Биткойн — это не статичный протокол. Разработчики работают над Биткойном, чтобы исправлять критические ошибки и выпускать обновления, которые обеспечивают устойчивость протокола во времени. Но кто решает, какие изменения вносятся в Биткойн? Поскольку Биткойн децентрализован, процесс его развития сильно отличается от централизованной системы, где решения могут приниматься сверху вниз. На самом деле, термин «управление» не совсем применим к Биткойну. Причина в том, что он подразумевает ситуацию, когда лидеры действуют как посредники для масс — а это не то, как работает Биткойн. Хотя некоторые децентрализованные системы на основе блокчейна действительно интегрируют формальные процессы управления, такие как возможность голосования за предложения в цепочке или выбор лидеров, у Биткойна нет ничего подобного.

Процесс улучшения протокола Биткоина является квази-политическим в том смысле, что заинтересованные стороны должны бороться за власть и влияние. Однако это не демократия, не плутократия и не какая-либо другая формальная политическая система. Скорее, процесс развития Биткоина заключается в построении консенсуса, где обсуждение и убеждение имеют решающее значение, но при этом все участники всегда сохраняют свободу воли. Другими словами, это система с добровольным участием, где у каждого есть выбор идти своим путем, и то, чем является Биткоин, зависит от людей, которые его используют. Важно, что культура среди биткоинеров такова, что протокол не меняется, если в этом нет абсолютной необходимости. Это означает, что если подавляющее большинство участников не согласится на изменения, изменений не будет - и те, кто хочет изменить, всегда могут пойти своим путем.

Понимая, что в конечном итоге Биткоин является тем, чем его считают пользователи, существует формализованный процесс принятия решений на уровне разработчиков о том, какие изменения необходимы и как их интегрировать. Это процесс разработки программного клиента Bitcoin Core, который выбирает для работы сообщество узлов. Это программное обеспечение определяет правила протокола Биткоина, поэтому в некотором смысле оно является Биткоином.