Bitcoin es una red monetaria digital descentralizada y el activo nativo que se transfiere a través de ella. La red permite a los usuarios poseer y enviar valor sin que un banco o una entidad de pago mantenga un registro central. Las transacciones se autorizan mediante claves privadas, se verifican de forma independiente por nodos completos y se registran en una cadena de bloques compartida, protegida mediante la prueba de trabajo.
El bitcoin se compone de tres elementos:
- una red de participantes que utilizan software compatible;
- un protocolo que defina las normas que comparten;
- un activo nativo, el bitcoin o BTC, transferido con arreglo a dichas normas.
Lo que es el BTC desde el punto de vista técnico y para qué se utiliza desde el punto de vista económico son cuestiones distintas. Dependiendo de quién lo posea y del contexto, el BTC se utiliza como dinero, activo de inversión, instrumento de ahorro, activo de liquidación o garantía. Nada de eso altera la red ni el protocolo subyacente.
Una convención aclara la mayor parte de la confusión que aún persiste. «Bitcoin», con B mayúscula, se refiere a la red y a sus reglas. «bitcoin», con b minúscula, o BTC, se refiere a las unidades del activo. La frase «Bitcoin procesó un pago en bitcoin» utiliza ambos significados correctamente.
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Puntos clave
- Bitcoin es una red de participantes, un protocolo de normas compartidas y un activo digital nativo denominado «bitcoin» o «BTC».
- Los monederos gestionan las claves criptográficas. Las propias monedas permanecen registradas en la cadena de bloques.
- Los mineros proponen bloques. Los nodos completos determinan de forma independiente si los bloques propuestos cumplen las reglas de consenso que ellos mismos aplican.
- Las normas consensuadas actuales limitan la emisión a unos 21 millones de BTC. Cambiar esto obligaría a los participantes a adoptar un software incompatible, y cualquiera puede negarse a hacerlo.
- Ningún participante tiene autoridad unilateral sobre Bitcoin. La influencia es real y desigual, y ningún grupo puede imponer normas al resto.
- La demanda de las propiedades monetarias y de red del bitcoin es lo que determina su precio. La escasez, por sí sola, no garantiza nada.
- Las transacciones son seudónimas y de carácter público permanente, lo que hace que sean rastreables, en lugar de anónimas.
- La seguridad de la red, del monedero y de la plataforma de intercambio son problemas distintos. La red puede funcionar a la perfección, mientras que una persona puede perderlo todo.
El único modelo que vale la pena aprender primero
Casi todas las preguntas sobre el Bitcoin se resuelven, en algún momento, siguiendo una única secuencia:
Monedero → claves → transacción → verificación del nodo → mempool → minero → bloque → verificación del nodo → confirmaciones
Los monederos gestionan las claves y crean transacciones. Las claves autorizan los gastos. Los nodos completos comprueban de forma independiente que las transacciones y los bloques cumplan las reglas de consenso que esos nodos aplican. Las transacciones aceptadas esperan en los mempools locales de los nodos. Los mineros las ordenan en bloques candidatos y consumen electricidad para que sea costoso deshacer ese orden. A continuación, los nodos verifican el bloque resultante y las confirmaciones se acumulan a medida que se construyen nuevos bloques sobre él.
La custodia, la extracción, las comisiones, la seguridad, el suministro, la liquidación, la privacidad y la gobernanza se relacionan, cada una de ellas, con un componente de esa secuencia.
¿A qué se refiere realmente el término «bitcoin»?
Las definiciones contradictorias que se encuentran en Internet suelen deberse a que los autores describen diferentes niveles sin especificar a cuál se refieren.
| Capa | Qué es |
|---|---|
| La red | Las personas y los ordenadores que ejecutan el software de Bitcoin y se comunican entre sí |
| El protocolo | Las reglas que definen las transacciones válidas, los bloques válidos y cómo se emiten nuevas monedas |
| La cadena de bloques | El historial de transacciones compartido generado por los participantes que siguen esas normas |
| bitcoin / BTC | El activo monetario nativo cuya propiedad y transferencia se rigen por el protocolo |
| Carteras | Software o hardware que gestiona claves y crea transacciones |
| Bolsas y entidades de custodia | Empresas que compran, venden o mantienen BTC en nombre de sus clientes |
La red
Bitcoin funciona gracias a ordenadores repartidos por todo el mundo, que se transmiten entre sí las transacciones y los bloques. Miles de nodos accesibles públicamente participan en la red, mientras que muchos otros no aceptan conexiones entrantes y son más difíciles de contabilizar. No hay ningún registro, ni aprobación, ni solicitud: tú descargar el software y conéctate.
Ejecutar un nodo y conservar tus propias claves son decisiones independientes. Un nodo cambia en quién confías para obtener información sobre la cadena de bloques; la autocustodia cambia quién puede autorizar los gastos. Hay mucha gente que hace una cosa sin la otra.
El Protocolo
El protocolo define qué se considera válido: los requisitos de firma, los límites de tamaño de los bloques, el calendario de emisión, el ajuste de dificultad y todo lo demás que comprueba el software. Estas son las reglas de consenso, y cada nodo completo las aplica de forma independiente.
La cadena de bloques
La cadena de bloques es el registro de transacciones confirmadas, agrupadas en bloques, cada uno de los cuales hace referencia al anterior. Al modificar un bloque anterior se cambia su hash, lo que rompe los enlaces que se extienden a partir de él, por lo que un atacante tendría que reconstruir toda esa rama y superar la cadena que la red ya ha aceptado.
Bitcoin no utiliza un libro mayor de saldos de cuentas. La cadena de bloques registra las transacciones que crean y gastan salidas, y tu monedero calcula el saldo identificando salidas de transacción no gastadas que sus claves pueden autorizar los gastos.
bitcoin y BTC, el activo
El BTC es la unidad que se transfiere a través de la red. La unidad más pequeña es un satoshi, la centésima millonésima parte de un bitcoin, por lo que la divisibilidad nunca supone una limitación práctica, independientemente del precio que tenga una moneda. Poseer un bitcoin entero es un hito psicológico sin importancia alguna desde el punto de vista del protocolo.
¿Por qué se creó el bitcoin?
El bitcoin se creó para permitir los pagos digitales sin tener que depender de un banco u otro intermediario central para llevar el libro mayor.
Los archivos digitales se copian a la perfección, lo cual supone un problema para el dinero digital. Enviar un dólar digital a alguien implica demostrar que ya no puedes gastarlo tú mismo. Los sistemas tradicionales delegan esa tarea a una autoridad: un banco lleva el libro mayor, registra los saldos, evita el doble gasto, aprueba las transferencias y realiza las liquidaciones con otras instituciones.
El sistema funciona, pero requiere confiar en que el operador siga estando disponible, sea honesto, solvente y esté dispuesto a atenderte. Bitcoin abordado el problema del doble gasto sin un operador de libro mayor central, gracias a que los participantes independientes convergen en un único historial de transacciones mediante reglas compartidas y la prueba de trabajo. Esa convergencia es la invención. Todo lo demás que aparece en esta página es una consecuencia de ella.
El bitcoin se presentó públicamente en un breve mensaje publicado en una lista de correo antes de que se pusiera en marcha la red.En octubre de 2008, alguien que utilizaba el nombre de Satoshi Nakamoto publicó un artículo de nueve páginas titulado «Bitcoin: un sistema de dinero electrónico entre pares» en una lista de correo sobre criptografía. El software se lanzó en enero de 2009. Satoshi dejó de participar a finales de 2010 y su identidad sigue siendo desconocida, lo cual es relevante en este contexto por una razón práctica: Bitcoin no tiene un fundador activo con autoridad unilateral sobre la red ni una organización que pueda hablar en su nombre.
¿Cómo funciona una transacción con bitcoins?
Sigue el proceso de un pago de principio a fin.
- Un monedero crea una transacción: Selecciona las salidas no gastadas que controlan sus claves y crea una transacción en la que se especifica el importe destinado al destinatario Dirección de Bitcoin, el cambio se devolverá al remitente, y se aplicará una comisión.
- Una clave privada lo autoriza: La firma demuestra la autorización sin revelar la clave y confirma el contenido de la transacción, por lo que cualquier modificación de un detalle la invalida.
- Los nodos completos verifican la transacción: Cada uno lo comprueba de forma independiente con arreglo a las reglas de consenso que aplica, y aquellos que lo aceptan lo mantienen en su mempool.
- Los mineros lo agrupan en un bloque: Crean un bloque candidato y calculan repetidamente el hash de su encabezado, buscando un resultado inferior al objetivo actual de la red.
- Los nodos verifican el bloque: Un minero puede generar un bloque no válido, y los nodos completos lo rechazan de inmediato, independientemente del trabajo que se haya invertido en él.
- Las confirmaciones se acumulan: Cada bloque posterior añade una prueba de trabajo que un atacante tendría que superar, por lo que la confianza en la liquidación crece de forma constante, en lugar de activarse de golpe.
Cada uno de esos pasos tiene más matices. Cómo funcionan las transacciones con Bitcoin Aquí tienes la guía completa.
El documento de nueve páginas en el que se exponía el diseño original de BitcoinLos componentes principales de Bitcoin
Bitcoin funciona a través de varios componentes distintos que interactúan entre sí sin que ninguno de ellos controle el sistema.
Nodos frente a mineros
| Nodos completos | Mineros |
|---|---|
| Verificar transacciones y bloques | Reunir los bloques candidatos |
| Hacer cumplir las normas que ellos decidan aplicar | Realizar la prueba de trabajo |
| Rechazar directamente los bloques no válidos | Compite para encontrar un hash de bloque válido |
| No obtienes ninguna recompensa directa | Consigue la subvención por bloque más las tasas |
| Funciona en equipos informáticos comunes | Utilizar hardware ASIC especializado |
| Aplicar las reglas de consenso que hayan elegido | Decide el orden en el que se confirman las transacciones en |
Los mineros proponen bloques. Los nodos completos velan por el cumplimiento de las normas.
La afirmación habitual de que los mineros verifican las transacciones confunde dos funciones. Los mineros eligen qué transacciones incluir en los bloques candidatos y en qué orden. Los nodos completos determinan de forma independiente si el bloque resultante cumple las reglas de consenso, y un nodo que lo considere inválido simplemente lo descarta. Si quieres dejar de confiar en lo que otros digan sobre el contenido de la cadena de bloques, ejecutar un nodo de Bitcoin Así es como...
Prueba de trabajo y seguridad de la red
La minería consiste en buscar un hash inferior a un valor objetivo, lo que la convierte en un juego de adivinanzas más que en la resolución de ecuaciones. Lo que importa son las consecuencias para la seguridad: reescribir el historial implica rehacer todo el trabajo acumulado, al tiempo que se adelanta a la red honesta a medida que esta genera nuevo trabajo. Prueba de trabajo, el hashrate que lo mide y lo que una mayoría de hashrate puede y no puede hacer se tratan en Minería de bitcoins.
Carteras, llaves y direcciones
| Término | Qué es |
|---|---|
| Cartera | Software o hardware que gestiona claves y genera transacciones |
| Clave privada | Datos confidenciales que permiten autorizar gastos |
| Clave pública | Un valor derivado de la clave privada |
| Dirección | Un destino codificado obtenido a través de los procesos de la cartera, que se utiliza para recibir |
| Frase de semillas | Una lista de palabras que permite regenerar las claves de un monedero |
| Contraseña | Una palabra o frase adicional opcional que, combinada con la frase de inicialización, genera una cartera totalmente diferente |
| Saldo | La suma de las salidas no gastadas que pueden gastarse con las claves del monedero |
El software del monedero genera las claves de forma local. La red no emite nada y no tiene ni idea de que existas.
El mempool y las comisiones
El espacio en la cadena de bloques es limitado, por lo que las transacciones no confirmadas compiten entre sí, y los mineros suelen dar prioridad a las tarifas más altas. Hay tres consecuencias que suelen pillar desprevenidos a los principiantes. La Comisiones de la red Bitcoin Su precio se fija en función del tamaño de los datos de la transacción, en lugar del valor que esta conlleva, por lo que transferir 10 dólares o 10 millones de dólares puede costar lo mismo. El tiempo de confirmación es probabilístico, y una transacción con una tarifa insuficiente puede permanecer pendiente durante horas. Además, las estimaciones de las comisiones de los monederos son predicciones, no cotizaciones.
¿Dónde se almacena el bitcoin?
El bitcoin queda registrado en la cadena de bloques. No hay ninguna moneda almacenada en un teléfono, un monedero físico o una cuenta de una plataforma de intercambio. Un monedero gestiona las claves que autorizan los gastos, por lo que, si lo pierdes, ya no podrás mover esos saldos, aunque estos sigan estando visiblemente registrados y congelados de forma permanente.
Una cartera es más un llavero que un contenedor. La cadena de bloques es un registro público de quién puede gastar qué, y tus claves generan la única firma que acepta.
¿Cómo se crean los nuevos bitcoins?
El bitcoin nuevo entra en circulación a través de la minería. Cada bloque contiene una transacción especial mediante la cual se paga al minero una recompensa predeterminada, más las comisiones de las transacciones incluidas, y ese es el único mecanismo que genera nuevos BTC. La recompensa se reduce a la mitad cada 210 000 bloques, aproximadamente cada cuatro años, y actualmente se sitúa en 3,125 BTC. Ese calendario converge en un máximo cercano a los 21 millones.
El límite máximo viene impuesto por unas reglas que valida cada nodo completo, lo que lo hace más firme que una promesa y menos firme que una ley de la física. Afirmar que la oferta «nunca puede cambiar» exagera la realidad técnica, y decir que «los desarrolladores podrían simplemente cambiar el código» pasa por alto que un código que nadie ejecuta no cambia nada.
Un error inicial relacionado con la inflación puso de manifiesto que las reglas monetarias de Bitcoin dependen de que los participantes detecten y rechacen los comportamientos no válidos.¿Quién controla el bitcoin?
Ningún participante tiene autoridad unilateral. La influencia se distribuye de forma desigual entre cuatro grupos.
| Grupo | Qué pueden hacer | Lo que no pueden hacer |
|---|---|---|
| Desarrolladores | Redactar y proponer modificaciones en el software | Obligar a cualquiera a utilizar su software |
| Operadores de nodo | Elige qué programas y reglas quieres ejecutar | Crear bloques |
| Mineros | Crear y proponer bloques candidatos | Hacer que un nodo acepte un bloque que incumpla las reglas de consenso que ese nodo aplica |
| Usuarios, empresas, mercados | Decide qué red y qué activo valoran | Cambiar el software que utilizan los demás |
Los cambios suelen comenzar como una Propuesta de Mejora de Bitcoin y, a continuación, deben ser aprobados, que es donde reside el poder. Un «soft fork» endurece las reglas de consenso, al tiempo que sigue siendo compatible con los nodos que continúan aplicando las reglas anteriores, más flexibles. Un bifurcación dura permite un comportamiento que los nodos más antiguos rechazan, lo que puede dividir de forma permanente una red si ambos conjuntos de reglas siguen contando con apoyo.
Cómo las propuestas se convierten realmente en normas, y por qué algunos desacuerdos dividen la red mientras que otros no, es el tema de ¿Quién controla el Bitcoin?.
En 2011, el creador de Bitcoin se había retirado y el proyecto continuó sin un fundador al frente¿Por qué tiene valor el bitcoin?
El bitcoin no otorga a su titular ningún derecho contractual a canjearlo por otro activo. Su valor de mercado se debe exclusivamente a la demanda de lo que ofrece.
| Propiedad | Por qué alguien podría valorarlo |
|---|---|
| Escasez previsible | Ninguna persona ni institución puede ampliar unilateralmente la oferta con arreglo a las normas que aplican actualmente los participantes. |
| Portabilidad | El valor se mueve a nivel mundial en cuestión de minutos |
| Divisibilidad | Importes a partir de un satoshi |
| Autocustodia | Control directo sin un depositario |
| Acuerdo | Las transferencias se completan sin bancos corresponsales |
| Funcionamiento continuo | Sin fines de semana, días festivos ni cierre de la bolsa |
| Resistencia a la censura | A terceros les resulta difícil bloquear las transacciones |
| Liquidez | Mercados profundos y una amplia infraestructura |
| Efectos de red | Cada usuario, sede e integración adicionales aportan más utilidad |
Esas propiedades tienen un valor diferente para cada titular, razón por la cual un mismo activo puede describirse como un instrumento de ahorro, un medio de pago o una posición especulativa por parte de personas que, cada una de ellas, se refieren con precisión a su propia situación.
El 22 de mayo de 2010, un programador llamado Laszlo Hanyecz pagó 10 000 BTC por dos pizzas que valía unos 41 dólares en aquel momento. La transacción es recordada porque demostró que el bitcoin podía intercambiarse por un bien físico corriente a un valor de mercado acordado. Alguien tenía que demostrar que funcionaba.
La transacción de la pizza por valor de 10 000 BTC se convirtió en una de las primeras demostraciones de que el bitcoin podía alcanzar un valor de mercado en el mundo real.Qué significa «respaldado» en este contexto
Hay varias expresiones habituales que son erróneas, pero de forma útil. El bitcoin no está respaldado por la criptografía, el código ni la energía, del mismo modo que un billete canjeable está respaldado por reservas. La criptografía protege la autorización, la prueba de trabajo asegura el historial de transacciones y las reglas del protocolo limitan la emisión. Ninguno de estos tres elementos fija el precio. La red garantiza la propiedad y la transferencia. La demanda determina el valor de un bitcoin.
El bitcoin se asemeja al oro y a las monedas fiduciarias modernas en un único aspecto: ninguno de ellos es un derecho fijo canjeable por otro activo. Por lo demás, las fuentes de demanda, las instituciones que los respaldan y los riesgos que conllevan son muy diferentes.
Los contraargumentos
El argumento más sólido en contra del bitcoin no se basa en eslóganes. Su cotización es volátil y está condicionada por el estado de ánimo del mercado; una gran parte de la demanda es especulativa; existen activos competidores; la regulación puede restringir el acceso; y el sistema depende de la electricidad y de la infraestructura de Internet. Además, no existe ningún tipo de límite mínimo. La escasez no puede preservar el valor si la demanda desaparece.
Si esas propiedades constituyen una reserva de valor, una protección contra la inflación o una clase de activos son tres argumentos distintos, cada uno de ellos con pruebas reales y opiniones discrepantes. En esta página se afirma que la gente demanda esas propiedades; esos tres argumentos determinan si dicha demanda está justificada.
Ventajas y sus contrapartidas
Cada elemento de la columna de la izquierda da lugar al coste que aparece en la columna de la derecha. Se trata de la misma decisión de diseño vista desde dos perspectivas diferentes, y la mayoría de los usuarios decepcionados se encontraron con la columna de la derecha cuando esperaban únicamente la de la izquierda.
| Ventaja | Compensación correspondiente |
|---|---|
| Liquidación definitiva sin intermediarios | Casi no hay posibilidad de recurrir en caso de errores o fraude |
| Autocustodia | Responsabilidad personal total en materia de copias de seguridad y seguridad |
| Registro público y auditable | Historial permanente de transacciones y trabajo en materia de privacidad |
| Suministro fijo | No hay una respuesta discrecional a la situación económica |
| Acceso abierto para todo el mundo | No hay ningún filtro que detecte el fraude ni a los usuarios malintencionados |
| Funcionamiento continuo | Dependencia de la electricidad y del acceso a Internet |
| Gobernanza descentralizada | Lenta coordinación y mejoras objeto de controversia |
| Espacio de bloque limitado | Aumento de las tarifas en caso de congestión |
| Seguridad basada en la prueba de trabajo | Un consumo energético considerable y constante |
| Ningún emisor quebrará | Ningún emisor puede recurrir ante ninguno de los dos |
El mecanismo de prueba de trabajo consume electricidad porque ese gasto es lo que hace que reescribir el historial resulte costoso, y la cantidad que consume es un auténtico problema de medición que se aborda en el análisis del impacto medioambiental de Bitcoin.
¿Para qué se utiliza el bitcoin?
| Uso | Funciones habituales |
|---|---|
| Ahorro e inversión | Mantener BTC para obtener valor en el futuro |
| Operaciones bursátiles | Comprar y vender en función de las expectativas de precio |
| Transferencias transfronterizas | Transferencia de fondos a nivel internacional sin liquidación a través de un banco corresponsal |
| Tesorería corporativa | Mantener BTC en el balance de una empresa |
| Pagos de comerciantes | Pagar directamente o a través de un proveedor de servicios de pago |
| Pagos instantáneos | Pagos rápidos en BTC de pequeña cuantía |
| Garantías | Obtención de préstamos u otras operaciones financieras |
La Red Lightning liquida los pagos fuera de la cadena a través de canales de pago, utilizando transacciones de Bitcoin en la cadena para abrirlos y cerrarlos, lo que hace que los pagos pequeños sean lo suficientemente rápidos y económicos como para resultar prácticos. Hay una advertencia más importante que los aspectos técnicos: las facturas de Lightning, las direcciones en la cadena y las redes de retirada de las plataformas de intercambio no son intercambiables, y algunas discrepancias no se pueden recuperar.
¿En qué se diferencia el bitcoin del dinero tradicional?
| Característica | Bitcoin | Un saldo bancario |
|---|---|---|
| Lo que tienes | Un activo al portador que puedes controlar directamente | Una reclamación contra un banco |
| ¿Quién lleva el registro? | Nodos completos, de forma independiente | El banco, de capital privado |
| ¿Quién puede congelarlo? | Ningún administrador puede bloquear una salida válida en la capa de protocolo. | El banco, los tribunales, las autoridades |
| Reversibilidad | Difícil tras las confirmaciones | Se admiten reclamaciones y devoluciones |
Ninguna de las dos opciones es, en sentido estricto, mejor. Ambas transfieren riesgos distintos a partes distintas, y Bitcoin frente a la moneda fiduciaria es donde se comparan adecuadamente las condiciones de la oferta, la política monetaria, la creación de crédito por parte de los bancos comerciales, el seguro de depósitos y el acceso a las cuentas.
Los custodios se encuentran en una situación incómoda entre ambos. Una bolsa, un bróker o una aplicación de pagos pueden bloquear tu acceso siempre que así lo exijan sus políticas o un organismo regulador, ya que, en ese momento, lo que tienes es un derecho de crédito frente a una empresa, en lugar de las claves.
Comparación entre el bitcoin y las alternativas
| Bitcoin | Transferencia bancaria (moneda fiduciaria) | Oro | Monedas estables | |
|---|---|---|---|---|
| Suministro | Fijado en 21 millones | Ilimitado, fijado por los bancos centrales | Crece aproximadamente un 1-2 % al año | Ilimitado, depende de la entidad emisora |
| ¿Quién lo controla? | Nadie (consenso de la red) | Bancos y gobiernos | Mineros, bancos centrales, cámaras acorazadas | Emisor privado |
| Se puede congelar o incautar | No se encuentra bajo custodia propia | Sí | Sí, si está en manos de un depositario | Sí, los emisores pueden incluir direcciones en una lista negra |
| Velocidad de liquidación | ~10 minutos en la cadena; segundos en Lightning | De unas horas a varios días, solo en horario comercial | Días (entrega física) | De segundos a minutos |
| Funciona más allá de las fronteras | Sí, de forma nativa | Lento y costoso | Poco práctico | Sí |
| Auditable públicamente | Totalmente | No | No | Parcialmente (informes del emisor) |
| Estabilidad de los precios | Volátil | Estable a corto plazo, pero se deteriora a largo plazo | Moderadamente estable | Vinculado a moneda fiduciaria |
El patrón es claro: el bitcoin renuncia a la estabilidad de precios a corto plazo a cambio de unas características que ninguna otra forma de dinero ofrece, sobre todo una oferta fija y la independencia respecto a cualquier emisor.
¿En qué se diferencia el bitcoin de otras criptomonedas?
El bitcoin es una criptomoneda, y las criptomonedas constituyen una categoría mucho más amplia que abarca actualmente millones de activos.
| Dimensión | Bitcoin | Algo habitual en otras redes importantes de criptomonedas |
|---|---|---|
| Inicio | Lanzamiento público sin que se tenga constancia de ninguna preminación ni asignación a personas con información privilegiada | Las preminas, las asignaciones a la fundación y las asignaciones a los inversores son prácticas habituales. |
| Suministro | Límite fijo, emisión programada | Varía mucho; a menudo es discrecional |
| Consenso | Prueba de trabajo | Muchas redes importantes utilizan la prueba de participación o mecanismos similares |
| Gobernanza | Deliberadamente lento y conservador | Las fundaciones, las empresas, los equipos principales o la votación con tokens suelen desempeñar un papel formal más importante |
| Objetivo | Dinero y liquidación | Cualquier cosa, desde plataformas informáticas hasta memes |
| Trayectoria | De forma ininterrumpida desde 2009 | Varía desde años hasta días |
El bitcoin y la cadena de bloques también son conceptos distintos. El bitcoin es una red concreta con un activo nativo. La cadena de bloques hace referencia a una categoría de estructuras de datos que utilizan muchos sistemas con diversos fines, la mayoría de los cuales no tienen nada que ver con el bitcoin.
Esas diferencias se comparan en detalle con las altcoins en general y frente a Ethereum concretamente. Los tokens de otras redes que representan BTC están un paso más alejados: Bitcoin «envueltos» sigue la evolución del precio del BTC y depende de quién posea las monedas subyacentes, lo que lo convierte en un derecho de crédito y no en un activo al portador.
¿Es anónimo el Bitcoin?
No. El bitcoin es pseudónimo y de carácter público permanente, lo que lo hace rastreable de formas en las que el dinero en efectivo nunca lo es.
- Las direcciones no contienen nombres, por lo que la actividad es seudónima por defecto.
- Todas las transacciones son visibles para cualquiera, de forma permanente, incluidos los importes y los vínculos entre direcciones.
- Las plataformas de intercambio recopilan documentos de identidad, lo que les permite asociar a personas reales con las direcciones que figuran en sus registros.
- La reutilización de direcciones vincula las actividades entre sí y merma rápidamente la privacidad.
- Las empresas de análisis de cadenas agrupan direcciones de forma profesional y venden los resultados a las plataformas de intercambio y a los gobiernos.
La privacidad práctica se puede conseguir con cuidado y esfuerzo, y la privacidad predeterminada es menos sólida de lo que la mayoría de los principiantes creen.
¿Es seguro el Bitcoin?
Hay que dividir la pregunta, porque las capas fallan de forma independiente.
| Capa | El riesgo real | Trayectoria |
|---|---|---|
| Protocolo y consenso | Errores de software, fallos criptográficos, aplicación de normas incompatibles | Se han producido fallos graves e interrupciones temporales, pero ningún atacante ha reescrito de forma permanente el historial establecido ni ha obtenido autoridad ilimitada para realizar gastos. |
| Red | Concentración de minería, ataques de partición | La concentración es una preocupación constante |
| Cartera | Malware, phishing, copias de seguridad perdidas | Causa habitual de pérdidas |
| Intercambio | Incumplimiento, insolvencia, bloqueo de retiradas | Fallos graves y recurrentes |
| Usuario | Estafas, direcciones erróneas, errores irreversibles | La causa más habitual de pérdida |
Mt. Gox, que por entonces gestionaba la mayor parte del comercio mundial de BTC, quebró en febrero de 2014 con la desaparición de cientos de miles de bitcoins de sus clientes. Los titulares anunciaban que Bitcoin había sido víctima de un ataque informático. La red siguió generando bloques de forma constante, según lo previsto y sin interrupciones.
La quiebra de Mt. Gox se convirtió en uno de los ejemplos más claros de la diferencia entre el fracaso de una plataforma de intercambio y el fracaso del propio bitcoin.La red de Bitcoin puede funcionar a la perfección mientras que una persona lo pierde todo. La mayoría de los «ataques a Bitcoin» de los que se informa se deben a fallos de las plataformas de intercambio, los monederos o los propios usuarios.
¿Es legal el bitcoin?
La posesión y el comercio de bitcoins son legales en la mayoría de los países, y la normativa se centra en las plataformas de intercambio, los proveedores de custodia y la declaración de impuestos, más que en el protocolo en sí. Una minoría de países lo restringe o lo prohíbe; las clasificaciones cambian más rápidamente que en la mayoría de los ámbitos jurídicos, y tanto el tratamiento normativo como el fiscal varían según la jurisdicción, por lo que conviene consultar la normativa vigente en tu lugar de residencia.
¿Cómo pueden los principiantes utilizar Bitcoin de forma segura?
- Infórmate antes de comprar: Conocer bien qué son las claves, las direcciones y las confirmaciones permite evitar la mayoría de las pérdidas evitables.
- Empieza poco a poco: Utiliza una cantidad cuya pérdida te resulte más una molestia que un problema.
- Sé consciente de lo que tienes: El saldo de una plataforma de intercambio es un crédito frente a una empresa. El BTC que guardas por tu cuenta es tuyo y tú eres el único responsable de él.
- Haz una copia de seguridad de la frase de semillas sin conexión: Anotado por escrito, guardado en un lugar seguro, sin fotografiarlo ni introducirlo en ninguna página web.
- Comprueba lo siguiente antes de enviar: Comprueba la dirección y la red, y plantéate realizar primero una pequeña transferencia de prueba. Las transacciones no se pueden anular.
- Prepárate para la volatilidad: Se han producido repetidamente caídas superiores al 70 %, ya que Evolución del precio del bitcoin muestra.
- Considera las ofertas no solicitadas como un fraude: Nadie de confianza te duplicará tus bitcoins ni te pedirá tu frase de recuperación.
- Elabora un plan de sucesión: Toma las medidas necesarias para que la persona adecuada pueda recuperar los fondos tras tu fallecimiento, sin darle acceso a ellos mientras estés vivo.
- Lleva un registro: Normalmente, las enajenaciones están sujetas a impuestos, por lo que conviene plantearse el uso de un monedero físico cuando las tenencias alcancen un volumen considerable.
Ideas erróneas habituales
«Tengo que comprar un bitcoin entero». Un BTC se divide en 100 millones de satoshis y, aunque las plataformas de intercambio establecen su propio importe mínimo de compra, el protocolo no establece ninguno, Puedes comprar menos de un bitcoin. La red no otorga ningún estatus especial a las monedas enteras, por lo que la afirmación «ya es demasiado tarde porque los primeros usuarios poseen monedas enteras» confunde una unidad con una cantidad de dinero.
«Mi bitcoin está guardado en mi monedero, así que si pierdo el dispositivo, pierdo las monedas». El monedero gestiona las claves, mientras que las monedas permanecen registradas en la cadena de bloques. Por lo tanto, la pérdida o el daño de un dispositivo no implica necesariamente la pérdida de bitcoins si existe una copia de seguridad válida. Lo importante es conservar el acceso a las claves sin permitir que nadie más pueda obtenerlas.
«El servicio de atención al cliente puede restablecer mi contraseña de Bitcoin». No existe un departamento encargado de restablecer contraseñas. Una plataforma de intercambio puede restablecer la contraseña de tu cuenta tras verificar tu identidad; nadie puede restablecer una clave privada ni una frase de recuperación de un monedero de custodia propia. La ausencia de un administrador es una decisión de diseño, más que un descuido.
«Una cuenta en una plataforma de intercambio y un monedero de Bitcoin son lo mismo». Con una cuenta en una plataforma de intercambio, la empresa es la que controla las claves y registra el saldo que te corresponde, por lo que dependes de que se mantenga solvente, segura y dispuesta a procesar las retiradas de fondos. La autocustodia elimina esa dependencia y te hace responsable de las copias de seguridad y de la exactitud de los datos. Cada opción implica asumir unos riesgos distintos.
«Cada transacción de Bitcoin tarda diez minutos». Diez minutos es el tiempo medio previsto entre bloques, y un bloque puede llegar segundos después de que se envíe la transacción o más de una hora después. Lo que importa es la tarifa que se haya pagado, el nivel de congestión de los mempools y el número de confirmaciones que desee el destinatario.
«Un pago mayor conlleva una comisión mayor». Las comisiones se calculan en función del espacio en el bloque que ocupa cada transacción, por lo que una en la que se transfiera una gran cantidad de dinero puede ocupar poco espacio en términos de datos, mientras que otra en la que se transfiera una cantidad insignificante puede resultar cara si combina muchas salidas antiguas. Enviar 20 dólares de vez en cuando cuesta más que enviar 20.000 dólares.
«Mi transacción está pendiente, así que ya no tengo los bitcoins». Una transacción no confirmada puede permanecer en los mempools de algunos nodos, ser eliminada o ser sustituida por otra transacción. Comprueba el ID de la transacción en un explorador de bloques de confianza y utiliza las herramientas integradas en tu monedero, en lugar de pagar a nadie que afirme poder «desbloquear» una transacción de forma privada.
«Una oferta fija garantiza que los precios suban». La emisión limitada restringe la oferta, pero no garantiza nada en cuanto a la demanda. El bitcoin puede seguir siendo perfectamente escaso aunque su precio baje, y así ha ocurrido en repetidas ocasiones. La escasez es una de las razones que se aducen para explicar la demanda, más que una garantía de rentabilidad.
Reflexiones finales
La mayoría de las explicaciones sobre Bitcoin se centran en un único aspecto: el dinero digital, la cadena de bloques, la inversión o la red de pagos. Cada una tiene algo de razón, pero ninguna muestra cómo encajan todas las piezas. El panorama completo es más sencillo de lo que sugieren los fragmentos. Las carteras gestionan las claves y crean las transacciones. Las claves autorizan los gastos. Los nodos completos verifican que todo se ajuste a las normas. Los mineros ordenan las transacciones en bloques y consumen electricidad para que resulte costoso deshacer ese orden. La cadena de bloques conserva el historial resultante. El BTC es el activo escaso que circula por ella. Cualquier otra pregunta sobre el Bitcoin encuentra su respuesta en algún punto de esa secuencia.
Hay dos conceptos que cobran especial relevancia una vez que se comprenden los mecanismos. La propiedad implica el control de las claves, por lo que el saldo en una plataforma de intercambio y una moneda bajo custodia propia son cosas diferentes que comparten el mismo nombre. Además, ningún participante tiene autoridad unilateral, lo cual constituye una de las fuentes de credibilidad de Bitcoin y la razón por la que no existe una línea de asistencia centralizada cuando surge algún problema. Que alguien opte por utilizar o poseer bitcoins es otra cuestión. Para comprender el sistema hay que empezar por saber qué puede hacer cada participante, qué no puede hacer y qué riesgos recaen sobre el usuario cuando no hay un operador central responsable.
