¿Qué es Bitcoin?

Bitcoin es un activo digital descentralizado. Es un nuevo tipo de activo que se une a las filas de los activos tradicionales como el efectivo, el oro y los bienes raíces.

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¿Qué hace diferente a Bitcoin?

Bitcoin es un activo digital descentralizado. Vamos a desglosarlo.

Bitcoin abarca muchos activos tradicionales, como el efectivo y el oro. Por ejemplo, puedes usarlo como dinero o como reserva de valor.

Otra clave que hace diferente a Bitcoin es su modelo descentralizado y sin confianza. Esto significa que no son necesarios terceros de confianza (intermediarios como los bancos) con Bitcoin. Estos terceros actúan como intermediarios y a menudo se les llama mediadores.

En las finanzas tradicionales siempre hay una empresa (generalmente más de una) entre tus transacciones.

Lo que puede parecer un solo intermediario a menudo son muchos más. Toma una aplicación de comercio de acciones, por ejemplo. Puede haber hasta una docena de intermediarios entre tú y un vendedor, ¡cada uno extrayendo una tarifa por sus servicios!

Además, a diferencia de casi todas las transacciones financieras modernas que son electrónicas, el efectivo físico y Bitcoin son similares en que pueden ser transaccionados directamente, sin terceros, y sin pedir permiso para crear una cuenta.

El intercambio de efectivo directamente no requiere intermediarios, pero la creación de efectivo depende únicamente de un tercero de confianza, como un banco central. La creación de nuevos Bitcoin, en contraste, ocurre de manera programada y está limitada a 21 millones de unidades. Más sobre esto más adelante.

¿Qué le da valor a Bitcoin?

El valor de Bitcoin proviene de dos aspectos conectados que se apoyan y refuerzan mutuamente:

1. Sus características
2. Sus efectos de red

Cuando una red crece, su utilidad también crece. El ejemplo clásico es una red telefónica. Cuando hay pocas personas en la red, apenas tiene valor. Pero cuando puedes llamar a cualquiera, la red es más valiosa. Lo mismo ocurre con las redes de dinero.

Históricamente, la gente ha usado de todo, desde conchas marinas hasta tapas de botellas como dinero, pero posiblemente la forma más perdurable de dinero es el oro. ¿Por qué?

La gente se decidió por el oro gracias a tres características clave: rareza, durabilidad y divisibilidad. Estas características hicieron que el oro fuera útil como método para almacenar e intercambiar valor. Gracias a la utilidad del oro en este sentido, la 'red' del oro creció con el tiempo hasta que el oro fue casi universalmente aceptado como valioso. Durante cientos de años, el oro fue la unidad de cuenta principal y la moneda de reserva en gran parte del mundo. Recientemente, el dólar estadounidense ha reemplazado en gran medida al oro, aunque este sigue teniendo valor.

Bitcoin a menudo se compara con el oro porque tiene características similares. A saber:

Tiene un suministro limitado

Solo habrá 21 millones de bitcoins, lo que significa que Bitcoin es raro en comparación con otras cosas que sirvieron como dinero como conchas, sal y efectivo.

Cuando las cosas no son raras, tienen menos valor con el tiempo. Y si eso se usa como dinero, conduce a menos poder adquisitivo, que es la cantidad de bienes y servicios que se pueden comprar con una cantidad determinada de dinero.

Es fácilmente divisible

Puedes dividir un bitcoin en 100 millones de piezas (100 millones de sats), mientras que 1 dólar estadounidense se puede dividir en 100 piezas (100 centavos). Esto significa que el mundo nunca "se quedará sin" Bitcoin. Siempre se puede dividir en piezas más pequeñas.

Es duradero

Internet es duradero porque está formado por una red global de sistemas informáticos. De manera similar, una enorme red distribuida globalmente de computadoras operadas de manera independiente rastrea la propiedad de Bitcoin. Esto asegura que ningún bitcoin se pierda.

Más allá de esto, Bitcoin tiene algunas otras características importantes que mejoran las propiedades monetarias del oro. Estas son:

Es más portátil

Enviar cualquier cantidad de bitcoin a cualquier persona en el mundo se puede hacer en minutos.

Es más fácilmente verificable

Es fácil verificar la autenticidad de bitcoin. De hecho, es prácticamente imposible transaccionar con bitcoin falso, a diferencia de muchas estafas de oro. Los muchos métodos de verificación del oro dan fe de eso.

Tiene efectos de red más fuertes

Aunque Bitcoin, que comenzó en 2009, es mucho más nuevo que el oro, los efectos de red de Bitcoin se benefician de la escala y la velocidad de Internet. Eso se debe a que Bitcoin es un activo digital cuyos defensores son nativos digitales. Así que mientras que el número de personas que poseen Bitcoin ha crecido de cero en 2009 a más de 100 millones hoy, el número de personas que poseen oro ha permanecido relativamente estancado durante el mismo período. Aún está por verse cuán amplia será la red de Bitcoin, pero si lograra alcanzar la misma capitalización de mercado que el oro, cada Bitcoin valdría alrededor de $500,000.

¿Cómo funciona Bitcoin?

Primero, comencemos con cómo aparece generalmente el dinero en un banco. El dinero en un banco aparece en un libro mayor.

Las transacciones como salarios y alquileres se registran como depósitos y retiros que modifican el saldo total.

Debes confiar en que el banco lleva un registro de todas las transacciones y saldos en su libro mayor. De esta manera, el banco es un tercero de confianza, o intermediario. Desafortunadamente, los bancos cometen errores con la frecuencia suficiente como para justificar la existencia de conciliaciones bancarias que son utilizadas por empresas e individuos para detectar errores bancarios.

Bitcoin también tiene un libro mayor, pero es un libro mayor descentralizado. A diferencia de un banco o una compañía de tarjetas de crédito, las transacciones en el libro mayor de Bitcoin son verificadas por una red descentralizada de "nodos". Los nodos son personas que ejecutan el software de Bitcoin, y cualquiera puede ser un nodo, sin pedir permiso.

El libro mayor de Bitcoin solo puede agregar nuevas transacciones. En otras palabras, los datos solo pueden ser añadidos, no pueden ser editados ni restados. Esto es importante porque hace que sea casi imposible cambiar la historia del libro mayor de Bitcoin.

Las transacciones agregadas se colocan en un bloque. El bloque está criptográficamente conectado al bloque anterior, formando una cadena de bloques ("blockchain") que crea un registro ininterrumpido que se remonta a la primera transacción.

Los nodos (nuevamente, personas) en la red de Bitcoin deben acordar que las transacciones son válidas a pesar de no confiar entre sí, y con la posibilidad de que alguien intente mentir sobre una transacción.

Hacer que un grupo de extraños acuerde sobre la verdad de algo a pesar de no poder confiar unos en otros ha sido una pregunta difícil durante mucho tiempo, y es por eso que las finanzas globales siempre han confiado en unas pocas fuentes confiables de verdad como los bancos. Bitcoin fue el primero en resolver este problema de manera práctica.

La red de Bitcoin opera bajo un conjunto de reglas. Estas reglas gobiernan cosas como asegurarse de que los saldos no gasten más de lo que tienen, así como otras cosas como cuántos bitcoins se pueden crear. Cada vez que hay una nueva transacción, los nodos verifican que la transacción siga las reglas, y luego la pasan a otros nodos a los que están conectados.

Los nodos en la red descentralizada deben acordar que las transacciones son válidas antes de que la transacción pueda ser añadida al libro mayor, y el proceso de los nodos acordando se llama consenso. Hay varios mecanismos de consenso en el mundo de los criptoactivos, pero el que utiliza Bitcoin se llama prueba de trabajo (PoW).

PoW es una forma matemáticamente garantizada de llegar a un consenso, y funciona obligando a los participantes a demostrar que han completado algunos cálculos arbitrarios que consumen energía (trabajo). El requisito de gastar energía es importante porque hace extremadamente costoso para los actores malintencionados participar.

El grupo de personas que participan en la Prueba de Trabajo en Bitcoin se llaman "mineros". La minería de Bitcoin, que es el proceso de 'acuñar' (crear) nuevos bitcoins, es un componente esencial del sistema de la red para llegar a un consenso (acordar la 'verdad') sin depender de una autoridad centralizada. La minería también es crítica para asegurar la seguridad de la red.

¿Quién controla Bitcoin?

Puede que te preguntes, "¿De dónde vino Bitcoin y cómo se deciden sus reglas?"

El protocolo de Bitcoin es un software de código abierto que fue creado originalmente por el fundador seudónimo de Bitcoin, Satoshi Nakamoto. Cualquiera en el mundo puede ejecutar el software, y miles de personas han contribuido a su desarrollo desde su lanzamiento en 2009. El grupo de personas que ejecutan voluntariamente el software forma la red de Bitcoin.

El protocolo de Bitcoin puede cambiar. Y la forma en que cambia está influenciada por un grupo mucho más grande de personas que solo aquellos que ejecutan el software. Este grupo más grande incluye a los millones de poseedores de Bitcoin, las empresas que usan Bitcoin, desarrolladores, y cualquier otra persona con un interés en Bitcoin. Colectivamente deciden qué es Bitcoin.

¿Por qué existe Bitcoin? ¿Es necesario?

Bitcoin es una forma alternativa de dinero digital que no es emitida por estados nacionales o corporaciones y no está controlada por intermediarios financieros como los bancos. Las personas que encuentran valor en esta nueva forma de dinero incluyen a inversores, libertarios, los financieramente oprimidos (sin importar dónde vivan), y otros.

¿Es legal Bitcoin?

Bitcoin es perfectamente legal de poseer en la mayoría de los países, incluidas todas las democracias occidentales, donde la libertad de expresión está consagrada (Bitcoin no es más que un código de fuente abierta). Algunos países han intentado prohibir el uso de Bitcoin, pero debido a la naturaleza descentralizada de Bitcoin, es prácticamente imposible hacer cumplir prohibiciones totales.

¿Se puede robar bitcoin?

Con algunas precauciones simples en su lugar, tener bitcoin es extremadamente seguro. La gran mayoría de los casos de bitcoin "robado" involucran a la víctima enviándolo por error al atacante en lugar de que una billetera de bitcoin sea pirateada o robada.

¿Podría haber un error en el software de Bitcoin?

Se han encontrado errores en el pasado, pero nunca han resultado en problemas que no puedan ser fácilmente solucionados. El código de Bitcoin se revisa constantemente y hay una gran motivación para que los atacantes y otros descubran errores, sin embargo, ningún intento de este tipo ha sido exitoso. Es importante destacar que, si se explotara un error catastrófico, la red descentralizada de participantes podría decidir colectivamente retroceder el tiempo antes de la explotación, asegurando que no se pierdan o roben fondos.

¿Se puede cerrar o hackear la red de Bitcoin?

Cerrar la red de Bitcoin requeriría cerrar todo el internet global y cortar toda la electricidad. Aunque es técnicamente posible "hackear" o tomar el control de toda la red de Bitcoin, hacerlo costaría miles de millones de dólares y requeriría un esfuerzo masivo coordinado que involucre a los fabricantes de chips globales. Es importante destacar que, incluso si tuviera éxito, un hacker no se enriquecería con el ataque ya que destruiría el valor de la red de Bitcoin.

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