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O que é Bitcoin?

Bitcoin é um ativo digital descentralizado. É um novo tipo de ativo que se junta às fileiras de ativos tradicionais, como dinheiro, ouro e imóveis.

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O que torna o Bitcoin diferente?

O Bitcoin é um ativo digital descentralizado. Vamos analisar isso.

O Bitcoin abrange muitos ativos tradicionais, como dinheiro e ouro. Por exemplo, você pode usá-lo como dinheiro ou como uma reserva de valor.

Outro ponto chave que torna o Bitcoin diferente é seu modelo descentralizado e "sem confiança". Isso significa que terceiros confiáveis (intermediários como bancos) não são necessários com o Bitcoin. Esses terceiros atuam como mediadores e são frequentemente chamados de intermediários.

No sistema financeiro tradicional, sempre há uma empresa (geralmente mais de uma) entre suas transações.

O que pode parecer um único intermediário, muitas vezes são muitos mais. Veja um aplicativo de negociação de ações, por exemplo. Pode haver até uma dúzia de intermediários entre você e um vendedor, cada um cobrando uma taxa por seus serviços!

Além disso, ao contrário de quase todas as transações financeiras modernas, que são eletrônicas, o dinheiro físico e o Bitcoin são semelhantes, pois podem ser transacionados diretamente, sem terceiros, e sem pedir permissão para criar uma conta.

A troca direta de dinheiro não requer intermediários, mas a criação de dinheiro depende exclusivamente de um terceiro confiável, como um banco central. A criação de novos Bitcoins, em contraste, ocorre de forma programada e é limitada a 21 milhões de unidades. Mais sobre isso mais tarde.

O que dá valor ao Bitcoin?

O valor do Bitcoin vem de dois aspectos conectados que se sustentam e reforçam mutuamente:

1. Suas características
2. Seus efeitos de rede

Quando uma rede cresce, sua utilidade também cresce. O exemplo clássico é uma rede telefônica. Quando há apenas algumas pessoas na rede, ela tem pouco valor. Mas quando você pode ligar para qualquer pessoa, a rede se torna mais valiosa. O mesmo é verdadeiro para redes monetárias.

Historicamente, as pessoas usaram de tudo, desde conchas até tampas de garrafa como dinheiro, mas sem dúvida a forma mais duradoura de dinheiro é o ouro. Por quê?

As pessoas optaram pelo ouro graças a três características principais: rareza, durabilidade e divisibilidade. Essas características tornaram o ouro útil como método para armazenar e trocar valor. Graças à utilidade do ouro nesse aspecto, a 'rede' do ouro cresceu ao longo do tempo até que o ouro se tornou quase universalmente aceito como tendo valor. Por centenas de anos, o ouro foi a principal unidade de conta e moeda de reserva em grande parte do mundo. Recentemente, o dólar americano substituiu amplamente o ouro, embora o ouro continue a ter valor.

O Bitcoin é frequentemente comparado ao ouro porque tem características semelhantes. A saber:

Tem uma oferta limitada

Haverá apenas 21 milhões de bitcoins, o que significa que o Bitcoin é raro em comparação com outras coisas que serviram como dinheiro, como conchas, sal e dinheiro.

Quando as coisas não são raras, elas têm menos valor ao longo do tempo. E se isso for usado como dinheiro, leva a um menor poder de compra, que é a quantidade de bens e serviços que pode ser comprada com uma determinada quantia de dinheiro.

É facilmente divisível

Você pode dividir um bitcoin em 100 milhões de partes (100 milhões de satoshis), enquanto 1 dólar americano pode ser dividido em 100 partes (100 centavos). Isso significa que o mundo nunca "ficará sem" Bitcoin. Ele pode sempre ser dividido em partes cada vez menores.

É durável

A internet é durável porque é composta por uma rede global de sistemas de computadores. Da mesma forma, uma enorme rede globalmente distribuída de computadores operados de forma independente acompanha a propriedade do Bitcoin. Isso garante que nenhum bitcoin seja perdido.

Além disso, o Bitcoin possui algumas outras características importantes que melhoram as propriedades monetárias do ouro. Estas são:

É mais portátil

Enviar qualquer quantia de bitcoin para qualquer pessoa no mundo pode ser feito em minutos.

É mais facilmente verificável

É fácil verificar a autenticidade do bitcoin. Na verdade, é efetivamente impossível transacionar com bitcoin falso, ao contrário de muitos golpes com ouro. Os muitos métodos de verificação de ouro atestam isso.

Possui efeitos de rede mais fortes

Embora o Bitcoin, que começou em 2009, seja muito mais novo que o ouro, os efeitos de rede do Bitcoin se beneficiam da escala e velocidade da internet. Isso porque o Bitcoin é um ativo digital cujos defensores são nativos digitais. Portanto, enquanto o número de pessoas que possuem Bitcoin cresceu de zero em 2009 para mais de 100 milhões hoje, o número de pessoas que possuem ouro permaneceu relativamente estagnado no mesmo período. Resta ver quão ampla a rede do Bitcoin se tornará, mas se atingir o mesmo valor de mercado que o ouro, cada Bitcoin valeria cerca de $500.000.

Como o Bitcoin funciona?

Primeiro, vamos começar com como o dinheiro geralmente aparece em um banco. O dinheiro em um banco aparece em um livro-razão.

Transações como salário e aluguel são registradas como depósitos e retiradas que modificam o saldo total.

Você deve confiar que o banco mantém o controle de todas as transações e saldos em seu livro-razão. Desta forma, o banco é um terceiro confiável, ou intermediário. Infelizmente, os bancos cometem erros com frequência suficiente para justificar a existência de demonstrações de reconciliação bancária que são usadas por empresas e indivíduos para detectar erros bancários.

O Bitcoin também tem um livro-razão, mas é um livro-razão descentralizado. Ao contrário de um banco ou empresa de cartão de crédito, as transações no livro-razão do Bitcoin são verificadas por uma rede descentralizada de "nós". Nós são pessoas que executam o software Bitcoin, e qualquer pessoa pode ser um nó, sem pedir permissão.

O livro-razão do Bitcoin só pode adicionar novas transações. Em outras palavras, os dados só podem ser adicionados, não podem ser editados ou subtraídos. Isso é importante porque torna quase impossível alterar o histórico do livro-razão do Bitcoin.

As transações adicionadas são colocadas em um bloco. O bloco é criptograficamente conectado ao bloco anterior, formando uma cadeia de blocos ("blockchain") que cria um registro ininterrupto que remonta à primeira transação.

Os nós (novamente, pessoas) na rede Bitcoin devem concordar que as transações são válidas, apesar de não confiarem uns nos outros, e com a possibilidade de alguém tentar mentir sobre uma transação.

Fazer com que um grupo de estranhos concorde sobre a verdade de algo, apesar de não poderem confiar uns nos outros, tem sido uma questão difícil por muito tempo – e é por isso que as finanças globais sempre dependeram de algumas fontes confiáveis de verdade, como bancos. O Bitcoin foi o primeiro a resolver esse problema de forma prática.

A rede Bitcoin opera com base em um conjunto de regras. Essas regras governam coisas como garantir que os saldos não gastem mais do que têm, bem como outras coisas como quantos bitcoins podem ser criados. Toda vez que há uma nova transação, os nós verificam para garantir que a transação segue as regras, depois a passam para outros nós aos quais estão conectados.

Os nós na rede descentralizada devem concordar que as transações são válidas antes que a transação possa ser adicionada ao livro-razão, e o processo de concordância dos nós é chamado de consenso. Existem vários mecanismos de consenso no mundo dos criptoativos, mas o usado pelo Bitcoin é chamado de prova de trabalho (PoW).

PoW é uma maneira matematicamente garantida de chegar ao consenso, e funciona forçando os participantes a provar que completaram alguns cálculos arbitrários que consomem energia (trabalho). A exigência de gastar energia é importante porque torna extremamente caro para atores mal-intencionados participar.

O grupo de pessoas que se envolve na Prova de Trabalho no Bitcoin é chamado de “mineradores". A mineração de Bitcoin, que é o processo de 'cunhar' (criar) novos bitcoins, é um componente essencial do sistema da rede para chegar ao consenso (concordar com a 'verdade') sem depender de uma autoridade centralizada. A mineração também é crítica para garantir a segurança da rede.

Leia mais: Descubra como funciona a mineração de Bitcoin e por que ela é necessária.

Quem controla o Bitcoin?

Você pode estar se perguntando: "De onde veio o Bitcoin e como suas regras são decididas?"

O protocolo Bitcoin é um software de código aberto que foi originalmente criado pelo fundador pseudônimo do Bitcoin, Satoshi Nakamoto. Qualquer pessoa no mundo pode executar o software, e milhares de pessoas contribuíram para seu desenvolvimento desde o lançamento em 2009. O grupo de pessoas que voluntariamente executa o software forma a rede Bitcoin.

O protocolo Bitcoin pode mudar. E a maneira como ele muda é influenciada por um grupo muito maior de pessoas do que apenas aquelas que executam o software. Esse grupo maior inclui os milhões de detentores de Bitcoin, as empresas que usam Bitcoin, desenvolvedores e qualquer outra pessoa com interesse no Bitcoin. Coletivamente, eles decidem o que o Bitcoin é.

Leia mais: Aprofunde-se no processo de governança do Bitcoin e como o Bitcoin evolui.

Por que o Bitcoin existe? Ele é necessário?

O Bitcoin é uma forma alternativa de dinheiro digital que não é emitida por estados-nação ou corporações e não é controlada por intermediários financeiros como bancos. As pessoas que vêem valor nesta nova forma de dinheiro incluem investidores, libertários, os financeiramente oprimidos (não importa onde vivam) e outros.

Leia mais: Descubra como o Bitcoin está ajudando pessoas ao redor do mundo a evitar a opressão financeira.

O Bitcoin é legal?

É perfeitamente legal possuir Bitcoin na maioria dos países, incluindo todas as democracias ocidentais, onde a liberdade de expressão é garantida (afinal, o Bitcoin não é nada mais do que código de código aberto). Alguns países tentaram proibir o uso do Bitcoin, mas devido à natureza descentralizada do Bitcoin, é virtualmente impossível impor proibições totais.

O bitcoin pode ser roubado?

Com algumas precauções simples em vigor, manter bitcoin é extremamente seguro. A grande maioria dos casos de bitcoin sendo “roubado" envolve a vítima enviando erroneamente para o atacante, em vez de uma carteira de bitcoin ser hackeada ou roubada.

Leia mais: Como evitar as tentativas de fraude de Bitcoin mais comuns.

Pode haver um bug no software do Bitcoin?

Bugs foram encontrados no passado, mas nunca resultaram em problemas que não possam ser facilmente corrigidos. O código do Bitcoin é constantemente revisado e há uma grande motivação para atacantes e outros descobrirem bugs, no entanto, nenhuma dessas tentativas provou ser bem-sucedida. Importante, se um bug catastrófico fosse explorado, a rede descentralizada de participantes poderia coletivamente decidir voltar no tempo para antes da exploração, garantindo que nenhum fundo seja perdido ou roubado.

A rede Bitcoin pode ser desligada ou hackeada?

Desligar a rede Bitcoin exigiria desligar toda a internet global e cortar toda a eletricidade. Embora seja tecnicamente possível "hackear" ou assumir toda a rede Bitcoin, isso custaria bilhões de dólares e exigiria um esforço coordenado maciço envolvendo fabricantes de chips globais. Importante, mesmo que bem-sucedido, um hacker não seria enriquecido pelo ataque, pois destruiria o valor da rede Bitcoin.