Het vroege internet was vrijwel volledig op tekst gebaseerd, waarbij hyperlinks werden gebruikt om tussen tekstpagina’s te navigeren. In de loop der tijd werd het steeds grafischer, totdat internettoepassingen zoals Gmail, Facebook, Instagram enzovoort de norm werden. Al deze vooruitgang heeft zich nog steeds op schermen (tweedimensionale oppervlakken) afgespeeld, maar mensen leven in een driedimensionale wereld.
De metaverse kan worden gezien als de volgende fase in de ontwikkeling van het internet. De metaverse is het internet, gepresenteerd via grafisch rijke 3D-ruimtes, waarbij de nadruk steeds meer komt te liggen op virtuele en augmented reality.
De oorsprong van het metaverse
De term ‘metaverse’ is bedacht door Neal Stephenson in zijn roman *Snow Crash* uit 1992. In de roman is de metaverse een virtual reality-wereld, die volgens Wikipedia, “doet zich aan de gebruikers voor als een stedelijke omgeving, aangelegd langs één enkele, honderd meter brede weg – de Street – die de volledige omtrek van 65.536 km van een karakterloze, zwarte, perfect bolvormige planeet omcirkelt.” De metaverse wordt vanuit een first-person-perspectief beleefd via een virtual reality-bril.
Er bestaan al sinds enige tijd onderdelen van de metaverse. Hieronder bespreken we een aantal van deze proto-metaverses.
Als mensen zich proberen voor te stellen hoe de metaverse eruit zal zien, denken velen meteen aan meeslepende games als Second Life, World of Warcraft en Eve Online – en dat is niet voor niets. Al deze games hebben rijke 3D-werelden waarin je avatar met anderen kan communiceren, maar elk spel heeft een andere focus. Second Life richt zich op het sociale aspect. World of Warcraft richt zich op plezier – het is in de eerste plaats een spel. Eve Online richt zich op de economie.
Sociale netwerkplatforms zoals Facebook, YouTube en TikTok worden niet vaak gezien als proto-metaversen, maar dat zijn ze wel. Facebook is in feite een mini-internet op zich. Hoewel het grafisch gezien niet meeslepend is, is de content op Facebook steeds meer beeldgericht geworden. Facebook is bezig grafisch meeslepend te worden door zich volledig op de metaverse te richten, en gaat zelfs zo ver dat het zijn naam heeft veranderd in Meta. YouTube en TikTok zijn beide sociale netwerken die vooral de nadruk leggen op video, wat veel meeslepender is dan tekst.
Wat is de metaverse?
De metaverse heeft drie even belangrijke componenten nodig: meeslepende grafische interfaces, onderling verbonden netwerken en crypto-activa. Waar twee cirkels elkaar overlappen, ontstaat een onvolledige metaverse. Pas wanneer alle drie elkaar in het midden overlappen, ontstaat een volledig ontwikkelde metaverse. Laten we eens kijken naar alle verschillende categorieën en overlappingen.
Meeslepende grafische interfaces: In veel artikelen waarin de metaverse wordt uitgelegd, wordt beweerd dat virtual reality of augmented reality noodzakelijk zijn voor een metaverse. Dat is simpelweg niet waar. Als die technologie zich zodanig ontwikkelt dat ze net zo onmisbaar wordt in het dagelijks leven als een smartphone, zou virtual reality of augmented reality wel eens de gangbare manier kunnen worden om in de metaverse te communiceren, maar dat hoeft niet zo te zijn. Tal van 3D-games bieden al een meeslepende game-ervaring.
Onderling verbonden netwerken: Dit is een andere manier om ‘het internet’ te omschrijven, een wereldomspannende mengelmoes van netwerken die aan elkaar zijn gekoppeld. Sommige delen van het internet worden strenger gecontroleerd dan andere, zoals in autoritaire landen. Grote delen van het internet zijn afgeschermd, zoals de gegevens op Facebook. De metaverse zal net zo divers zijn als het internet van vandaag. Sommige delen zullen wild en ongebonden zijn. Andere zullen verzorgd en streng gecontroleerd zijn.
Crypto-activa: Cryptovaluta’s en andere digitale activa vormen niet alleen een geldlaag, maar bieden ook een manier om digitale schaarste te creëren. Digitale schaarste maakt het plotseling mogelijk om online digitaal eigendom te hebben, een cruciaal onderdeel van een blijvende online wereld. Dankzij digitaal eigendom kunnen mensen zich door de uiteenlopende netwerken bewegen waaruit het huidige internet bestaat, terwijl ze een samenhangende, zelfbeheerde identiteit behouden.
GameFi: GameFi is een combinatie van meeslepende grafische interfaces en crypto-activa; het zijn games waarin crypto-activa zijn geïntegreerd in de spelmechanismen. De eerste categorie games die uit deze combinatie is doorgebroken, zijn Play-to-earn (P2E)-games, zoals Axi Infinity. GameFi staat nog in de kinderschoenen, en bij de meeste spellen lijkt het minder om plezier te gaan en meer om geld te verdienen. Verwacht dat dit in de loop van de tijd zal veranderen naarmate meer traditionele gamebedrijven zich ermee gaan bezighouden. Games zijn steeds meer een sociale ervaring geworden, die in de loop van de tijd steeds verder is doorgedrongen in de fysieke wereld. Vrijwel elke game die tegenwoordig wordt gemaakt, heeft een multiplayer-component, anders is het gedoemd te mislukken. Games zoals Pokémon Go! vereisen dat je de fysieke wereld doorkruist om te kunnen spelen. Verwacht dat deze trend zich in de metaverse zal versnellen.
Gamingplatforms: Een combinatie van meeslepende grafische interfaces en onderling verbonden netwerken leidt tot zaken als gamingplatforms en MMORPG’s. Platforms als Steam en de Epic Games Store zijn grafisch minder meeslepend, maar wel sterk onderling verbonden. Dit verandert met ontwikkelingen zoals de VR-interface van Steam. Ze omvatten pc-, Mac- en mobiele netwerken, met duizenden games, een sociaal netwerk, beoordelingssites en individuele winkels. MMORPG’s zijn zeer meeslepende grafische interfaces naar fantastische werelden. Games zoals World of Warcraft en EVE Online zijn werelden met een rijke functionaliteit. Met name EVE Online zou als een gamingplatform kunnen worden beschouwd, aangezien het een complexe economie kent.
DeFi: DeFi bestaat uit crypto-activa die verspreid zijn over onderling verbonden netwerken, oftewel blockchains. DeFi bouwt aan een alternatief financieel systeem dat parallel loopt aan het traditionele financiële systeem. DeFi biedt veel van dezelfde financiële instrumenten en diensten als het traditionele financiële systeem, maar dat laatste is voornamelijk toegankelijk voor mensen in ontwikkelde landen.
Metaverse: Combineer meeslepende grafische interfaces, onderling verbonden netwerken en crypto-activa, en je krijgt de toekomst van het internet. Een internet dat veel lijkt op het internet dat we nu hebben, maar met meer persoonlijke zeggenschap, van nature intuïtieve interfaces (voor mensen) en een ruimte die steeds meer doordringt in de fysieke wereld.
Hoe crypto in de metaverse past
Cryptovaluta was het laatste ontbrekende onderdeel van de metaverse. Cryptovaluta introduceerde het concept van digitale schaarste, waardoor digitaal eigendom mogelijk wordt. Veel aspecten van cryptovaluta zullen een cruciale rol spelen in de metaverse.
Vermogensbeheer: Met behulp van crypto-walletsoftware kun je zelf de controle houden over je online gegevens en digitale activa. Op dit moment zijn het de internetbedrijven die eigenaar zijn van je gegevens. Dit omvat tekst en foto’s, maar ook zaken als je sociale netwerk – het unieke web van connecties en reputatie dat je op die dienst hebt opgebouwd. Je kunt je teksten en gegevens misschien wel downloaden, maar de sociale grafiek is niet overdraagbaar. Deze internetbedrijven werken niet met elkaar samen, waardoor je online aanwezigheid versnipperd en ongelijkmatig is verdeeld over alle verschillende internetplatforms. Met crypto-activabeheer kun je zelf de controle over je gegevens behouden en deze gebruiken op elke dienst die dit ondersteunt.
Controle over je gegevens is van groot belang wanneer die gegevens de vorm aannemen van crypto-activa, die tientallen, honderden of zelfs miljoenen dollars waard kunnen zijn!
Lees meer: Wat is een wallet die je zelf beheert?
Cryptovaluta’s: Crypto-activa die als geld fungeren, bijvoorbeeld Bitcoin en stablecoins, zal een belangrijk onderdeel vormen van een ‘online-first’-economie. Games zoals Eve Online of diensten zoals Steam beschikken over digitale activa die als geld fungeren, maar dat ‘geld’ wordt voor honderd procent beheerd door het bedrijf. Het bedrijf kan dat geld op elk gewenst moment creëren, vernietigen of intrekken. Bovendien kan het bedrijf failliet gaan of besluiten het spel te beëindigen ten gunste van een vervolg. Cryptovaluta’s worden op grote schaal geaccepteerd buiten het ecosysteem van één bedrijf. Ze zijn ook grensoverschrijdend.
NFT's: Met NFT’s kun je je digitale bezittingen zelf beheren – van kleding en wapens voor je avatar tot onroerend goed in virtuele werelden. Ze kunnen digitale kunst vertegenwoordigen, zoals foto’s, muziek en video’s. Ze kunnen zelfs dienen als toegangskaarten tot speciale, alleen op uitnodiging toegankelijke virtuele werelden, games, gilden en communities. Mensen staan nog maar aan het begin van het verkennen van de toepassingsmogelijkheden van NFT’s. Net als bij het internet in de jaren 90 is het moeilijk voor te stellen hoe ze over tien jaar zullen worden gebruikt.
