이더리움 네트워크는 7,200만 이더(Ether, ETH)의 공급량으로 시작했습니다. 그 중 83%인 6,000만 ETH는 2014년 7월과 8월에 진행된 크라우드 세일에서 ETH를 구매한 사람들에게 분배되었습니다. 크라우드 세일 참가자들은 많아야 수천 명이었을 것으로 추정되며, 비트코인 주소로 총 31,000 비트코인을 전송하여 이더리움 지갑 주소를 받고 네트워크가 시작될 때 구매한 ETH를 받기로 약속받았습니다. 참가자들은 약 1,800만 달러 상당을 지출했으며, 이는 ETH 평균 판매 가격을 약 $0.30으로 설정했습니다. 크라우드 세일에서 모금된 자금은 이더리움 프로토콜 개발, 법적 비용, 커뮤니케이션 및 연구에 사용되었습니다.
2015년 네트워크 시작 시 배포된 나머지 1,200만 ETH 중 절반은 주로 기여한 시간에 따라 프로토콜의 초기 기여자 83명에게 분배되었습니다. 나머지 절반은 네트워크의 채택 및 추가 개발을 촉진하는 임무를 맡은 비영리 단체인 이더리움 재단을 위해 따로 마련되었습니다.
크라우드 세일 참가자의 수가 상대적으로 적었기 때문에 초기 ETH 분배는 집중되었습니다. 시간이 지나면서 초기 구매자들이 보유 물량을 새로운 참가자들에게 매도하고 작업 증명(Proof of Work) 채굴로 공급량이 추가됨에 따라 ETH의 분배가 더 널리 퍼지게 되었지만, ETH는 상당 기간 동안 여전히 고도로 집중된 상태로 남아 있었습니다. 예를 들어, 2019년 5월에 체이널리시스(Chainalysis)라는 블록체인 분석 회사의 보고서에 따르면, 단 376명이 유통 공급량의 33%를 통제하고 있었습니다.
토큰의 광범위한 분배는 주로 분산화를 지원하기 때문에 공공 블록체인의 건강에 중요합니다. 토큰이 널리 분배될 때, 네트워크는 소수의 참가자에 의한 영향력이나 결탁에 덜 취약해지며, 이는 네트워크의 '신뢰할 수 있는 중립성'을 위협하는 요소입니다.