Als de meeste mensen 'Helium' horen, denken ze aan feestballonnen. Dit artikel gaat over het andere Helium: een gedecentraliseerd draadloos netwerk dat draait op door de gemeenschap beheerde hotspots en een cryptovaluta genaamd HNT.
Het basisidee is eenvoudig. In plaats van dat één telecombedrijf miljarden uitgeeft aan zendmasten, plaatsen individuen kleine antennes (Helium-hotspots) die netwerkdekking bieden aan telefoons en IoT-apparaten in de buurt. In ruil daarvoor verdienen die hotspotbeheerders HNT, het token van het netwerk. Bedrijven en consumenten betalen om gebruik te maken van de dekking, en het systeem functioneert zonder dat er een centrale provider de leiding heeft.
Helium is het meest genoemde voorbeeld van DePIN, gedecentraliseerde netwerken van fysieke infrastructuur, in de praktijk. Het is tevens het grootste DePIN-netwerk voor consumenten wat betreft het aantal hotspots, de thuisbasis van een echt MVNO-mobiel abonnement genaamd Helium Mobile, en een van de drukste toepassingen op Solana. Zo werkt het Helium-netwerk in 2026.
Wat is helium?
Helium is een gedecentraliseerd draadloos netwerk waarmee gebruikers hotspots (kleine antennes die zijn aangesloten op hun internetverbinding thuis) kunnen plaatsen om netwerkdekking te bieden, in ruil voor beloningen in cryptovaluta in de vorm van HNT-tokens.
Het project werd in 2013 opgericht door Helium, Inc. (nu actief onder de naam Nova Labs) om een specifiek probleem op te lossen: het realiseren van connectiviteit voor IoT-apparaten was binnen het traditionele telecommodel te duur en te traag. Het Helium-mainnet ging in 2019 van start. Het netwerk breidde zich later uit naar 5G-mobiele data. In april 2023 migreerde Helium van zijn eigen, speciaal gebouwde Layer 1-blockchain naar Solana, een verandering die de transactiekosten verlaagde en de programmeerbaarheid van smart contracts mogelijk maakte. Het bestuur ligt nu bij de non-profit Helium Foundation.
Wat Helium zo bijzonder maakt, is de uitrol. Het netwerk telt wereldwijd ongeveer 376.000 actieve hotspots, en er zijn overeenkomsten voor het afleiden van verkeer gesloten met T-Mobile in de VS en Movistar (van Telefónica) in Mexico. Het carrier-offload-model is eenvoudig: wanneer een klant van T-Mobile of Movistar zich in de buurt van een Helium-hotspot met een sterk signaal bevindt, kan zijn telefoon data via Helium routeren in plaats van via de eigen zendmast van de provider, en betaalt de provider Helium voor de ontlasting. Meer dan 120.000 mensen gebruiken Helium Mobile als hun daadwerkelijke telefoonabonnement. In een cryptosector vol testnetten en roadmaps is Helium een van de zeldzame projecten waarbij je naar hardware op daken kunt wijzen en zeggen: dat is het netwerk.
Hoe werkt helium?
Een Helium-hotspot is in feite een minizendmast die je vanuit je raam kunt gebruiken. Het is een klein apparaatje (meestal ongeveer zo groot als een wifi-router) dat je aansluit op je internetverbinding thuis en op een plek zet waar het een onbelemmerd zicht heeft.
Het zendt een draadloos signaal uit binnen een kleine straal rond je huis, en het protocol beloont je met tokens voor het bereik en de data die je hotspot levert. Dat ene apparaat kan verschillende netwerken bedienen, afhankelijk van het apparaat. Helium beheert er drie.
Het IoT-netwerk (LoRaWAN)
Dit was de oorspronkelijke toepassing van Helium. LoRaWAN (Long-Range Wide-Area Network) is een energiezuinige, draadloze standaard met een groot bereik en lage bandbreedte, die is ontwikkeld voor sensoren en trackers, niet voor telefoons. Denk aan zeecontainers die hun locatie doorgeven, bodemvochtmeters op een boerderij of asset-tags in een magazijn. Eén enkele LoRaWAN-hotspot kan een bereik van enkele kilometers hebben. Operators op dit netwerk verdienen het IOT-token.
Het 5G-netwerk (CBRS)
In 2022 breidde Helium zijn mobiele dekking uit met CBRS (Citizens Broadband Radio Service), een deel van het Amerikaanse spectrum dat de overheid heeft vrijgegeven voor gedeeld gebruik. Een 5G CBRS-hotspot levert daadwerkelijke mobiele data aan telefoons binnen een veel kleinere straal (meestal binnenshuis of op wijkniveau). Operators op dit netwerk verdienen het MOBILE-token.
Hoe de stukjes in elkaar passen
IOT en MOBILE zijn netwerkspecifieke "subDAO"-tokens. Een subDAO is een subnetwerk met een eigen token en eigen economische mechanismen, die allemaal zijn gekoppeld aan het hoofdtoken van Helium, HNT. Oorspronkelijk verdienden hotspotbeheerders het subDAO-token voor hun netwerk en wisselden ze dit via een treasury om naar HNT. In november 2024 keurde de community HIP 138 goed, wat het systeem vereenvoudigde zodat hotspots nu rechtstreeks HNT verdienen, terwijl het protocol nog steeds bijhoudt hoeveel van elke uitgifte afkomstig is van MOBILE-netwerk- versus IOT-netwerkactiviteit.
HNT en de Helium-tokeneconomie
HNT is het eigen token van het Helium-netwerk op Solana. Het vervult drie functies: het is het anker-token waar de subDAO’s in omzetten, het wordt gebruikt bij stemmingen over het bestuur, en het is het token dat klanten uiteindelijk verbranden om voor het netwerkgebruik te betalen.
Het mechanisme dat vraag en aanbod met elkaar verbindt, wordt ‘Burn-and-Mint Equilibrium’ (BME) genoemd. Klanten (telecombedrijven die betalen voor offload, bedrijven die IoT-data verzenden) betalen niet rechtstreeks in HNT. Ze kopen Data Credits, een stabiel krediet binnen het netwerk dat is gekoppeld aan $ 0,00001 per byte.
Datacredits variëren niet mee met de marktprijs van HNT, waardoor ze geschikt zijn voor bedrijven die hun daadwerkelijke netwerkkosten willen begroten. Bij het kopen van datacredits wordt HNT vernietigd, waardoor deze definitief uit de omloop wordt gehaald. Nieuwe HNT wordt volgens een vast schema geslagen om hotspotbeheerders te belonen. Hoe meer het netwerk wordt gebruikt, hoe meer HNT er wordt verbrand. Als de vraag de uitgifte overstijgt, krimpt het aanbod.
Helium Mobile — Een mobiel abonnement op basis van het netwerk
Helium Mobile is een Amerikaanse mobiele provider die is opgericht door Nova Labs. De provider maakt voornamelijk gebruik van het landelijke 5G-netwerk van T-Mobile en vult dit aan met Helium’s eigen 5G-hotspots in gebieden waar dekking is. Hoewel deze vraag vaak wordt gesteld, maakt Helium Mobile geen deel uit van AT&T – de partner is T-Mobile.
Het aanbod is duidelijk: landelijke 5G voor een fractie van wat de drie grote providers vragen, met extra capaciteit in gebieden waar het lokale netwerk dicht is. Vanaf medio 2026 biedt Helium Mobile twee betaalde abonnementen aan: Air voor $ 15 per maand met 10 GB aan supersnelle data, en Infinity voor $ 30 per maand voor onbeperkt (36 GB voordat de snelheid wordt afgebremd).
Gedurende het grootste deel van 2025 was er een gratis Zero-abonnement beschikbaar, maar dit werd in april 2026 opgeschort; de oude onbeperkte abonnementen van $ 5 en $ 20 werden in januari 2026 stopgezet.
Ja, het biedt 5G, zowel via het eigen 5G-netwerk van Helium (waar beschikbaar) als via de roamingpartner T-Mobile. Klanten in dichtbevolkte stedelijke gebieden (Miami, Los Angeles, New York) profiteren het meest van dit ontwerp met twee netwerken. Voor gebruikers op het platteland die sterk afhankelijk zijn van T-Mobile-roaming, ligt de prijs-kwaliteitverhouding dichter bij die van andere goedkope MVNO's.
Helium Hotspot Mining — Kun je er nog steeds geld mee verdienen?
In 2021 waren Helium-hotspots een ware rage. De hardware was overal uitverkocht, apparaten op goede locaties in de stad zouden naar verluidt honderden dollars per maand opleveren en op crypto-Twitter wemelde het van de reclames voor „passief inkomen“. Toen kwam er een abrupt einde aan. De prijs van HNT daalde scherp in 2022, beloningen werden herzien om het daadwerkelijke dataverbruik beter weer te geven in plaats van theoretische dekking, en de meeste hotspot-eigenaren zagen hun maandelijkse inkomsten met een factor tien of meer dalen.
In 2026 is het beeld somberder. Volgens openbaar gemaakte cijfers van providers verdienen 5G-exploitanten in stedelijke gebieden op gunstige locaties ongeveer $ 0,90–$ 2,50 per dag aan MOBILE-beloningen, terwijl de beloningen voor IoT-hotspots doorgaans lager liggen. Door verzadiging in grote steden leveren nieuwe hotspots in reeds gedekte gebieden zeer weinig op — het protocol past de beloningen nu aan op basis van dichtheid, dus een derde hotspot in een blok waar er al twee zijn, levert slechts een fractie op van het tarief van de eerste.
De plaatsing is net zo belangrijk als de hardware zelf: een vrij zicht op de openbare weg, voetgangersverkeer voor de 5G-kant en de hoogte van de antenne voor de IoT-kant maken allemaal het verschil. De hardware is afkomstig van goedgekeurde fabrikanten, waaronder RAK en Bobcat voor IoT, en FreedomFi (nu eigendom van Nova Labs), Bobcat en MosoLabs voor 5G CBRS. Kleine CBRS-cellen voor binnenshuis zijn verkrijgbaar vanaf ongeveer $ 450; krachtige buitenunits kosten $ 2.500 of meer.
Eerlijk gezegd: Helium minen is tegenwoordig meer een langetermijnbijdrage aan een netwerk waarin je gelooft dan een bijverdienste om snel geld te verdienen. Het rendement hangt sterk af van de locatie, de elektriciteitskosten en het netwerk waarop je actief bent.
Conclusie
Helium is een gedecentraliseerd draadloos netwerk waarop gebruikers hotspots opzetten om dekking te bieden voor het internet der dingen (IoT), 5G en mobiele telefonie voor consumenten, en daarvoor HNT-tokens verdienen. Het is het meest geïmplementeerde DePIN-project ter wereld, dat nu op Solana draait en wordt ondersteund door een werkend mobiel abonnement voor consumenten en echte samenwerkingsverbanden met netwerkaanbieders.
