बिटकॉइन एक स्थिर प्रोटोकॉल नहीं है। डेवलपर्स बिटकॉइन पर काम करते हैं ताकि महत्वपूर्ण बग ठीक किए जा सकें और उन्नयन प्रदान किए जा सकें जो सुनिश्चित करते हैं कि प्रोटोकॉल समय की कसौटी पर खरा उतरे। लेकिन बिटकॉइन में क्या बदलाव किए जाते हैं, इसका निर्णय कौन करता है? चूँकि बिटकॉइन विकेंद्रीकृत है, इसे विकसित करने की प्रक्रिया एक केंद्रीकृत इकाई से बहुत अलग है, जहाँ निर्णय शीर्ष-स्तरीय तरीके से किए जा सकते हैं। वास्तव में, 'गवर्नेंस' शब्द बिटकॉइन पर सख्ती से लागू नहीं होता है। इसका कारण यह है कि यह ऐसी स्थिति का संकेत देता है जहाँ नेता जनता के लिए प्रॉक्सी के रूप में कार्य करते हैं - और बिटकॉइन इस तरह काम नहीं करता है। यद्यपि कुछ ब्लॉकचेन-समर्थित विकेंद्रीकृत प्रणाली औपचारिक शासन प्रक्रियाओं को एकीकृत करती हैं जैसे कि ऑन-चेन प्रस्तावों के लिए वोट करने की क्षमता या नेताओं का चुनाव, बिटकॉइन में ऐसा कुछ भी नहीं है।
बिटकॉइन प्रोटोकॉल को सुधारने की प्रक्रिया कुछ हद तक राजनीतिक है, इस अर्थ में कि हितधारकों को शक्ति और प्रभाव के लिए संघर्ष करना पड़ता है। हालांकि, यह न तो एक लोकतंत्र है, न ही एक धनतंत्र या किसी अन्य प्रकार की औपचारिक राजनीतिक प्रणाली। बल्कि, बिटकॉइन के विकास की प्रक्रिया एक सहमति निर्माण की प्रक्रिया है, जहां विचार-विमर्श और मनाने की क्षमता महत्वपूर्ण हैं, लेकिन जहां सभी प्रतिभागियों के पास हमेशा अपनी इच्छा होती है। दूसरे शब्दों में, यह एक स्वैच्छिक प्रणाली है जहां हर किसी के पास अपनी खुद की राह चुनने का विकल्प होता है, और बिटकॉइन क्या है यह उन लोगों पर निर्भर करता है जो इसका उपयोग करते हैं। महत्वपूर्ण बात यह है कि बिटकॉइन उपयोगकर्ताओं के बीच की प्राथमिक संस्कृति यह है कि प्रोटोकॉल में तब तक कोई बदलाव नहीं होता जब तक कि यह बिल्कुल आवश्यक न हो। इसका मतलब है कि जब तक अधिकांश प्रतिभागी किसी बदलाव पर सहमत नहीं होते, तब तक कोई बदलाव नहीं होगा - और जो लोग बदलाव चाहते हैं, वे हमेशा अपनी खुद की राह चुनने के लिए स्वतंत्र होते हैं।
इस समझ के साथ कि अंत में, बिटकॉइन वही होता है जो उसके उपयोगकर्ता कहते हैं, एक औपचारिक प्रक्रिया है यह तय करने के लिए, डेवलपर स्तर पर, कि किन बदलावों की आवश्यकता है और उन्हें कैसे एकीकृत किया जाए। यह प्रक्रिया बिटकॉइन कोर सॉफ्टवेयर क्लाइंट के विकास की है जिसे नोड्स का समुदाय चलाना चुनता है। यह सॉफ्टवेयर बिटकॉइन प्रोटोकॉल के नियमों को परिभाषित करता है, इसलिए कुछ मायनों में यह बिटकॉइन है।