闪电网络是为了解决比特币的可扩展性问题而创建的,主要是比特币交易的速度和成本问题。
比特币当前的理论最大交易每秒(TPS)为10,实际上在3到7之间。相比之下,传统支付处理器如VISA在2020年平均处理6,000 TPS(根据VISA的声明每年1880亿笔交易)。
比特币的交易费用会因当前使用网络的需求而大幅波动。例如,2021年4月20日的平均交易费超过50美元,而在2021年8月9日,平均费用约为2.50美元。对于大额交易,如银行转账或国际汇款,比特币的速度和成本与其他选择相当或更优。但如果比特币要用于日常支付(所谓的微交易,例如一杯咖啡、加油),交易速度必须增加,交易成本必须大幅降低。
要理解LN的工作原理以及LN当前的挑战,我们需要讨论比特币。比特币网络的限制因素是每笔交易都必须放在链上的新区块中。由于区块 大约每10分钟添加到链上,因此在不显著改变比特币协议的情况下,交易数量存在硬性限制。
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关于比特币协议重大改动的辩论曾经发生过,并导致了“硬分叉”,最著名的是比特币现金的创建。闪电网络不是创建一个新的区块链,而是一个layer-2解决方案。这意味着它允许比特币协议保持相对不变,但提供了重大改动可能带来的好处--至少在理论上。
LN通过在两方之间建立支付通道来工作,其中只有第一次和最后一次交易被放在比特币区块链上。第一次和最后一次之间的任何数量的交易都将在链下发生,这意味着这些交易不受比特币协议的限制。
要开始一个支付通道,双方必须承诺一定数量的比特币。只要支付通道保持开放,这些比特币将被保留,不能释放。可以通过这个通道转移的比特币总量是双方承诺的比特币总量。让我们看一个例子来说明:
爱丽丝和鲍勃想要互相建立一个支付通道。爱丽丝承诺10 BTC,鲍勃承诺5 BTC到支付通道中。一个持有爱丽丝和鲍勃合计15 BTC的开通交易被放到比特币区块链上。一旦该交易被添加到区块链上,可能需要10分钟或更长时间,爱丽丝和鲍勃可以以更快的速度和几乎为零的成本进行无限次交易。以下是爱丽丝和鲍勃之间的交易:
当一方或双方希望关闭通道时,带有爱丽丝和鲍勃最终余额的关闭交易将发送到区块链。在这种情况下,爱丽丝的最终余额是11 BTC,鲍勃的是4 BTC。
如果爱丽丝想与卡罗尔交易呢?事实证明,鲍勃与卡罗尔有一个支付通道,因此爱丽丝与鲍勃交易,而鲍勃将交易传递给卡罗尔。请注意,在这种情况下,鲍勃可能会收取一小笔费用以传递交易。随着时间的推移,根据六度分隔理论,LN允许爱丽丝与任何其他人交易。
节点A与节点Q交易,尽管只与节点C和B有直接支付通道。
LN是一个相对较新的协议。它面临许多挑战,从可用性到安全性。
关于运行LN节点的难易程度存在担忧。为了LN的成功,它需要一个运行LN协议的比特币节点的强大网络。运行LN节点可能相当困难,并且可能存在运行较小节点的支付激励问题(https://medium.com/andreas-tries-blockchain/bitcoin-lightning-network-4-what-happens-when-you-close-half-of-the-lightning-network-b25b330dfad2)。可以认为,运行LN并不比运行完整比特币节点困难多少。然而,由于LN主要针对微交易,日常使用LN将通过支持LN的钱包实现。与一些更成熟的比特币钱包不同,这些LN支持的钱包由于其新颖性,在托管和非托管版本之间存在权衡。非托管LN钱包更难使用--更复杂,使用不太直接。托管选项更易于使用,但您必须依赖第三方来管理您的比特币。
阅读更多:了解托管和非托管钱包之间的区别,以及它与经济自由的关系。
LN还必须与竞争对手抗争。截至2024年2月,LN锁定了大约5,000 BTC。这听起来可能很多,但相比之下,截至2024年2月,在以太坊上锁定了超过150,000个比特币(WBTC,包装比特币)。由于以太坊的区块时间大约每14秒,而比特币是10分钟,通过以太坊网络上的WBTC交易比特币已经快得多。此外,可以想象,以太坊项目如ETH 2.0和以太坊Plasma将足够降低交易费用,使得闪电网络不必要和过时。还重要的是要记住,使用WBTC带来了访问DeFi的巨大好处,而LN没有。
最后,也是最令人担忧的是,LN面临一些漏洞。这些包括:
虽然LN存在漏洞,但尚没有人利用它们。可能是由于执行这些漏洞所需的专业知识非常高,没有人这样做。LN开发者相信,发现这些漏洞只会让网络更强大--这是增长的必要阶段。开发者对为他们迄今发现的漏洞创造各种修复方案持乐观态度,尽管固定攻击和时间扩展攻击将需要同时调整LN实施和比特币核心。
今天的闪电网络面临许多挑战,但协议仍相对年轻,这类问题是可以预期的。闪电开发者将继续改进协议,并可能解决这些问题以帮助比特币在layer-2上扩展。
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有关对闪电网络的冷静评估,由全职比特币核心贡献者撰写,请查看Antoine Riard的优秀文章。
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