Quando a maioria das pessoas ouve “Helium”, pensa em balões de festa. Este artigo trata do outro Helium: uma rede sem fio descentralizada que funciona por meio de pontos de acesso administrados pela comunidade e de uma criptomoeda chamada HNT.
A ideia básica é simples. Em vez de uma empresa de telecomunicações gastar bilhões em torres de celular, os indivíduos instalam pequenas antenas (hotspots Helium) que fornecem cobertura de rede para telefones e dispositivos IoT nas proximidades. Em troca, esses operadores de hotspots ganham HNT, o token da rede. Empresas e consumidores pagam para usar a cobertura, e o sistema funciona sem uma operadora central no comando.
O hélio é o exemplo mais citado de DePIN, redes de infraestrutura física descentralizadas, em ação. É também a maior rede DePIN para consumidores em operação em termos de número de hotspots, sede de um plano de telefonia MVNO real chamado Helium Mobile e uma das aplicações mais movimentadas da Solana. Veja a seguir como a rede Helium funciona em 2026.
O que é o hélio?
O Helium é uma rede sem fio descentralizada que permite que as pessoas instalem hotspots (pequenas antenas conectadas à internet doméstica) para fornecer cobertura de rede em troca de recompensas em criptomoedas na forma de tokens HNT.
O projeto foi fundado em 2013 pela Helium, Inc. (atualmente operando como Nova Labs) para resolver um problema específico: a implantação de conectividade para dispositivos IoT era muito cara e lenta no modelo tradicional de telecomunicações. A rede principal da Helium foi lançada em 2019. Posteriormente, a rede se expandiu para dados móveis 5G. Em abril de 2023, a Helium migrou de sua própria blockchain de Camada 1, desenvolvida especificamente para esse fim, para a Solana, uma mudança que reduziu os custos de transação e possibilitou a programabilidade de contratos inteligentes. A governança agora está a cargo da Fundação Helium, uma organização sem fins lucrativos.
O que torna a Helium notável é a sua implantação. A rede conta com cerca de 376.000 pontos de acesso ativos em todo o mundo, com acordos de descarregamento de tráfego assinados com a T-Mobile nos EUA e com a Movistar, da Telefónica, no México. O modelo de descarregamento de tráfego é simples: quando um cliente da T-Mobile ou da Movistar está perto de um hotspot da Helium com sinal forte, seu telefone pode rotear os dados pela Helium em vez da torre da própria operadora, e a operadora paga à Helium por esse alívio. Mais de 120.000 pessoas usam o Helium Mobile como seu plano de celular efetivo. Em um setor de criptomoedas repleto de redes de teste e planos de desenvolvimento, o Helium é um dos raros projetos em que você pode apontar para o hardware nos telhados e dizer: essa é a rede.
Como funciona o hélio?
Um ponto de acesso Helium é, basicamente, uma minúscula torre de celular que você opera da sua janela. Trata-se de um pequeno dispositivo (geralmente do tamanho de um roteador Wi-Fi) que você conecta à sua rede de internet doméstica e posiciona de forma a garantir uma linha de visão desobstruída.
Ele transmite um sinal sem fio em um pequeno raio ao redor da sua casa, e o protocolo lhe paga em tokens pela cobertura e pelos dados que seu ponto de acesso fornece. Esse único dispositivo pode atender a diferentes redes, dependendo do aparelho. A Helium opera três delas.
A rede IoT (LoRaWAN)
Esse foi o caso de uso original do Helium. A LoRaWAN (rede de longo alcance e ampla cobertura) é um padrão sem fio de baixo consumo de energia, longo alcance e baixa largura de banda, desenvolvido para sensores e rastreadores, e não para telefones. Pense em contêineres de transporte informando sua localização, sondas de umidade do solo em uma fazenda, etiquetas de identificação de ativos em um armazém. Um único ponto de acesso LoRaWAN pode cobrir vários quilômetros. As operadoras nessa rede ganham o token IOT.
A rede 5G (CBRS)
Em 2022, a Helium adicionou cobertura celular baseada no CBRS (Citizens Broadband Radio Service), uma faixa do espectro dos EUA que o governo disponibilizou para uso compartilhado. Um ponto de acesso 5G CBRS fornece dados móveis reais para telefones em um raio muito menor (normalmente em ambientes internos ou na escala de um quarteirão). As operadoras nessa rede ganham o token MOBILE.
Como as peças se encaixam
IOT e MOBILE são tokens "subDAO" específicos de cada rede. Um subDAO é uma sub-rede com seu próprio token e economia, ambos ancorados ao token principal do Helium, o HNT. Originalmente, os operadores de hotspots ganhavam o token do subDAO correspondente à sua rede e o convertiam em HNT por meio de um fundo de tesouraria. Em novembro de 2024, a comunidade aprovou a HIP 138, que simplificou o sistema de modo que os hotspots agora ganham HNT diretamente, enquanto o protocolo ainda rastreia quanto de cada emissão provém da atividade da rede MOBILE em comparação com a da rede IOT.
HNT e a economia do token Helium
O HNT é o token nativo da rede Helium na Solana. Ele desempenha três funções: é o token de referência no qual os subDAOs se convertem, é utilizado nas votações de governança e é o token que os clientes acabam queimando para pagar pelo uso da rede.
O mecanismo que vincula a demanda à oferta é chamado de Equilíbrio de Queima e Emissão (BME). Os clientes (empresas de telecomunicações que pagam pelo offload, empresas que enviam dados de IoT) não pagam diretamente em HNT. Eles compram Créditos de Dados, um crédito estável dentro da rede atrelado a US$ 0,00001 por byte.
Os Créditos de Dados não variam de acordo com o preço de mercado do HNT, o que os torna úteis para empresas que planejam seus gastos reais com a rede. A compra de Créditos de Dados queima HNT, removendo-o permanentemente da oferta. Novos HNT são emitidos em um cronograma fixo para recompensar os operadores de hotspots. Quanto mais a rede é utilizada, mais HNT são queimados. Se a demanda superar as emissões, a oferta se contrai.
Helium Mobile — Um plano de celular baseado na rede
A Helium Mobile é uma operadora de telefonia móvel norte-americana lançada pela Nova Labs que opera principalmente na rede 5G nacional da T-Mobile e a complementa com pontos de acesso 5G próprios da Helium nas áreas com cobertura. Apesar de a pergunta surgir com frequência, a Helium Mobile não faz parte da AT&T — a parceira é a T-Mobile.
A proposta é simples: cobertura 5G em todo o país por uma fração do que as três grandes operadoras cobram, com capacidade extra em áreas onde a rede comunitária é densa. A partir de meados de 2026, a Helium Mobile oferece dois planos pagos: o Air, por US$ 15/mês, com 10 GB de dados em alta velocidade, e o Infinity, por US$ 30/mês, com dados ilimitados (36 GB antes da redução de velocidade).
Um plano Zero gratuito esteve disponível durante a maior parte de 2025, mas foi suspenso em abril de 2026, e os planos ilimitados antigos de US$ 5 e US$ 20 foram descontinuados em janeiro de 2026.
Sim, a operadora oferece 5G, tanto na cobertura própria da Helium, onde disponível, quanto via roaming com a T-Mobile. Os clientes em áreas urbanas densamente povoadas (Miami, Los Angeles, Nova York) são os que mais se beneficiam desse modelo de rede dupla. Para usuários rurais que dependem fortemente do roaming da T-Mobile, o valor é mais próximo do de qualquer outra MVNO econômica.
Mineração de Helium Hotspot — Ainda dá para ganhar dinheiro?
Em 2021, os hotspots da Helium eram um pequeno fenômeno. O hardware esgotou em todos os lugares, unidades em boas localizações urbanas supostamente rendiam centenas de dólares por mês, e o Twitter das criptomoedas estava repleto de propagandas sobre “renda passiva”. Então, a festa acabou. O preço do HNT caiu drasticamente ao longo de 2022, as recompensas foram reajustadas para refletir melhor o uso real de dados em vez da cobertura teórica, e a maioria dos proprietários de hotspots viu seus ganhos mensais caírem em uma ordem de magnitude ou mais.
Em 2026, o panorama é mais sóbrio. De acordo com dados divulgados publicamente pelos instaladores, as operadoras urbanas de 5G em locais bem posicionados ganham cerca de US$ 0,90 a US$ 2,50 por dia em recompensas MOBILE, sendo que as recompensas por pontos de acesso IoT costumam ser menores. A saturação nas grandes cidades significa que novos hotspots em áreas já cobertas rendem muito pouco — o protocolo agora ajusta as recompensas com base na densidade, de modo que um terceiro hotspot em um quarteirão onde já existem dois receberá uma fração da taxa do primeiro.
A localização é tão importante quanto o próprio hardware: a linha de visão para a rua aberta, o tráfego de pedestres para a parte 5G e a altura da antena para a parte IoT são fatores decisivos. O hardware é fornecido por fabricantes aprovados, incluindo RAK e Bobcat para IoT, e FreedomFi (agora propriedade da Nova Labs), Bobcat e MosoLabs para 5G CBRS. As pequenas células CBRS para ambientes internos custam a partir de US$ 450; as unidades externas de alta potência custam US$ 2.500 ou mais.
Opinião sincera: minerar Helium hoje em dia é mais uma contribuição de longo prazo para uma rede na qual você acredita do que um trabalho extra para ganhar dinheiro rápido. Os retornos dependem muito da localização, dos custos de eletricidade e da rede em que você está.
Conclusão
A Helium é uma rede sem fio descentralizada na qual os usuários instalam pontos de acesso para fornecer cobertura para IoT, 5G e telefonia móvel, ganhando tokens HNT em troca. É o projeto DePIN mais implantado do mundo, agora desenvolvido na Solana, com um plano de telefonia móvel funcional e parcerias reais com operadoras.
