Como o Bitcoin impacta o meio ambiente?
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Visão Geral
Quase toda crítica ao impacto ambiental do Bitcoin, real e imaginada, pode ser resumida pela seguinte afirmação. Bitcoin é ruim para o meio ambiente porque consome muita eletricidade, o que torna o Bitcoin moralmente repreensível. Existem realmente três alegações sendo feitas aqui.
1. Bitcoin consome muita eletricidade.
2. Consumir muita eletricidade é ruim para o meio ambiente.
3. Coisas que são ruins para o meio ambiente são eticamente ruins.
Acreditamos que há muita verdade em cada uma dessas alegações, mas a forma como elas têm sido discutidas muitas vezes deturpa a verdade. Vamos analisar cada alegação uma por uma para ajudar a esclarecer alguns dos maiores equívocos.
Alegação 1: Bitcoin consome muita eletricidade
Se lhe dissessem que o Bitcoin atualmente consome cerca de 71,86 Terawatts-hora por ano, isso significaria algo para você? Para a maioria das pessoas, comparações são necessárias para entender o que esses tipos de números significam. Recentemente, manchetes como esta da BBC têm usado comparações chamativas com países para mostrar que o Bitcoin consome muita eletricidade. No entanto, devemos ter cuidado com comparações como essas porque a escolha do que você compara pode influenciar como você se sente, semelhante a esta ilusão de ótica.
Embora os dois discos escuros circulados tenham o mesmo tamanho, o disco à esquerda parece menor que o da direita.
As informações do artigo da BBC vêm do Índice de Consumo de Eletricidade do Bitcoin de Cambridge (CBECI). O que o artigo da BBC não mencionou é que o CBECI também relata que o Bitcoin responde por aproximadamente 0,37% do consumo mundial de eletricidade. O CBECI coloca de outra forma, toda a rede Bitcoin poderia ser alimentada por apenas 35% das perdas de transmissão e distribuição de energia nos EUA. Em outras palavras, a energia desperdiçada na rede elétrica dos EUA é três vezes a energia usada pelo Bitcoin globalmente. Discutiremos em mais detalhes o uso de energia excedente e desperdiçada pelo Bitcoin mais adiante neste artigo.
Muitos artigos da mídia escreveram sobre o potencial do Bitcoin para crescimento exponencial de energia, em grande parte com base em sua taxa de crescimento passada. Por exemplo, um artigo da Newsweek de 2017 ficou famoso com o título "Mineração de Bitcoin a caminho de consumir toda a energia mundial até 2020." Curiosamente, esse mesmo argumento foi usado sobre o uso de eletricidade da Internet, mas a Internet não teve um efeito catastrófico no consumo global de energia, nem o Bitcoin. Em vez disso, os países em desenvolvimento compreensivelmente respondem pela maior parte do aumento do consumo global de energia desde 1990.
A Internet não desorganizou o consumo global de energia, em parte devido à sua curva de adoção, que está desacelerando, mas também devido às enormes melhorias que foram feitas na eficiência dos computadores. Isso e muitas outras considerações também se aplicam ao Bitcoin, e significam que o uso de eletricidade do Bitcoin não continuará a aumentar no ritmo que teve. Isso significa que o Bitcoin consome ou não consome muita energia? O consumo de energia do Bitcoin aumentará muito no futuro? A resposta insatisfatória, a resposta que não será manchete: é complicado. Depende de como você olha para isso.
Alegação 2: Consumir muita eletricidade é ruim para o meio ambiente
Para começar, muitos confundiram consumo de eletricidade com consumo de energia. A eletricidade é uma maneira importante de medir o consumo de energia, mas focar apenas na eletricidade pode ignorar outros contribuintes importantes. Por exemplo, a indústria agrícola usa muito mais combustíveis fósseis do que eletricidade. Comparar apenas o consumo de eletricidade do Bitcoin com o consumo de eletricidade de outras indústrias pode criar comparações desfavoráveis de maçãs para laranjas. O Bitcoin consome mais eletricidade do que a indústria de mineração de ouro, mas a indústria de mineração de ouro consome mais do que o dobro da energia e contribui para outros problemas ambientais, como desmatamento e poluição da água.
Quase todo o consumo de energia do Bitcoin vem da eletricidade usada para operar o hardware de computador (uma pequena quantidade é usada para fabricar e transportar o hardware de computador). Como a eletricidade é produzida a partir de diferentes fontes, o impacto ambiental pode variar dependendo de como essa eletricidade é criada: um quilowatt de uma usina hidrelétrica impactará o ambiente muito menos do que um quilowatt de uma usina a carvão. Saber de onde vem a eletricidade do Bitcoin, portanto, ajudará a determinar quão ruim é o consumo de energia do Bitcoin para o meio ambiente.
A grande maioria da eletricidade do Bitcoin vem de mineradores de Bitcoin. Para estimar a composição da energia, você pode rastrear onde os mineradores de Bitcoin estão localizados e ver como a eletricidade é produzida nessas áreas. Infelizmente, rastrear a composição energética do Bitcoin ainda é uma perspectiva nova, então as melhores estimativas são falhas. Por exemplo, eles não incluem todas as pools de mineração, ou a mistura de energia usada às vezes é no nível do país, o que carece de granularidade para capturar as diferenças na composição energética dentro de regiões de grandes países como China e América.
Isso cria uma grande diferença nas estimativas para a composição energética do Bitcoin. Por exemplo, este relatório sugere que 73% do consumo de energia do Bitcoin vem de fontes renováveis, enquanto este relatório estima que apenas 39% do consumo de energia do Bitcoin vem de fontes renováveis. A verdade parece provavelmente residir em algum lugar entre essas duas estimativas.
Se a energia do Bitcoin vem de 70% de fontes renováveis, isso é ruim? E se essa cifra for de apenas 40%? Para contexto, a energia da América é 20% de fontes renováveis.
Alegação 3: Coisas que são ruins para o meio ambiente são eticamente ruins
Não é tão simples assim. Vamos olhar para um exemplo para mostrar o porquê.
Hospitais consomem muita energia e criam muito lixo médico. Muito do lixo está em produtos de uso único, como embalagens plásticas para necessidades estéreis, como seringas e agulhas, lenços de álcool, máscaras e papel absorvente. Com todos esses efeitos ambientais negativos, os hospitais são ruins ou valem a pena? A maioria das pessoas concordaria que os hospitais são, em geral, bons, apesar do impacto negativo que têm no meio ambiente. Isso ilustra um ponto importante: apesar de serem ruins para o meio ambiente, às vezes as coisas ainda são boas.
Isso leva à questão muito mais interessante (e difícil): o Bitcoin vale o impacto ambiental?
O Bitcoin vale o impacto ambiental?
Como você responde a essa pergunta dependerá do que você pensa sobre as três alegações discutidas acima e outros fatores também. Para nós, a resposta é, sim.
Acreditamos que o Bitcoin consome muita eletricidade, embora seu tamanho relativo seja menor do que alguns tentaram retratar. Achamos que o consumo de eletricidade do Bitcoin aumentará no futuro, mas a uma taxa muito mais lenta do que no passado - semelhante a como a energia da Internet cresceu.
Não estamos convencidos de que o consumo de energia do Bitcoin seja necessariamente ruim para o meio ambiente. Primeiro, há evidências de que o consumo de energia do Bitcoin vem de fontes de energia que, de outra forma, seriam desperdiçadas, como de hidrelétricas em algumas áreas onde a produção de energia excede em muito a demanda. Também há mineração de Bitcoin com gás natural queimado, que é uma indústria em rápido crescimento. Qualquer energia desperdiçada que o Bitcoin usa adiciona muito pouco dano extra ao meio ambiente.
Ainda assim, estamos insatisfeitos com a composição energética atual do Bitcoin, seja ela 40% renovável ou 70%, ou de energia desperdiçada. O Bitcoin é uma tecnologia de próxima geração que deveria operar com uma composição energética de próxima geração - e acreditamos que isso provavelmente acontecerá.
Finalmente, e mais importante, acreditamos que o Bitcoin é uma força para o bem. Desde ajudar os estimados 1,7 bilhões de pessoas sem banco a terem acesso a ferramentas financeiras que criam riqueza, como contas de poupança e crédito, até abordar os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável da ONU (ODS 10) de reduzir taxas exorbitantes de Remessas Internacionais, o Bitcoin está melhorando a vida de pessoas que foram amplamente ignoradas pelo sistema financeiro tradicional.
O Bitcoin está longe de ser perfeito. Como todas as indústrias, o Bitcoin merece escrutínio sobre questões de impacto ambiental. Estamos confiantes de que ele está melhorando para o meio ambiente, mas mesmo que não estivesse, o Bitcoin ainda faz muito mais bem do que mal.
Leia mais: Entenda as principais características da rede Bitcoin, por que ela importa e como funciona.
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