Wat is Ethereum?

Ethereum is een gedecentraliseerd, open-source blockchainplatform met functionaliteit voor slimme contracten. Ether (ETH) is de native cryptocurrency van het platform en de op één na grootste cryptocurrency qua marktkapitalisatie na Bitcoin.

Gebruik de multichain Bitcoin.com Wallet-app, vertrouwd door miljoenen om veilig en eenvoudig de meest populaire cryptocurrencies, inclusief ether (ETH), te verzenden, ontvangen, kopen, verkopen, verhandelen en beheren. Je kunt ook verbinding maken met duizenden gedecentraliseerde applicaties (dApps) -- van games tot financiële derivaten -- op het Ethereum-netwerk en op andere slimme contract-geactiveerde blockchain-netwerken die in de app worden ondersteund.

Inhoudsopgave

Is Ethereum de computer van de wereld?

Ethereum wordt vaak beschreven als de computer van de wereld. In zekere zin is dit een passende analogie, maar het mist wellicht enkele belangrijke kenmerken die Ethereum onderscheiden van "traditionele" gedeelde computers. Het erkent ook niet de beperkingen van Ethereum qua daadwerkelijke rekenkracht. In tegenstelling tot een "traditionele" gedeelde supercomputer kan Ethereum bijvoorbeeld niet worden gebruikt om een afbeelding van de nachtelijke hemel te verwerken en te bepalen hoeveel sterren erin staan. We moeten Ethereum daarom beschouwen als een gedeeld platform in plaats van een gedeeld werkpaard.

De belangrijkste kenmerken van Ethereum

Laten we eens kijken naar de belangrijkste kenmerken van Ethereum 'het platform' en kort enkele van hun implicaties onderzoeken:

Open en 'permissionless' toegang

Iedereen is vrij om applicaties op het Ethereum-netwerk te maken, uit te voeren en te gebruiken. Het netwerk kiest niet welke applicaties worden uitgevoerd en er is geen behoefte om een account aan te maken (toestemming vragen) om een applicatie te maken, implementeren of gebruiken. In plaats daarvan worden de middelen van de gedeelde computer puur door marktkrachten toegewezen. Met andere woorden, iedereen die bereid is te betalen, krijgt toegang tot de verwerkingskracht van het netwerk. Dit is een krachtige democratiserende eigenschap. Het betekent dat in theorie iedereen ter wereld gebruik kan maken van bijvoorbeeld de financiële protocollen zoals lenen en uitlenen die op Ethereum zijn gebouwd. Het betekent ook dat iedereen een applicatie op Ethereum kan bouwen en deze toegankelijk kan maken voor iedereen ter wereld zonder afhankelijk te zijn van goedkeuring van een tussenpersoon.

Transparantie

Iedereen kan precies zien hoe zowel het besturingssysteem als de applicaties die erop draaien werken. Er zijn geen verborgen algoritmen of eigendom software, zodat deelnemers de kleinste details van applicaties kunnen evalueren voordat ze besluiten of ze ermee willen interageren. Er is ook volledige transparantie in de geschiedenis van elke applicatie. Iedereen kan bijvoorbeeld precies zien hoeveel onderpand er in een leenprotocol is gehouden, vanaf de start van het protocol tot nu.

Onveranderlijkheid

De staat van de gedeelde computer, eenmaal overeengekomen door het netwerk, wordt een permanent record dat niet kan worden veranderd. ('Staat' in de context van computing verwijst naar de informatie die in de computer is opgeslagen. De staat van een computer verandert op basis van de interactie tussen externe inputs en de interne logica van het systeem.)

De onveranderlijkheid van huidige en historische staten, in combinatie met de hierboven beschreven transparantie, geeft alle deelnemers een hoge mate van zekerheid dat er geen fraude wordt gepleegd. In plaats van vertrouwen bijvoorbeeld dat een tussenpersoon of zijn auditors de informatie correct bijhouden, kun je het zelf verifiëren.

Duurzaamheid

Het netwerk en veel van de applicaties die erop draaien zijn zeer moeilijk uit te schakelen. Dit is te danken aan de gedistribueerde en gedecentraliseerde aard van het netwerk. Gedistribueerd verwijst naar het feit dat de componenten van de gedeelde computer - de verwerkingskracht en het geheugen - wereldwijd verspreid zijn. Gedecentraliseerd betekent dat er geen enkele entiteit de controle heeft. Hoewel Ethereum publieke woordvoerders heeft, is het niet eigendom van iemand in het bijzonder. Dit betekent dat hoewel regeringen bijvoorbeeld Ethereum kunnen verbieden - en mogelijk zelfs bekende mensen die ermee geassocieerd zijn kunnen targeten - het uiterst moeilijk is om te voorkomen dat gewone mensen het gebruiken, en nog moeilijker om het volledig uit te schakelen.

Neutraliteit

Tenslotte evolueert het protocol of 'besturingssysteem' in een quasi-politiek proces waar een cultuur van consensusvorming domineert en waar het verklaarde doel is om 'geloofwaardige neutraliteit' te bereiken. Dit betekent dat Ethereum zich kan aanpassen aan de behoeften van deelnemers op een manier die opvallend anders lijkt dan legacy eigendom computermodellen. Specifiek worden deelnemers begiftigd met een hogere mate van zekerheid dat ze altijd eerlijke toegang tot de middelen van het netwerk zullen hebben en dat het netwerk niet zal evolueren op een manier die de behoeften van de ene groep boven die van een andere prioriteert.

Lees meer: Hoe werkt governance in Ethereum?

Ethereum en de volgende iteratie van het internet, Web 3.0

In plaats van de taxichauffeur werkloos te maken, maakt blockchain Uber werkloos en laat de taxichauffeurs direct met de klant werken.

-Vitalik Buterin, mede-oprichter van Ethereum

Als Ethereum een platform is, waarvoor is het dan een platform? Het antwoord is, optimistisch gezien, de volgende evolutie van het internet zelf.

De huidige iteratie van het internet, bekend als Web 2.0, of Web2, wordt gedomineerd door gigantische gecentraliseerde platforms zoals Facebook, Google, Uber, enzovoort. Het Web2-model heeft deze gecentraliseerde entiteiten die volledige controle hebben over uw toegang tot hun producten en diensten. Met andere woorden, Web2 is gebouwd op poortwachterstussenpersonen. Deze tussenpersonen voorkomen dat u volledige zichtbaarheid krijgt in de logica van hun producten en diensten (die meestal gesloten bron zijn) en ze verzamelen en gebruiken vaak uw persoonlijke informatie voor winst. Verder is het in de meeste gevallen effectief onmogelijk voor u om invloed uit te oefenen op de evolutie van de producten en diensten die u dagelijks gebruikt.

Hoewel eindgebruikers zeker hebben geprofiteerd van de producten en diensten die door Web2-platforms worden geleverd, is er een argument dat kan worden gemaakt dat de intermediation en het gebrek aan geloofwaardige neutraliteit in het Web2-model zowel de groei belemmert als resulteert in gevaarlijke concentraties van rijkdom en macht.

Wat betreft het belemmeren van groei, overweeg bijvoorbeeld dat ontwikkelaars terughoudend zijn om aanzienlijke middelen toe te wijzen aan het bouwen van producten op eigendom Web2-platforms wanneer een schijnbaar willekeurige regelwijziging door een gecentraliseerde entiteit hun bedrijfsmodel van de ene op de andere dag kan vernietigen.

Wat betreft het concentreren van rijkdom en macht, overweeg dat waar een gecentraliseerde entiteit volledige controle heeft over bijvoorbeeld een veelgebruikt zoekalgoritme, en waar de interne werking van dat algoritme een streng bewaard geheim is, er een significant potentieel is voor de gecentraliseerde entiteit om niet alleen het algoritme te optimaliseren voor het genereren van enorme winsten, maar ook voor het beïnvloeden van de informatiestroom zelf.

Daarentegen worden Web3-platforms gekenmerkt door open toegang, decentralisatie, neutraliteit en gebruikersbezit (zie "Ethereum's key characteristics" hierboven). Door een ruimte te bieden waar iedereen de regels kent, waar de procedure voor het upgraden van het platform inclusief is en waar deelnemers profiteren naarmate het netwerk groeit, is de theorie dat groei kan worden versneld terwijl de voordelen die internettechnologieën brengen breder kunnen worden verspreid.

In het citaat aan het begin van dit artikel wijst Vitalik Buterin op het potentieel van Web3 om de rijkdom en macht die nu geconcentreerd zijn bij enkele gigantische ride-sharing platforms (die optreden als rentezoekende tussenpersonen) te herverdelen onder de chauffeurs en passagiers zelf door die twee kanten van de markt de mogelijkheid te geven direct met elkaar te communiceren (d.w.z. zonder afhankelijk te zijn van een tussenpersoon).

Voor een ander wellicht ambitieuzer voorbeeld, bedenk hoe een Web3-sociale netwerksite eruit zou kunnen zien. Gebruikers zouden hun eigen gegevens kunnen bezitten en vrij zijn om deze te monetariseren (of niet). Adverteerders zouden direct met eindgebruikers kunnen transacties uitvoeren, hen belonen voor hun aandacht in plaats van een tussenpersoon te betalen om een ontvankelijk publiek aan te trekken. Gebruikers, die zowel eigenaren als belanghebbenden in het netwerk zouden kunnen zijn, zouden de optie (en prikkel) hebben om een actieve rol te spelen in de evolutie van het netwerk door bijvoorbeeld te stemmen over upgradevoorstellen en te beslissen hoe fondsen moeten worden toegewezen. Andere deelnemers, ervan overtuigd dat het platform op de lange termijn geloofwaardige neutraliteit kan handhaven, zouden zich veiliger kunnen voelen om middelen toe te wijzen door producten en diensten op het platform te bouwen. De toevoeging van bruikbaarheid en functionaliteit, mogelijk gemaakt door deze zelfverzekerde deelnemers, zou meer gebruikers en op hun beurt meer ontwikkelaars kunnen aantrekken in een positieve feedbacklus die de groei van het netwerk zou kunnen versnellen. Met correct uitgelijnde prikkels zou zo'n netwerk snel kunnen groeien terwijl het dynamisch en in het belang van zijn gebruikers evolueert.

Ethereum Vandaag

De grootse visie van Ethereum als een fundamenteel platform voor de volgende evolutie van het internet begint langzaam vruchten af te werpen. De realiteit is dat de Ethereum van vandaag nog in zijn kinderschoenen staat en als zodanig nog niet de complexiteit van iets als een gedecentraliseerd sociaal netwerk op infrastructuurniveau kan beheren.

Dit betekent niet dat Ethereum momenteel niet wordt gebruikt. Op dit moment wordt het gebruikt voor een verscheidenheid aan applicaties en diensten, waaronder de volgende:

Decentralized Finance (DeFi): DeFi streeft naar het creëren van een open en permissionless financieel systeem. Gebruikers kunnen lenen, uitlenen, handelen en rente verdienen op hun activa zonder afhankelijk te zijn van traditionele banken. Leer meer over DeFi use cases.
Non-fungible Tokens (NFTs): Ethereum stelt de creatie van NFT's mogelijk, die unieke digitale activa zijn die worden geverifieerd met behulp van blockchain-technologie. NFT's hebben populariteit gewonnen, vooral in de kunstwereld, omdat ze eigendom kunnen vertegenwoordigen van een uniek kunstwerk, verzamelobjecten of zelfs onroerend goed. Lees meer: Wat zijn NFT's?
Gaming: Ethereum heeft een nieuw tijdperk van blockchain-gebaseerde games ingeluid. Deze games bevatten vaak verhandelbare in-game-assets zoals personages, skins of wapens in de vorm van NFT's. Gaming is bezig om een van de grootste use cases van crypto te worden. Ontdek meer: Wat is de metaverse?
Decentralized Autonomous Organizations (DAOs): DAOs zijn zoals bedrijven of organisaties die werken zonder een centrale autoriteit. De beslissingen en regels worden gemaakt door leden via een stemsysteem en worden afgedwongen via slimme contracten. DAOs kunnen voor een breed scala aan doeleinden worden gebruikt, waaronder governance, investeringsbeslissingen of samenwerkingsprojecten. Leer meer: Wat is een DAO?
Identiteits- en Reputatiesystemen: Ethereum kan worden gebruikt om gedecentraliseerde identiteitsystemen te creëren. Dit betekent dat gebruikers hun identiteitsinformatie kunnen bezitten en beheren zonder afhankelijk te zijn van overheidsinstellingen of bedrijven. Dit kan worden gebruikt voor alles, van website-aanmeldingen tot het verifiëren dat een product echt is.
Supply Chain Tracking: Bedrijven gebruiken Ethereum om de productie en verzending van producten op een transparante manier te volgen. Bijvoorbeeld, een consument zou een QR-code op een product kunnen scannen en de volledige geschiedenis van dat product kunnen zien, van productie tot de schap.