Ethereum ble først beskrevet av den russisk-kanadiske Vitalik Buterin i 2013 blogginnlegg med tittelen Ethereum: Den ultimate plattformen for smarte kontrakter og desentraliserte applikasjoner. Målet var å skape en «Turing-komplett» blokkjede. Dette kan beskrives som en desentralisert datamaskin som er i stand til å kjøre alle typer applikasjoner, i stedet for bare en desentralisert hovedbok som kan håndtere programmerbare penger (som Bitcoin).
Den offisielle listen over grunnleggerne inkluderer Vitalik Buterin, Anthony Di Iorio, Charles Hoskinson, Mihai Alisie, Amir Chetrit, Joseph Lubin, Gavin Wood og Jeffrey Wilcke, men flere av grunnleggerne trakk seg ut tidlig i prosjektet. Spesielt Charles Hoskinson gikk videre til å grunnlegge en konkurrerende smartkontraktplattform kalt Cardano. Den formelle utviklingen av den første Ethereum-programvareklienten begynte tidlig i 2014 gjennom EthSuisse, et selskap med base i Zug, Sveits. Ethereum-mainnet ble lansert i juli 2015, ett år etter crowdsalget som finansierte utviklingen.
Les mer: Finn ut hvordan ETH ble distribuert i starten, og hvorfor distribusjonen av tokens er viktig.
