Ethereum werd voor het eerst beschreven door de Russisch-Canadese Vitalik Buterin in een blogpost uit 2013, getiteld Ethereum: Het ultieme platform voor slimme contracten en gedecentraliseerde toepassingen. Het doel was om een 'Turing complete' blockchain te creëren. Dit kan worden omschreven als een gedecentraliseerde computer die in staat is om elk type toepassing uit te voeren, in plaats van alleen een gedecentraliseerd grootboek dat programmeerbaar geld kan beheren (zoals Bitcoin).
De officiële lijst van oprichters omvat Vitalik Buterin, Anthony Di Iorio, Charles Hoskinson, Mihai Alisie, Amir Chetrit, Joseph Lubin, Gavin Wood en Jeffrey Wilcke, maar verschillende van de oprichters gingen al vroeg hun eigen weg binnen het project. Met name Charles Hoskinson richtte een concurrerend platform voor slimme contracten op, genaamd Cardano. De formele ontwikkeling van de eerste Ethereum softwareclient begon begin 2014 via EthSuisse, een bedrijf gevestigd in Zug, Zwitserland. Ethereum mainet werd gelanceerd in juli 2015, een jaar na de crowdfundingsactie die de ontwikkeling financierde.
Lees meer: Lees hoe ETH aanvankelijk werd verdeeld en waarom tokenverdeling belangrijk is.
