de programación de Bitcoin es de código abierto y cualquiera es libre de crear una copia exacta de Bitcoin y lanzarla al mundo. De hecho, muchas personas han hecho esto a lo largo de los años. Por lo tanto, algunas personas afirman que la escasez de Bitcoin no es real, sino artificial.
Finalmente, muchos afirman que Bitcoin es una tecnología anticuada; un paso hacia una criptomoneda más tecnológicamente madura que solucione las fallas de Bitcoin. Aquí el argumento es que Bitcoin no resistirá la prueba del tiempo como almacenamiento de valor, sino que será reemplazado por, por ejemplo, otra criptomoneda.
No se puede negar la novedad de Bitcoin, pero esa novedad también puede considerarse una fortaleza. Para dar un ejemplo, hace 14 años, se lanzó el primer teléfono inteligente (iPhone). Apenas 14 años después, los teléfonos inteligentes son omnipresentes en todo el mundo. Los teléfonos inteligentes permitieron a las personas hacer cosas antiguas (navegar por Internet, tomar fotos, comunicarse) de maneras nuevas y mejores. Bitcoin está haciendo eso, pero para el dinero y las finanzas. Bitcoin, como muchas cosas nuevas y disruptivas, es volátil, pero si se mira a largo plazo, solo ha subido, y de manera masiva. De hecho, es el activo líquido de mejor rendimiento en la última década.
Como se mencionó, los críticos de Bitcoin señalan que es artificialmente escaso, por lo que es inútil. Sin embargo, muchos almacenes de valor son artificialmente escasos. De hecho, la moneda fiduciaria, uno de los principales almacenes de valor, es artificialmente escasa. Los gobiernos siempre pueden imprimir más, y a menudo lo hacen, pero en general no lo hacen porque quieren que la moneda sea relativamente escasa. Sin embargo, mientras que los bancos centrales pueden reducir la escasez de las monedas fiduciarias a voluntad, la escasez de Bitcoin está grabada en piedra. Solo hay 21 millones de bitcoins posibles, y una porción no insignificante de eso está perdida para siempre.
Es cierto que la tecnología de Bitcoin no es tan avanzada como otras criptomonedas, pero esto también puede verse como un beneficio. Mientras que las tecnologías más nuevas son propensas a tener fallas y explotar, Bitcoin es sin duda la red descentralizada más probada en el mundo. Ha funcionado, sin interrupciones, 24/7 desde su lanzamiento en 2009.
Bitcoin es un activo razonablemente líquido, y su liquidez está mejorando en grandes porcentajes cada año. Bitcoin ya es mucho más fácil de transaccionar que el oro, aunque menos fácil que la moneda fiduciaria. Cada año más empresas comienzan a aceptar bitcoin como un método de pago viable, lo que significa que Bitcoin está desarrollando una mayor utilidad. Actualmente se utiliza para remesas internacionales y recientemente ha sido aceptado por algunos gobiernos como una forma de moneda legal.
Otro factor importante que contribuye al potencial de Bitcoin como almacenamiento de valor deriva de su naturaleza descentralizada y puramente digital. Debido a que Bitcoin está simultáneamente en todas partes y en ninguna, es difícil de incautar o robar, pero trivialmente fácil de "llevar contigo". Esto empodera a las personas para almacenar valor independientemente de terceros, ya sean bancos o estados nacionales, y elimina los riesgos asociados a terceros. Por ejemplo, las personas que almacenan moneda fiduciaria en el banco corren el riesgo de que el banco quiebre o restrinja el acceso a sus fondos. Lo mismo ocurre con los certificados que representan oro almacenado en una bóveda centralizada. Y aunque es cierto que todos los almacenes de valor discutidos en este artículo también pueden almacenarse independientemente de terceros, el hecho de que sean objetos físicos hace que almacenarlos y moverlos sea inherentemente más difícil que Bitcoin. Mientras que los otros almacenes de valor requieren seguridad de alta resistencia y son arriesgados o costosos de mover, Bitcoin, ya sea que valga $100 o $100 millones, se puede almacenar y acceder con poco más que una contraseña memorizada.
El siguiente gráfico es un intento de comparar Bitcoin con el dinero fiduciario, el oro y los bienes raíces a lo largo de una serie de características que contribuyen en términos generales a la utilidad general de cada activo como almacenamiento de valor:
En última instancia, el argumento de Bitcoin como almacenamiento de valor será decidido por si las personas lo utilizan o no como tal. Hasta ahora, parece claro que el público y cada vez más empresas privadas ven a Bitcoin como un almacenamiento de valor, al menos hasta cierto punto.
Si deseas usar Bitcoin como almacenamiento de valor, ¿qué deberías hacer?
Bueno, al igual que si consideras los dólares, las joyas de oro o los cómics coleccionables como un almacenamiento de valor, debes ver a Bitcoin como una forma de preservar y quizás crear riqueza. Aquí hay algunos artículos que pueden ayudarte en este poderoso viaje hacia la libertad financiera:
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