¿Cómo funcionan las transacciones con bitcoins?

A Transacción de Bitcoin Es un mensaje firmado que transfiere la titularidad de determinadas monedas de una dirección a otra, y que se transmite a una red pública que lo verifica de forma independiente y lo registra de forma permanente. No se transfieren monedas. Ningún banco realiza ninguna compensación. Lo que realmente circula por la red son unos cientos de bytes de datos que contienen una prueba matemática de que tú controlas los fondos que intentas gastar.

La mayoría de las guías explican esto a alguien que nunca ha escalado bitcoin. Este artículo está pensado para la situación más habitual: ya has pulsado «Enviar», estás viendo una transacción que aparece como «pendiente» y quieres saber qué está pasando con tu dinero.

A continuación, hacemos un seguimiento de un pago concreto desde el momento en que tu monedero lo genera hasta que se vuelve prácticamente irreversible, y explicamos qué hacer si se produce un atasco.

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Puntos clave

• Una transacción de Bitcoin es un mensaje firmado, no una transferencia de objetos físicos o digitales. La titularidad se reasigna mediante la actualización de un libro mayor público.
• El bitcoin no tiene saldos en cuenta. Tu monedero contiene un conjunto de fragmentos independientes de bitcoin denominados «salidas de transacciones no gastadas», y cada pago consume fragmentos completos y crea otros nuevos.
• Las comisiones se calculan en función del volumen de datos, no de la cantidad que se envíe. Transferir 50 dólares o 5 millones de dólares cuesta lo mismo si la transacción tiene la misma estructura.
• El tiempo de espera habitual es de entre diez y sesenta minutos para recibir una primera confirmación, pero la duración de los bloques es aleatoria y no se puede predecir con exactitud.
• Las seis confirmaciones son una convención adoptada por las plataformas de intercambio y los comerciantes, no una norma establecida en el protocolo.
• Cualquier transacción no confirmada puede sustituirse por otra con una comisión más alta. Desde la versión 28.0 de Bitcoin Core, los remitentes ya no necesitan marcar sus transacciones como sustituibles para que esto sea posible.
• Una transacción atascada casi nunca se pierde. O bien se confirma finalmente, o bien se sustituye, o bien se elimina de la zona de espera de la red al cabo de unas dos semanas, tras lo cual los fondos vuelven a estar disponibles para su uso.

En qué consiste realmente una transacción de Bitcoin

No hay bitcoins en el sentido de objetos guardados en un contenedor. No hay ningún archivo en tu móvil que se traslade. Lo que existe es un libro mayor compartido, el cadena de bloques, en la que se registran todas las transferencias que se han realizado hasta la fecha, y un conjunto de normas que cada participante aplica de forma independiente.

Satoshi Nakamoto lo expresó claramente en el Libro blanco de Bitcoin: «Definimos una moneda electrónica como una cadena de firmas digitales». Cada propietario transfiere valor al firmar la transacción anterior con la clave pública del siguiente propietario. Si se sigue el recorrido de cualquier moneda hacia atrás a través de esas firmas, se llega finalmente al bloque en el que fue creada por un minero.

Así pues, «ser propietario de bitcoins» significa poseer la clave privada capaz de generar una firma válida para las monedas registradas en una dirección concreta. Eso es todo. El Descripción general del propio proyecto Bitcoin describe la cadena de bloques como un libro mayor público compartido que permite a los monederos calcular los saldos disponibles y a la red confirmar que el remitente está autorizado a gastar lo que está gastando.

Por eso, una transacción de Bitcoin no se puede modificar, cancelar una vez confirmada ni revertir a través del servicio de atención al cliente. No hay ningún administrador del libro mayor al que recurrir. Solo existe el libro mayor.

El proceso de transacción de Bitcoin: cinco etapas

Todos los pagos siguen el mismo proceso. Conviene conocer bien los pasos que sigue una transacción de bitcoin que se indican a continuación, ya que, cuando surge algún problema, este se produce en una fase concreta.

Las fases uno y dos se desarrollan íntegramente en tu dispositivo. En ese momento, nada ha salido de tu teléfono o portátil, y no hay ningún riesgo. Solo en la fase tres la transacción se hace pública y, en la práctica, resulta difícil de revertir.

Ingresos, gastos y por qué tu monedero te devuelve dinero

Esta es la parte que confunde a casi todo el mundo la primera vez que consulta una transacción en un explorador de bloques, así que conviene ir más despacio.

El bitcoin no tiene saldos en cuenta. En su lugar, tu monedero contiene un conjunto de unidades discretas de bitcoin denominadas salidas de transacción no gastadas, que normalmente se abrevia como UTXO. Piensa en ellos como billetes, en lugar de como un saldo bancario. Tienes un billete de 0,6 BTC y otro de 0,6 BTC. No tienes 1,2 BTC en una cuenta.

Los billetes deben gastarse enteros. Si quieres pagarle a alguien 1 BTC utilizando dos billetes de 0,6 BTC, le entregas ambos billetes y recibes el cambio.

Aquí tienes el detalle completo de esa transacción:

Fíjate en que no hay un campo específico para la comisión. La comisión es, sencillamente, lo que no se asigne a una salida. Los mineros se quedan con el resto. Esta es también la razón por la que una transacción con una comisión erróneamente elevada no se puede deshacer: la operación aritmética es la instrucción.

De esto se desprenden dos cosas que sorprenden a la gente:

• Tu propia dirección aparece como destinataria - Esa segunda salida es el cambio que te devuelven. No se trata de un pago duplicado ni de una fuga. La mayoría de los monederos envían el cambio a una dirección nueva que tú controlas, en lugar de a la dirección desde la que realizaste el pago, por lo que es posible que la dirección te resulte desconocida.
• El saldo de tu monedero es la suma de tus billetes, calculada al instante. - No hay ningún saldo almacenado en ningún sitio. Tu monedero analiza el libro mayor en busca de monedas vinculadas a las claves que posee y las suma.

Claves y firmas: cómo sabe la red que las monedas son tuyas

Cada dirección de Bitcoin se deriva de un par de claves vinculadas matemáticamente.

• El clave pública genera tu dirección. La compartes libremente. Funciona más o menos como una dirección de correo electrónico, en el sentido de que la gente la necesita para enviarte cualquier cosa.
• El clave privada autoriza los gastos. Nunca sale de tu dispositivo y nunca debes compartirla con nadie.

Una forma útil de imaginar una dirección es pensar en una caja fuerte transparente. Cualquiera puede mirar a través del cristal y ver exactamente lo que hay dentro, ya que el libro mayor es público. Solo el titular de la clave privada se puede abrir.

Cuando realizas un pago, tu monedero utiliza la clave privada para generar un firma digital sobre los detalles concretos de esa transacción: qué monedas, qué importes, qué destinos. A continuación, cada nodo comprueba esa firma con la clave pública. Si se verifica, la transacción es auténtica y no ha sido alterada. Si se modificara tan solo un satoshi del importe durante la transmisión, la firma no se validaría y se rechazaría toda la transacción.

Lo más importante es que la firma acredita la propiedad sin revelar la clave privada. Esa es la propiedad en la que se basa todo el sistema.

Dado que el Raíz principal Tras la actualización activada en noviembre de 2021, Bitcoin también admite las firmas Schnorr, además del esquema ECDSA original. Para los usuarios habituales, esto se traduce en transacciones más pequeñas, lo que implica comisiones más bajas y una mayor privacidad en operaciones de pago más complejas, como monederos con múltiples firmas, que pueden hacerse parecer idénticos a los pagos normales con una sola firma que figuran en el libro mayor.

¿Qué ocurre en el momento en que pulsas «Enviar»?

Tu monedero envía la transacción firmada a unos cuantos nodos a los que está conectado. Cada uno de ellos nodos realiza sus propias comprobaciones independientes antes de hacer nada más:

• ¿Se analiza correctamente la transacción y sigue el formato esperado?
• ¿Las monedas que se gastan existen realmente y siguen sin gastarse?
• ¿Se verifican las firmas con las claves públicas correspondientes?
• ¿Hay algo aquí que intente gastar una moneda que ya se ha destinado a otra cosa?
• ¿La comisión supera la tasa mínima de retransmisión del nodo?
• ¿Se ajusta la transacción a los límites de tamaño estándar?

Solo si se cumplen todas esas condiciones, el nodo la acepta y la reenvía a sus propios pares. En cuestión de segundos, la transacción se ha propagado por la mayor parte de la red. Por eso ninguna parte puede bloquear un pago con Bitcoin: hay miles de nodos independientes, y cualquiera de ellos retransmitirá una transacción válida.

Las transacciones aceptadas se registran en el mempool, abreviatura de «memory pool». Se trata de la zona de espera para las transacciones válidas pero aún no confirmadas. Conviene saber que no existe un único mempool global. Cada nodo mantiene su propia copia en memoria, por lo que dos exploradores diferentes pueden mostrar tamaños de cola ligeramente distintos en un mismo momento.

Mineros A continuación, crean bloques candidatos seleccionándolos de su mempool, y los eligen en función de la tarifa. Aquí es donde comienza la espera.

Comisiones: estás comprando espacio en el bloque, no transfiriendo dinero

Lo más importante que hay que entender sobre Comisiones de Bitcoin es que no tienen nada que ver con la cantidad que envías.

Las tarifas se calculan por unidad de datos, que se mide en satoshis por byte virtual, que se escribe como sat/vB. Un satoshi es la centomillonésima parte de un bitcoin. Un byte virtual es una unidad que indica el tamaño de la transacción y que determina el descuento SegWit que se aplica a los datos de la firma. La comisión total es simplemente la tarifa que elijas multiplicada por el importe de tu transacción.

Cada bloque tiene un límite máximo de 4 000 000 de unidades de peso, lo que equivale aproximadamente a entre 1,8 MB y 2,2 MB de datos reales de transacciones, dependiendo del tipo de transacciones que contenga. Ese límite es fijo, pero la demanda no lo es, y la competencia resultante da lugar al mercado de comisiones.

¿Qué es lo que realmente determina el volumen de tu transacción?:

• El número de entradas: Este es el factor determinante. Cada moneda adicional que gastas añade entre 68 y 148 bytes virtuales, aproximadamente, dependiendo del tipo de dirección. Un pago compuesto por veinte pequeñas cantidades recibidas a lo largo del tiempo resulta mucho más caro de enviar que uno compuesto por una sola cantidad elevada, aunque los importes totales sean idénticos.
• El tipo de dirección: Los formatos más antiguos ocupan más espacio que los más recientes.
• El número de salidas: Aunque parezca una diferencia menor, agrupar varios pagos en una sola transacción resulta más económico que enviarlos por separado.

Así pues, un pago nativo estándar con SegWit a 3 sat/vB cuesta aproximadamente 420 satoshis. En el momento de redactar este artículo, eso supone una fracción de un dólar estadounidense, y esa fracción es la misma tanto si la transacción asciende a 50 dólares como a 5 millones de dólares.

Condiciones de tarifas a partir de septiembre de 2026 se han mantenido inusualmente tranquilas. Las comisiones por transacción representaron bastante menos del 1 % de los ingresos totales de los mineros durante julio y agosto de 2026, y estos recaudaron entre 0,02 y 0,025 BTC por bloque en concepto de comisiones. El mempool se ha ido vaciando en uno o dos bloques durante largos periodos. La tarifa mínima predeterminada de retransmisión de Bitcoin Core se sitúa ahora en 0,1 sat/vB, diez veces inferior al antiguo mínimo de 1 sat/vB, un cambio que se introdujo con Bitcoin Core 31.0 en abril de 2026.

Las condiciones de calma no duran indefinidamente. Históricamente, los picos en las comisiones se han visto provocados por una demanda repentina de espacio en la cadena de bloques, y se producen sin previo aviso.

Confirmación de transacciones con Bitcoin: qué significa realmente «definitiva»

A confirmación significa que tu transacción se ha incluido en un bloque. Cada bloque posterior que se añade a este suma otra confirmación.

De media, se encuentran nuevos bloques aproximadamente cada diez minutos. Durante las veinticuatro horas previas a la redacción de este artículo, la duración media de los bloques rondaba los nueve minutos y cincuenta y seis segundos. Esa media oculta una enorme variabilidad. La minería es un proceso probabilístico, por lo que pueden aparecer dos bloques con una diferencia de noventa segundos entre sí y el siguiente puede tardar cincuenta minutos en aparecer. Nadie puede decirte con exactitud cuándo se confirmará tu transacción., y cualquier servicio que afirme lo contrario está haciendo una estimación.

Esta es la parte que la mayoría de las explicaciones omiten. La finalidad de Bitcoin es probabilística, no absoluta. Cuando dos mineros encuentran un bloque casi al mismo tiempo, la red mantiene brevemente dos versiones rivales de la cadena. Gana aquel lado sobre el que se construya el siguiente bloque, y las transacciones del bloque perdedor vuelven al mempool para ser confirmadas de nuevo. A esto se le llama reorganización de la cadena. Es algo normal, casi siempre se resuelve en el plazo de un bloque, y las reorganizaciones más profundas son extraordinariamente raras, ya que reescribir el historial requiere rehacer todo el historial acumulado prueba de trabajo.

Cada confirmación reduce exponencialmente la probabilidad de que se produzca un cambio de tendencia. Por eso, las recomendaciones varían en función de lo que está en juego:

El número seis es una convención, no una norma del protocolo. No hay nada en el software de Bitcoin que lo imponga. Se ha convertido en la norma porque ofrece un margen de seguridad adecuado con un tiempo de espera aceptable, y tanto las plataformas de intercambio como los comerciantes lo han adoptado de forma independiente.

Por qué se atascan las transacciones de Bitcoin y cómo solucionarlo

Una transacción pendiente suele deberse casi siempre a una sola cosa: tu tarifa es inferior a la que aceptan actualmente los mineros, por lo que tu transacción sigue siendo ignorada.

Lo tranquilizador es que tu bitcoin no se ha perdido. Está comprometido, pero sin gastar, es visible para la red y acabará en uno de estos tres estados.

• Esto confirma - La congestión desaparece, las tarifas bajan y un minero se hace cargo. Este es el resultado más habitual.
• Se sustituye - Tú o tu monedero transmitís una versión con una comisión más alta que la sustituye.
• Se cae - Los nodos de Bitcoin Core eliminan las transacciones que llevan 336 horas sin confirmar, lo que equivale a catorce días. Una vez que la red ha olvidado tu transacción, las monedas que se gastaban en ella vuelven a estar disponibles y puedes empezar de nuevo.

Si no quieres esperar, hay dos técnicas probadas:

«Reemplazo a cambio de una tarifa» (RBF) reenvía el mismo pago con una comisión más alta, sustituyendo al original en el mempool. La transacción sustitutiva debe gastar al menos una de las mismas monedas, debe pagar más en comisiones totales que la transacción a la que sustituye y debe cubrir su propio ancho de banda de retransmisión según la tarifa de retransmisión incremental del nodo, que actualmente es de 0,1 sat/vB por defecto. La mayoría de las carteras modernas incluyen esta función en forma de botón de «aumentar la comisión» o «acelerar».

El hijo paga por el padre (CPFP) funciona al revés. Se gasta una de las salidas de la transacción bloqueada en una nueva transacción con una comisión elevada. Dado que una transacción hija no puede confirmarse antes que su transacción madre, un minero que quiera la comisión de la transacción hija tiene que incluir ambas. Esta es la opción de la que dispone un destinatario que espera un pago, ya que controla la salida pero no la transacción original.

Hay una cosa que no puedes hacer: cancelar una transacción directamente. Solo puedes sustituirla por otra transacción en la que se gasten las mismas monedas, lo que en la práctica significa devolver los fondos a una dirección que controles, pagando una comisión más elevada.

«Replace-By-Fee» y por qué los pagos no confirmados no son seguros

En esta sección se corrige una afirmación que sigue repitiéndose ampliamente, incluso en páginas que actualmente ocupan los primeros puestos en los resultados de búsqueda sobre este tema.

El sistema «Replace-by-fee» comenzó como un mecanismo de adhesión voluntaria. En virtud de BIP 125, según lo establecido en 2016, el remitente tenía que marcar una transacción como sustituible configurando un campo específico. Si no se incluía esa marca, los nodos se negaban a retransmitir una sustitución. Los comerciantes se basaban en esto y consideraban que las transacciones sin marcar y sin confirmar eran razonablemente seguras para aceptarlas.

La red ya no se comporta así. Bitcoin Core 28.0, publicada en octubre de 2024, estableció el «replace-by-fee» total como política predeterminada del mempool. Ya no se requiere en absoluto la señalización, y desde entonces la BIP 125 ha quedado obsoleta. La documentación actual sobre la política de sustitución En el repositorio de Bitcoin Core ya no se menciona la señalización de aceptación como condición.

La consecuencia práctica es sencilla y merece la pena expresarla con claridad: Cualquier transacción de Bitcoin sin confirmar puede sustituirse por otra con una comisión más alta, independientemente de cómo se haya configurado. Un pago no confirmado es una propuesta, no una liquidación.

Podría decirse que el cambio fue más bien una corrección que un giro en la política. Las reglas de consenso de Bitcoin siempre han permitido a un minero incluir cualquier transacción conflictiva que prefiriera. La antigua política de retransmisión creaba una apariencia de seguridad que los mineros nunca estaban obligados a respetar. El hecho de que la política reflejara con honestidad lo que el protocolo realmente permite eliminó esa falsa seguridad.

Si aceptas bitcoins a cambio de bienes o servicios, espera al menos una confirmación en el caso de cualquier transacción que no puedas permitirte perder. Si necesitas una liquidación inmediata, para eso están las capas de pago creadas sobre la base de Bitcoin.

Qué cambió en 2026: el mempool en clúster y la difusión privada

Bitcoin Core 31.0 se publicó el 19 de abril de 2026 e incorpora el cambio más significativo en la gestión de transacciones de los últimos años. La mayor parte de este cambio pasa desapercibido para los usuarios habituales, pero hay tres aspectos que son importantes.

Se ha reconstruido el mempool - El nuevo diseño, denominado «cluster mempool», agrupa las transacciones relacionadas en conjuntos conectados, en lugar de realizar un seguimiento individual de los antecesores y descendientes de cada transacción. Los clústeres tienen un límite de 64 transacciones y 101 kB de tamaño virtual. Dentro de un clúster, las transacciones se ordenan según la tarifa a la que se espera, de forma realista, que sean minadas, teniendo en cuenta el grupo completo que se incluiría en su conjunto. Las ventajas prácticas son unas plantillas de bloque mejores para los mineros, una estimación más precisa de las comisiones para las carteras y un comportamiento más fiable en el mecanismo «el hijo paga por el padre», ya que ahora un nodo puede razonar correctamente sobre un padre y un hijo como una unidad. El Informe sobre la propuesta del mempool del clúster explica el razonamiento con detalle.

Las normas de sustitución se han endurecido - Ahora solo se acepta una sustitución si deja el perfil de tarifas del mempool en una situación estrictamente mejor que la anterior. Esto elimina los casos que se daban con las normas anteriores, en los que una sustitución podía empeorar el mempool para los mineros. Para las transacciones sencillas e independientes, la prueba práctica no ha cambiado: hay que pagar una comisión total más alta y una tarifa por transacción más alta que la de la transacción que se va a sustituir.

Ahora los nodos pueden realizar transmisiones privadas - Una nueva opción permite que la difusión de las transacciones se realice exclusivamente a través de Tor o I2P. De ello se derivan dos consecuencias: los nodos que reciben tu transacción nunca conocen tu dirección IP, y las dos transacciones distintas que envías no pueden vincularse entre sí, ya que cada una utiliza su propia conexión. Para cualquiera cuyo modelo de amenazas incluya la vigilancia a nivel de red, se trata de una novedad significativa. Está disponible para quienes tengan su propio nodo, que puedes descargar desde el proyecto Bitcoin Core.

La adopción lleva tiempo. Los nodos se actualizan a su propio ritmo, por lo que el efecto de estos cambios en toda la red se irá consolidando a lo largo de los meses posteriores al lanzamiento, en lugar de producirse de forma inmediata.

Cómo consultar tu propia transacción en un explorador de bloques

Cada transacción recibe un identificador único denominado ID de transacción, o TXID: una cadena de 64 caracteres compuesta por letras y números. Tu monedero te la mostrará. Pégala en un explorador de bloques como, por ejemplo, explorer.bitcoin.com y puedes verlo todo tú mismo.

Esto es lo que estás viendo:

• ID de transacción (TXID): La huella digital única. Compártela cuando preguntes a alguien por el estado de un pago. No revela nada más allá de lo que ya es de dominio público.
• Estado o confirmaciones: «Sin confirmar» o «pendiente» significa que todavía está en el mempool. Si aparece un número, significa que está en un bloque y que desde entonces se han creado tantos bloques.
• Altura del bloque: ¿En qué bloque estaba incluido? Quedará en blanco hasta que se confirme.
• Entradas (vin): Las monedas que se están gastando, junto con las direcciones de las que proceden. Cuantas más entradas haya, mayor y más cara será la transacción.
• Salidas (vout): Adónde se fue el dinero. Recuerda que, por lo general, parte de ese dinero es tu propio cambio.
• Precio: Importe total pagado al minero, en satoshis o BTC.
• Tarifa: El valor que determina realmente tu tiempo de espera, en sat/vB. Si tu transacción se ha atascado, compáralo con las tarifas actuales de la red.
• Tamaño virtual (vsize): Tamaño de la transacción en bytes virtuales. Si lo multiplicas por la tarifa, obtendrás el importe de la comisión.
• Fecha y hora: Cuando se detectó la transacción por primera vez o cuando se minó su bloque.

Hay dos hábitos que conviene adquirir. En primer lugar, comprueba la tasa de comisión en lugar del importe total de la comisión cuando analices una transacción lenta, ya que el importe total por sí solo no te dice nada. En segundo lugar, compruébalo en un monedero o explorador que controles tú mismo, en lugar de fiarte de una captura de pantalla de la otra parte, ya que es muy fácil falsificarla.

Qué información sobre tu transacción puede ver la red

El bitcoin es público por naturaleza. Todas las transacciones, importes y direcciones son visibles de forma permanente para cualquiera.

Direcciones son seudónimas, en lugar de anónimas. No llevan nombres asociados, pero son identificadores estables, y el análisis permite relacionarlas entre sí. La técnica más habitual parte de la base de que, cuando se gastan varias monedas como entradas en una misma transacción, es probable que estuvieran bajo el control de la misma persona. Si se repite este proceso, surgen grupos de direcciones relacionadas.

Algunas implicaciones prácticas:

• Reutilizar una dirección deja al descubierto tu historial - Cualquier persona a la que se lo hayas enviado podrá consultar el saldo total y todas las transacciones en las que haya participado. Utiliza una dirección de recepción nueva para cada pago. Carteras de custodia propia generarlas bajo demanda sin coste alguno.
• Al agrupar muchas monedas pequeñas, estas quedan unidas entre sí - Al agrupar veinte pequeñas cantidades en una sola transacción, se indica a los observadores que esas veinte monedas pertenecen a un mismo propietario.
• Tu dirección IP puede filtrarse en una difusión - La transacción en sí misma no lo incluye, pero el nodo al que se envía inicialmente puede detectar su origen. Esto se soluciona directamente ejecutando tu propio nodo y utilizando la opción de difusión privada incorporada en Bitcoin Core 31.0.
• Quizá no merezca la pena crear contenidos muy breves - Una salida tan pequeña que gastarla costaría más en comisiones de lo que vale se denomina «dust». Por lo general, los monederos se niegan a crearlas, por lo que existe un importe mínimo práctico efectivo para los pagos.

Conclusión

Una transacción de Bitcoin es un mensaje firmado que transfiere monedas concretas a un nuevo propietario, verificado de forma independiente por cada nodo de la red y registrado en un libro mayor que nadie puede modificar. Entender las entradas, las salidas y el cambio explica la mayor parte de lo que parece extraño en un explorador de bloques. Entender que las comisiones compran espacio de datos en lugar de volumen de pago explica la mayor parte de lo que parece extraño en cuanto al coste. Entender que la confirmación es probabilística explica la espera.

A fecha de septiembre de 2026, la red funciona con bajos costes y se procesa rápidamente, y Bitcoin Core 31.0 ha logrado que la estimación de comisiones y la gestión de transacciones atascadas sean más fiables que nunca. Los mecanismos aquí descritos se han mantenido estables desde 2009 y las reglas se aplican de la misma forma a todo el mundo, que es precisamente de lo que se trata.