Bitcoin é um ativo digital descentralizado. Trata-se de um novo tipo de ativo que se junta aos ativos tradicionais, como dinheiro, ouro e imóveis.
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O que diferencia o Bitcoin?
O Bitcoin é um ativo digital descentralizado. Vamos analisar isso.
O Bitcoin abrange diversos ativos tradicionais, como dinheiro e ouro. Por exemplo, você pode usá-lo como dinheiro ou como reserva de valor.
Outro fator fundamental que diferencia o Bitcoin é seu modelo descentralizado e “sem necessidade de confiança”. Isso significa que, no caso do Bitcoin, não são necessários terceiros de confiança (intermediários, como os bancos). Esses terceiros atuam como mediadores e costumam ser chamados de intermediários.
No sistema financeiro tradicional, há sempre uma empresa (geralmente mais de uma) atuando como intermediária nas suas transações.
O que pode parecer um único intermediário costuma ser, na verdade, muitos mais. Veja, por exemplo, um aplicativo de negociação de ações. Pode haver até uma dúzia de intermediários entre você e um vendedor, cada um cobrando uma taxa pelos seus serviços!
Além disso, ao contrário de quase todas as transações financeiras modernas, que são eletrônicas, o dinheiro físico e o Bitcoin são semelhantes no sentido de que podem ser transacionados diretamente, sem terceiros e sem a necessidade de solicitar permissão para criar uma conta.
A troca direta de dinheiro não requer intermediários, mas a criação de dinheiro depende exclusivamente de um terceiro de confiança, como um banco central. A criação de novos Bitcoins, por outro lado, ocorre de forma programática e está limitada a 21 milhões de unidades. Falaremos mais sobre isso mais adiante.
O que dá valor ao Bitcoin?
O valor do Bitcoin decorre de dois aspectos interligados que se apoiam e se reforçam mutuamente:
- Suas características
- Seus efeitos de rede
Quando uma rede cresce, sua utilidade também aumenta. O exemplo clássico é uma rede telefônica. Quando há apenas algumas pessoas na rede, ela quase não tem valor. Mas quando é possível ligar para qualquer pessoa, a rede se torna mais valiosa. O mesmo se aplica às redes financeiras.
Ao longo da história, as pessoas já usaram de tudo — desde conchas marinhas até tampas de garrafa — como moeda, mas pode-se dizer que a forma mais duradoura de moeda é o ouro. Por quê?
As pessoas optaram pelo ouro graças a três características principais: raridade, durabilidade, e divisibilidade. Essas características tornaram o ouro útil como meio de armazenamento e troca de valor. Graças à utilidade do ouro nesse sentido, a “rede” do ouro cresceu com o tempo, até que o ouro passou a ser quase universalmente aceito como tendo valor. Por centenas de anos, o ouro foi a principal unidade de conta e moeda de reserva em grande parte do mundo. Recentemente, o dólar americano substituiu em grande parte o ouro, embora este continue a ter valor.
O bitcoin é frequentemente comparado ao ouro por apresentar características semelhantes. A saber:
A oferta é limitada
Haverá, no máximo, 21 milhões de bitcoins, o que significa que o Bitcoin é raro em comparação com outras coisas que já serviram como moeda, como conchas, sal e dinheiro.
Quando as coisas não são raras, seu valor diminui com o tempo. E, se forem utilizadas como moeda, isso leva a uma redução do poder de compra, que é a quantidade de bens e serviços que podem ser adquiridos com uma determinada quantia de dinheiro.
É facilmente divisível
É possível dividir um bitcoin em 100 milhões de partes (100 milhões de sats), enquanto 1 dólar americano pode ser dividido em 100 partes (100 centavos). Isso significa que o mundo nunca ficará “sem” Bitcoin. Ele sempre poderá ser dividido em partes cada vez menores.
É resistente
A internet é duradoura porque é composta por uma rede global de sistemas de computadores. Da mesma forma, uma enorme rede distribuída globalmente, formada por computadores operados de forma independente, rastreia a propriedade dos bitcoins. Isso garante que nenhum bitcoin se perca.
Além disso, o Bitcoin possui algumas outras características importantes que aprimoram as propriedades monetárias do ouro. São elas:
É mais portátil
É possível enviar qualquer quantia de bitcoin para qualquer pessoa no mundo em questão de minutos.
É mais fácil de verificar
É fácil verificar a autenticidade do bitcoin. Na verdade, é praticamente impossível realizar transações com bitcoins falsos, ao contrário do que ocorre em muitos golpes envolvendo ouro. Os diversos métodos de verificação do ouro comprovam isso.
Apresenta efeitos de rede mais fortes
Embora o Bitcoin, que surgiu em 2009, seja muito mais recente que o ouro, os efeitos de rede do Bitcoin se beneficiam da escala e da velocidade da internet. Isso porque o Bitcoin é um ativo digital cujos adeptos são nativos digitais. Assim, enquanto o número de pessoas que possuem Bitcoin cresceu de zero em 2009 para mais de 100 milhões atualmente, o número de pessoas que possuem ouro permaneceu relativamente estagnado no mesmo período. Ainda não se sabe qual será a amplitude da rede do Bitcoin, mas, se ele atingisse a mesma capitalização de mercado do ouro, cada Bitcoin valeria cerca de US$ 500.000.
Como funciona o Bitcoin?
Primeiro, vamos começar explicando como o dinheiro geralmente aparece em um banco. O dinheiro em um banco aparece em um livro-razão.
Transações como salário e aluguel são registradas como depósitos e saídas que alteram o saldo total.
Você deve confiar que o banco mantém um registro de todas as transações e saldos em seu livro-razão. Dessa forma, o banco é um terceiro de confiança, ou intermediário. Infelizmente, os bancos cometem erros com frequência suficiente para justificar a existência de extratos de reconciliação bancária que são utilizados por empresas e pessoas físicas para detectar erros bancários.
O Bitcoin também possui um livro-razão, mas trata-se de um livro-razão descentralizado. Ao contrário do que ocorre em um banco ou em uma operadora de cartão de crédito, as transações no livro-razão do Bitcoin são verificadas por uma rede descentralizada de “nós”. Os nós são pessoas que executam o software do Bitcoin, e qualquer pessoa pode ser um nó, sem precisar pedir permissão.
O livro-razão do Bitcoin só permite acrescentar novas transações. Em outras palavras, os dados só podem ser adicionados; não podem ser editados nem removidos. Isso é importante porque torna praticamente impossível alterar o histórico do livro-razão do Bitcoin.
As transações anexadas são agrupadas em um bloco. O bloco é ligado criptograficamente ao bloco anterior, formando uma cadeia de blocos (“blockchain") que cria um registro ininterrupto que remonta à primeira transação.
Os nós (ou seja, as pessoas) da rede Bitcoin precisam concordar que as transações são válidas, mesmo sem confiar uns nos outros e diante da possibilidade de alguém tentar mentir sobre uma transação.
Fazer com que um grupo de desconhecidos chegue a um consenso sobre a veracidade de algo, apesar de não poderem confiar uns nos outros, tem sido uma questão complexa há muito tempo — e é por isso que o setor financeiro global sempre se baseou em algumas poucas fontes confiáveis de veracidade, como os bancos. O Bitcoin foi o primeiro a resolver esse problema de maneira prática.
A rede Bitcoin opera com base em um conjunto de regras. Essas regras garantem, por exemplo, que os saldos não sejam gastos além do valor disponível, além de determinarem outros aspectos, como a quantidade de bitcoins que podem ser criados. Sempre que ocorre uma nova transação, os nós verificam se ela está em conformidade com as regras e, em seguida, a repassam aos outros nós aos quais estão conectados.
Os nós da rede descentralizada precisam chegar a um acordo sobre a validade das transações antes que elas possam ser adicionadas ao livro-razão, e o processo pelo qual os nós chegam a esse acordo é chamado de consenso. Existem vários mecanismos de consenso no mundo dos criptoativos, mas o utilizado pelo Bitcoin é chamado de prova de trabalho (PoW).
O PoW é uma forma matematicamente garantida de se chegar a um consenso e funciona obrigando os participantes a provar que realizaram alguns cálculos arbitrários que consomem energia (trabalho). A exigência de gastar energia é importante porque torna a participação de agentes mal-intencionados extremamente onerosa.
O grupo de pessoas que participa do Proof of Work (Prova de Trabalho) no Bitcoin é chamado de “mineradores”. A mineração de Bitcoin, que é o processo de “cunhar” (criar) novos bitcoins, é um componente essencial do sistema da rede para se chegar a um consenso (chegar a um acordo sobre a “verdade”) sem depender de uma autoridade centralizada. A mineração também é fundamental para garantir a segurança da rede.
Leia mais: Descubra como funciona a mineração de Bitcoin e por que ela é necessária.
Quem controla o Bitcoin?
Você deve estar se perguntando: “De onde surgiu o Bitcoin e como suas regras são definidas?”
O protocolo Bitcoin é um software de código aberto criado originalmente pelo fundador pseudônimo do Bitcoin, Satoshi Nakamoto. Qualquer pessoa no mundo pode executar o software, e milhares de pessoas contribuíram para o seu desenvolvimento desde o seu lançamento, em 2009. O grupo de pessoas que executa voluntariamente o software forma a rede Bitcoin.
O protocolo do Bitcoin pode mudar. E a forma como ele muda é influenciada por um grupo muito maior de pessoas do que apenas aqueles que executam o software. Esse grupo mais amplo inclui os milhões de detentores de Bitcoin, as empresas que utilizam o Bitcoin, os desenvolvedores e qualquer outra pessoa com interesse no Bitcoin. Coletivamente, eles decidem o que é o Bitcoin é.
Leia mais: Conheça mais a fundo o processo de governança do Bitcoin e como ele evolui.
Por que o Bitcoin existe? Ele é necessário?
O Bitcoin é uma forma alternativa de moeda digital que não é emitida por Estados-nação nem por corporações e não é controlada por intermediários financeiros, como bancos. Entre as pessoas que reconhecem valor nessa nova forma de moeda estão investidores, libertários, os oprimidos financeiramente (independentemente de onde morem) e outros.
Leia mais: Descubra como o Bitcoin está ajudando pessoas em todo o mundo a evitar a opressão financeira.
O Bitcoin é legal?
É perfeitamente legal possuir Bitcoin na maioria dos países, incluindo todas as democracias ocidentais, onde a liberdade de expressão é garantida (afinal, o Bitcoin nada mais é do que um código-fonte aberto). Alguns países tentaram proibir o uso do Bitcoin, mas, devido à sua natureza descentralizada, é praticamente impossível impor proibições totais.
É possível que o bitcoin seja roubado?
Com algumas precauções simples Quando as medidas de segurança estão em vigor, manter bitcoins é extremamente seguro. A grande maioria dos casos de “roubo” de bitcoins envolve a vítima enviando-os por engano ao invasor, e não o hackeamento ou roubo de uma carteira de bitcoins.
Leia mais: Como evitar as tentativas mais comuns de fraude envolvendo Bitcoin.
Será que há algum bug no software do Bitcoin?
Já foram encontrados bugs no passado, mas eles nunca resultaram em problemas que não pudessem ser facilmente corrigidos. O código do Bitcoin é constantemente revisado e há uma enorme motivação para que invasores e outros descubram erros, mas nenhuma dessas tentativas se mostrou bem-sucedida. É importante ressaltar que, caso um erro catastrófico fosse explorado, a rede descentralizada de participantes poderia decidir coletivamente reverter o sistema para o momento anterior à exploração, garantindo que nenhum recurso seja perdido ou roubado.
A rede Bitcoin pode ser desativada ou hackeada?
Para desativar a rede Bitcoin, seria necessário desativar toda a internet global e cortar toda a energia elétrica. Embora seja tecnicamente possível “hackear” ou assumir o controle de toda a rede Bitcoin, isso custaria bilhões de dólares e exigiria um enorme esforço coordenado envolvendo fabricantes globais de chips. É importante ressaltar que, mesmo que tivesse sucesso, um hacker não se enriqueceria com o ataque, já que isso destruiria o valor da rede Bitcoin.
