초기 인터넷은 거의 전적으로 텍스트 기반이었으며, 하이퍼링크를 통해 텍스트 페이지 간을 이동했습니다. 시간이 지남에 따라 인터넷은 점차 그래픽 중심으로 변모했고, 결국 Gmail, Facebook, Instagram 등과 같은 인터넷 애플리케이션이 주류가 되었습니다. 이러한 모든 발전은 여전히 화면(2차원 공간)에서 이루어졌지만, 인간은 3차원 세계에서 살아가고 있습니다.
메타버스는 인터넷 진화의 다음 단계로 볼 수 있습니다. 메타버스는 그래픽이 풍부한 3D 공간을 매개로 하는 인터넷으로, 가상현실(VR)과 증강현실(AR)에 대한 관심이 점점 더 높아지고 있습니다.
메타버스의 기원
‘메타버스’라는 용어는 닐 스티븐슨이 1992년 발표한 소설 『스노우 크래시』에서 처음 사용했다. 이 소설에서 메타버스는 가상현실 세계로, 위키백과에 따르면, “사용자들에게는 특징 없는 검은색의 완벽한 구형 행성 전체 둘레 65,536km를 따라 이어지는 폭 100미터의 단일 도로인 ‘더 스트리트(The Street)’를 따라 조성된 도시 환경으로 보인다.” 메타버스는 가상현실 고글을 통해 1인칭 시점으로 체험된다.
지금까지 메타버스의 일부 형태는 이미 존재해 왔습니다. 아래에서는 이러한 초기 형태의 메타버스 몇 가지를 살펴보겠습니다.
많은 사람들이 메타버스가 어떤 모습일지 상상할 때 ‘세컨드 라이프’, ‘월드 오브 워크래프트’, ‘이브 온라인’과 같은 몰입형 게임을 떠올리는데, 그럴 만한 이유가 있습니다. 이 게임들은 모두 아바타가 다른 플레이어와 상호작용할 수 있는 풍부한 3D 세계를 갖추고 있지만, 각각 중점을 두는 부분이 다릅니다. '세컨드 라이프'는 사회적 상호작용에 중점을 둡니다. '월드 오브 워크래프트'는 재미에 중점을 둡니다. 무엇보다도 이 게임은 게임 그 자체이기 때문입니다. '이브 온라인'은 경제 시스템에 중점을 둡니다.
페이스북, 유튜브, 틱톡과 같은 소셜 네트워크 플랫폼은 흔히 ‘초기 메타버스’로 여겨지지는 않지만, 사실 그렇습니다. 페이스북은 기본적으로 그 자체로 하나의 소규모 인터넷입니다. 그래픽적으로 몰입감이 뛰어나지는 않지만, 페이스북 콘텐츠는 점점 더 이미지 중심으로 변해가고 있습니다. 페이스북은 메타버스로의 대대적인 전환을 통해 시각적으로 몰입감 있는 플랫폼으로 거듭나고 있으며, 심지어 사명을 ‘메타(Meta)’로 변경하기까지 했습니다. 유튜브와 틱톡은 모두 동영상을 주된 콘텐츠로 하는 소셜 네트워크로, 동영상은 텍스트보다 훨씬 더 높은 몰입감을 제공합니다.
메타버스 정의하기
메타버스에는 몰입감 있는 그래픽 인터페이스, 상호 연결된 네트워크, 그리고 암호자산이라는 세 가지 동등하게 중요한 구성 요소가 필요합니다. 두 원이 겹치는 부분만으로는 불완전한 메타버스가 만들어집니다. 세 가지 요소가 모두 중심에서 겹쳐야 비로소 완전한 형태의 메타버스가 완성됩니다. 이제 다양한 범주와 그 중첩 관계를 살펴보겠습니다.
몰입형 그래픽 인터페이스: 메타버스를 설명하는 많은 기사들은 메타버스를 구현하기 위해서는 가상현실(VR)이나 증강현실(AR)이 필수적이라고 주장합니다. 하지만 이는 사실이 아닙니다. 해당 기술이 스마트폰처럼 일상생활에 없어서는 안 될 정도로 충분히 성숙해진다면, 가상현실이나 증강현실이 메타버스 내에서 상호작용하는 일반적인 방식이 될 수도 있겠지만, 반드시 그래야만 하는 것은 아닙니다. 수많은 3D 게임들이 몰입감 넘치는 게임 경험을 제공하고 있습니다.
상호 연결된 네트워크: 이는 “인터넷”을 다른 말로 표현한 것으로, 인터넷은 전 세계를 아우르는 여러 네트워크가 뒤섞여 하나로 뭉쳐진 혼합체입니다. 인터넷의 일부 영역은 다른 영역보다 통제가 더 심한데, 권위주의 국가에 있는 네트워크가 그 예입니다. 인터넷의 상당 부분은 페이스북의 데이터처럼 벽으로 둘러싸여 있습니다. 메타버스는 오늘날의 인터넷만큼이나 다양할 것입니다. 어떤 부분은 자유분방하고 제약이 없을 것이며, 다른 부분은 정돈되어 있고 엄격하게 통제될 것입니다.
암호자산: 암호화폐와 기타 디지털 자산은 화폐의 기능을 제공할 뿐만 아니라 디지털 희소성을 창출하는 수단이기도 합니다. 디지털 희소성 덕분에 온라인 상에서 디지털 소유권을 가질 수 있게 되었으며, 이는 지속 가능한 온라인 세계의 핵심 요소입니다. 디지털 소유권을 통해 사람들은 현재의 인터넷을 구성하는 서로 다른 네트워크를 넘나들면서도, 일관된 자기 관리형 정체성을 유지할 수 있습니다.
게임파이: 몰입형 그래픽 인터페이스와 암호화폐 자산이 결합된 ‘게임파이(GameFi)’는 게임 메커니즘 루프에 암호화폐 자산을 통합한 게임을 말합니다. 이러한 결합을 통해 처음으로 주목받기 시작한 게임 장르는 ‘플레이 투 얼른(Play-to-earn, P2E)’ 게임으로, ‘액시 인피니티(Axi Infinity)’ 등이 대표적입니다. GameFi는 아직 초기 단계이며, 대부분의 게임은 재미보다는 수익 창출에 더 초점을 맞추고 있는 듯합니다. 하지만 점차 전통적인 게임 회사들이 참여함에 따라 이러한 양상은 시간이 지남에 따라 변화할 것으로 예상됩니다. 게임은 점점 더 사회적 경험으로 자리 잡았으며, 시간이 지남에 따라 현실 세계로 점점 더 확장되어 왔습니다. 요즘 제작되는 거의 모든 게임은 멀티플레이어 요소를 갖추고 있으며, 그렇지 않으면 완전히 실패합니다. ‘포켓몬 고(Pokemon Go!)’와 같은 게임은 플레이하기 위해 현실 세계를 돌아다녀야 합니다. 메타버스에서는 이러한 추세가 더욱 가속화될 것으로 예상됩니다.
게임 플랫폼: 몰입감 넘치는 그래픽 인터페이스와 상호 연결된 네트워크가 결합되어 게임 플랫폼이나 MMORPG와 같은 것들이 탄생합니다. 스팀(Steam)이나 에픽 게임 스토어(Epic Game Store)와 같은 플랫폼은 그래픽적인 몰입감은 다소 떨어지지만, 상호 연결성이 매우 뛰어납니다. 스팀의 VR 인터페이스와 같은 기능의 등장으로 이러한 양상은 변화하고 있습니다. 여기에는 PC, 맥(Mac), 모바일 네트워크가 포함되며, 수천 개의 게임, 소셜 네트워크, 리뷰 사이트, 개별 스토어를 갖추고 있습니다. MMORPG는 환상적인 세계로 이끄는 매우 몰입감 높은 그래픽 인터페이스입니다. 《월드 오브 워크래프트》나 《이브 온라인》과 같은 게임은 다양한 기능을 갖춘 세계를 제공합니다. 특히 《이브 온라인》은 복잡한 경제 시스템을 갖추고 있어 게임 플랫폼으로 간주될 수 있습니다.
DeFi: 상호 연결된 네트워크, 즉 블록체인에 분산된 암호화폐 자산들이 DeFi를 구성합니다. DeFi는 기존 금융 시스템과 병행하는 대안적인 금융 시스템을 구축하고 있습니다. DeFi는 기존 금융 시스템이 사람들에게 제공하는 금융 도구와 서비스의 상당 부분을 재현하지만, 기존 금융 시스템은 주로 선진국 국민들에게만 접근 기회를 제공합니다.
메타버스: 몰입형 그래픽 인터페이스, 상호 연결된 네트워크, 그리고 암호자산을 결합하면 인터넷의 미래가 펼쳐집니다. 지금 우리가 사용하고 있는 인터넷과 매우 유사하지만, 사용자에게 더 큰 자율성을 부여하고, (인간에게) 자연스럽게 직관적인 인터페이스를 제공하며, 점점 더 물리적 세계에 깊이 침투해 나갈 공간입니다.
메타버스에서 암호화폐의 역할
암호화폐는 메타버스에서 마지막으로 부족했던 요소였습니다. 암호화폐는 디지털 소유권을 가능하게 하는 ‘디지털 희소성’이라는 개념을 도입했습니다. 암호화폐의 여러 구성 요소들은 메타버스에서 중추적인 역할을 수행할 것입니다.
자산 운용: 암호화폐 지갑 소프트웨어를 사용하면 온라인 데이터와 디지털 자산을 직접 관리할 수 있습니다. 현재로서는 각 인터넷 기반 기업이 사용자의 데이터를 소유하고 있습니다. 여기에는 텍스트와 사진은 물론, 해당 서비스에서 사용자가 구축한 연결망과 평판으로 이루어진 고유한 네트워크인 ‘소셜 그래프’도 포함됩니다. 텍스트나 데이터는 다운로드할 수 있을지 모르지만, 소셜 그래프는 이전할 수 없습니다. 이러한 인터넷 기업들은 상호 운용성이 없기 때문에, 여러분의 온라인 존재감은 다양한 인터넷 플랫폼 전반에 걸쳐 파편화되고 불균형한 상태입니다. 암호화폐 자산 관리를 통해 데이터를 직접 통제하고, 이를 지원하는 모든 서비스에서 활용할 수 있습니다.
데이터가 암호화폐 자산의 형태를 띠고 있을 때, 그 가치가 수십, 수백, 심지어 수백만 달러에 달할 수도 있으므로 데이터를 관리하는 것은 매우 중요합니다!
더 보기: 자가 관리 지갑이란 무엇인가요?
암호화폐: 화폐와 유사한 암호화폐, 예를 들어 비트코인 그리고 스테이블코인, 온라인 중심 경제의 중요한 축이 될 것입니다. ‘이브 온라인(Eve Online)’과 같은 게임이나 ‘스팀(Steam)’과 같은 서비스에는 화폐와 유사한 디지털 자산이 존재하지만, 이 “화폐”는 100% 해당 기업이 통제합니다. 기업은 원할 때마다 그 화폐를 생성하거나, 소멸시키거나, 사용 권한을 취소할 수 있습니다. 게다가 해당 기업은 파산할 수도 있고, 후속작을 출시하기 위해 기존 게임을 단종하기로 결정할 수도 있습니다. 반면 암호화폐는 특정 기업의 생태계 밖에서도 널리 수용되며, 국경을 초월하여 사용될 수 있습니다.
NFT: NFT를 통해 아바타용 의상이나 무기부터 가상 세계의 부동산에 이르기까지 다양한 디지털 자산을 직접 관리할 수 있습니다. NFT는 사진, 음악, 동영상과 같은 디지털 예술 작품을 나타낼 수도 있으며, 초대제 가상 세계, 게임, 길드, 커뮤니티에 입장할 수 있는 티켓 역할도 할 수 있습니다. 사람들은 이제 막 NFT를 어떻게 활용할지 탐구하기 시작했습니다. 90년대의 인터넷과 마찬가지로, 10년 후 NFT가 어떻게 사용될지 상상하기는 어렵습니다.
