Stel je iemand in Mexico-Stad voor die een kleine antenne uit het raam van zijn appartement steekt. Die antenne helpt Movistar-klanten in de buurt verbinding te maken met mobiele data, en de eigenaar verdient cryptovaluta door de antenne online te houden. Zo werkt Helium, een van de grootste DePIN-projecten ter wereld, tegenwoordig in de praktijk.
DePIN, een afkorting van Decentralized Physical Infrastructure Networks, maakt gebruik van blockchain en tokenbeloningen om gewone mensen te mobiliseren voor het opzetten van de fysieke infrastructuur die doorgaans door grote bedrijven wordt gedomineerd: draadloze netwerken, opslag, kaartgegevens en GPU-rekenkracht.
In deze gids wordt uitgelegd wat DePIN is, hoe het stimuleringsmechanisme met tokens werkt en welke DePIN-projecten 2026 onder de aandacht heeft gebracht. DePIN is een van de twee technologieën die het blockchainlandschap momenteel ingrijpend veranderen – naast AI-blockchains, die we apart behandelen.
Wat is DePIN?
DePIN, een afkorting van Decentralized Physical Infrastructure Networks, is een model dat gebruikmaakt van blockchaintechnologie en beloningen in de vorm van tokens om particulieren en bedrijven te coördineren bij het opzetten en exploiteren van fysieke infrastructuur – zoals draadloze netwerken, energienetwerken, opslagfaciliteiten of rekenkracht – zonder dat er een centraal bedrijf de leiding heeft.
Het contrast met traditionele infrastructuur is groot. AT&T, Verizon, AWS en Google Cloud geven tientallen miljarden dollars uit aan zendmasten, kabels en datacenters, en brengen hun klanten vervolgens kosten in rekening voor toegang. Eén bedrijf is eigenaar van alles; één bedrijf strijkt de inkomsten op. DePIN draait dat om. Het netwerk is eigendom van en wordt beheerd door duizenden onafhankelijke bijdragers, die elk in tokens worden beloond voor de middelen die ze ter beschikking stellen.
Ontleed de afkorting:
- Gedecentraliseerd: geen enkel bedrijf heeft de leiding; het netwerk functioneert via slimme contracten en een gedecentraliseerde groep beheerders.
- Fysiek: echte hardware die echt werk verricht: antennes, sensoren, harde schijven, GPU’s, camera’s.
- Infrastructuur: de essentiële systemen waarvan het grootste deel van de economie afhankelijk is.
- Netwerken: De meerwaarde zit hem in grootschalige coördinatie, niet in afzonderlijke apparaten.
De term werd eind 2022 door onderzoeksbureau Messari in de schijnwerpers gezet om een golf van projecten te beschrijven die al jaren in de maak waren. Filecoin werd gelanceerd in 2020. Helium startte zijn eerste hotspotprogramma in 2019. In september 2025 registreerde CoinGecko bijna 250 DePIN-projecten met een gezamenlijke marktkapitalisatie van meer dan 19 miljard dollar.
Hoe werkt DePIN?
De werking is makkelijker te begrijpen als een soort cirkel. Zie DePIN als een soort Uber voor fysieke middelen, maar dan zijn de chauffeurs ook de eigenaren van het bedrijf.
De hardwarelaag
Elke DePIN begint met fysieke apparaten die door bijdragers worden ingezet – soms door particulieren thuis, soms door professionele exploitanten met rekken vol apparatuur. De hardware hangt af van het netwerk: hotspots voor draadloos internet, GPU’s voor rekenkracht, harde schijven voor opslag, dashcams voor kaartgegevens en sensoren voor weergegevens.
De blockchainlaag
Een blockchain coördineert het netwerk. Slimme contracten registreren bewijzen van bijdragen: dat een hotspot een echt signaal heeft verzonden, dat een GPU een rendertaak heeft voltooid, dat opslagproviders daadwerkelijk over de gegevens beschikten die ze beweerden te hebben. Iedereen kan die gegevens controleren.
De laag voor token-stimulansen
Bijdragers verdienen het eigen token van het project in verhouding tot hun geverifieerde werk. Tokens hebben waarde omdat het netwerk betalende klanten heeft: telecombedrijven die offload-capaciteit kopen, AI-startups die GPU-uren kopen en archieven die voor opslag betalen. Naarmate de vraag toeneemt, stijgt de waarde van het token en hebben exploitanten een sterkere prikkel om hardware toe te voegen. Nieuwe hardware vergroot het bereik, wat meer klanten aantrekt. Dit wordt ook wel het 'token incentive flywheel' genoemd.
De vraagzijde
Aan de andere kant van de kringloop bevinden zich gebruikers die netwerkdiensten afnemen. Zij betalen doorgaans met het token van het project, een stablecoin of met fiatgeld dat achter de schermen wordt omgerekend. Hoe dichter de werkelijke inkomsten bij de vraag naar het eigen token komen, hoe gezonder het economische model is, en die kloof vormt de grootste uitdaging voor elk DePIN-systeem.
.jpg&w=3840&q=75)
De twee soorten DePIN-netwerken
De meeste DePIN-projecten vallen onder een van de twee categorieën, een indeling die voor het eerst is opgesteld door durfkapitaalbedrijf a16z.
Netwerken voor fysieke hulpbronnen (PRN's) zijn afhankelijk van locatiespecifieke hardware. Een draadloze hotspot in Madrid helpt alleen mensen die erlangs lopen. Een weersensor in Quito meet alleen het weer in Quito. Dekking is het product. Voorbeelden: Helium (draadloos), Hivemapper (kaarten), WeatherXM (weergegevens), DIMO (voertuiggegevens).
Netwerken voor digitale bronnen (DRN's) handelen in vervangbare digitale middelen. Een GPU die een frame weergeeft, maakt het niet uit waar de klant zich bevindt. Dat geldt ook voor een harde schijf die een bestand opslaat. De capaciteit is het product. Voorbeelden: Filecoin en Arweave (opslag), Render, Akash en io.net (GPU-rekenkracht).
Dit onderscheid is van belang omdat de twee op heel verschillende manieren opschalen. PRN’s veroveren de markt stad voor stad; DRN’s kunnen vanaf dag één wereldwijd opereren. PRN’s concurreren met gevestigde telecom- en nutsbedrijven; DRN’s concurreren met hyperscale cloudproviders.
De beste DePIN-projecten om in de gaten te houden in 2026
De DePIN-categorie heeft veel tokens voortgebracht, maar lang niet zoveel daadwerkelijk geïmplementeerde netwerken. Dit zijn de projecten met geleverde hardware en betalende gebruikers.
Draadloos en connectiviteit
Helium blijft het vlaggenschip. Het netwerk draait op ongeveer 376.000 actieve hotspots en heeft overeenkomsten gesloten voor het afvoeren van verkeer met T-Mobile in de VS en Movistar van Telefónica in Mexico. Meer dan 120.000 mensen gebruiken Helium Mobile als hun mobiele abonnement, waarbij community-hotspots worden gecombineerd met het 5G-netwerk van T-Mobile. Kleinere experimenten zoals Pollen Mobile testen vergelijkbare modellen in specifieke steden.
Compute en GPU
Hier is de groei van DePIN in 2026 het meest opvallend. Render Network verwerkt maandelijks zo’n 1,5 miljoen renderopdrachten en heeft onlangs ongeveer 60.000 GPU’s toegevoegd door de integratie van het Salad Network. Akash maakt gebruik van een omgekeerd veilingmodel – aanbieders bieden op workloads, waardoor de prijzen laag blijven – en overschreed in het eerste kwartaal van 2026 de grens van 5 miljoen dollar aan rekenuitgaven. io.net bundelt GPU's van datacenters en individuele operators in meer dan 130 landen, gericht op AI-inferentie.
Opslag
Filecoin is het grootste gedecentraliseerde opslagnetwerk ter wereld, met ongeveer 3 exabyte aan toegezegde capaciteit bij meer dan 3.600 opslagproviders. De bezettingsgraad is gestegen tot ongeveer 36% — wat betekent dat echte klanten, waaronder het Internet Archive, MIT Open Learning en het Smithsonian, betalen voor daadwerkelijke opslagruimte. Arweave pakt het anders aan: één keer betalen, voor altijd opslaan.
Kartering en sensoren
Hivemapper (nu actief onder de naam Bee Maps) heeft meer dan 500 miljoen kilometer aan wegen in kaart gebracht – ongeveer 34% van alle wegen wereldwijd – met behulp van dashcams in meer dan 100.000 voertuigen. De afdeling voor autonoom rijden van Volkswagen is een van hun klanten. WeatherXM bouwt een soortgelijk model voor hyperlokale weerstations, met wereldwijd duizenden apparaten online.
DePIN, AI en wat de toekomst brengt
Het belangrijkste onderwerp bij DePIN in 2026 is AI. Generatieve AI heeft geleid tot een structureel tekort aan GPU-rekenkracht. De high-end chips van NVIDIA zijn al maanden van tevoren uitverkocht, en de toonaangevende geheugenfabrikanten hebben laten weten dat de productie voor 2026 vrijwel volledig is volgeboekt.
Gecentraliseerde clouddiensten kunnen niet snel genoeg datacenters toevoegen. DePIN-netwerken kunnen dat wel, omdat hun aanbod niet afhankelijk is van de investeringen van één enkel bedrijf. Ongeveer 70% van de vraag naar GPU’s in 2026 betreft AI-inferentie in plaats van het trainen van geavanceerde modellen, en inferentie leent zich uitstekend voor gedecentraliseerde clusters. Daarom zijn Render, Akash, io.net en Bittensor de meest in de gaten gehouden namen in het DePIN-ecosysteem geworden.
De reële afwegingen zijn niet verdwenen. Veel DePIN-tokens worden nog steeds verhandeld op basis van het verhaal erachter in plaats van op basis van inkomsten. De kwaliteit van de hardware varieert. Modellen voor de uitgifte van tokens kunnen instorten als er nooit daadwerkelijke vraag ontstaat. Regelgevers zijn nog steeds bezig uit te zoeken hoe gedecentraliseerde infrastructuur past binnen de wetgeving op het gebied van telecommunicatie, gegevensbescherming en effecten.
Wat je in de gaten moet houden: de verschuiving van institutioneel kapitaal van onderzoek naar beleggingen (Grayscale heeft DePIN-tokens toegevoegd aan zijn indexproducten), de door AI aangestuurde vraag naar rekenkracht en opslagcapaciteit, en de eerste netwerken die aantonen dat ze zonder tokensubsidies economisch levensvatbaar zijn.
Conclusie
DePIN (Decentralized Physical Infrastructure Networks) ontstaat wanneer blockchain en tokens fysieke hardware coördineren in plaats van louter digitale activa. Na jaren van theoretische voorstellen zijn er nu netwerken in deze sector die daadwerkelijk inkomsten genereren: honderdduizenden hotspots, exabytes aan opslagruimte en miljoenen gerenderde frames per maand. Het is ook de plek waar het tekort aan rekenkracht voor AI waarschijnlijk een geloofwaardig gedecentraliseerd antwoord zal vinden.
