비트코인은 환경에 어떤 영향을 미치나요?

비트코인이 기술적 장난감에서 진지한 금융 수단으로 발전함에 따라 그 환경적 영향에 대한 우려가 더 많아지고 시급해졌습니다. 이 기사는 논쟁을 선정주의에서 현실로 되돌리고자 합니다.

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개요

비트코인의 환경적 영향에 대한 거의 모든 비판, 실제와 상상된 것은 다음과 같은 진술로 요약할 수 있습니다. 비트코인은 많은 전기를 소비하기 때문에 환경에 해롭고 도덕적으로 비난받을 만하다. 여기에는 세 가지 주장이 담겨 있습니다.

비트코인은 많은 전기를 소비한다.
많은 전기를 소비하는 것은 환경에 해롭다.
환경에 해로운 것은 윤리적으로 나쁘다.

우리는 이 주장들 각각에 많은 진실이 있다고 믿지만, 이 주장들이 논의된 방식은 종종 진실을 왜곡했습니다. 주요 오해를 명확히 하기 위해 각 주장을 하나씩 살펴보겠습니다.

주장 1: 비트코인은 많은 전기를 소비한다

비트코인이 현재 연간 약 71.86 테라와트시의 전기를 소비한다고 들으면, 그것이 당신에게 어떤 의미가 있을까요? 대부분의 사람들에게는 이러한 숫자가 어떤 의미인지 이해하기 위해 비교가 필요합니다. 최근 BBC와 같은 언론은 비트코인이 많은 전기를 소비한다는 것을 보여주기 위해 국가와의 비교를 사용했습니다. 그러나 이러한 비교는 주의해야 합니다. 무엇을 비교하느냐에 따라 느끼는 것이 달라질 수 있기 때문입니다.

BBC 기사 정보는 케임브리지 비트코인 전기 소비 지수(CBECI)에서 비롯되었습니다. BBC 기사가 언급하지 않은 것은 CBECI가 비트코인이 세계 전기 소비의 약 0.37%를 차지한다고 보고했다는 점입니다. CBECI는 미국의 전송 및 배전 손실 전력의 35%만으로도 전체 비트코인 네트워크를 운영할 수 있다고 설명합니다. 즉, 미국 전력망에서 낭비되는 에너지가 전 세계 비트코인이 사용하는 에너지의 세 배입니다. 우리는 이 기사에서 비트코인의 초과 및 낭비 에너지 사용에 대해 더 자세히 설명할 것입니다.

많은 언론 기사들은 비트코인의 잠재적인 기하급수적 에너지 증가에 대해, 주로 과거 성장률에 기반하여 언급했습니다. 예를 들어, 2017년 뉴스위크 기사에서는 "비트코인 채굴이 2020년까지 세계 에너지를 모두 소비할 것"이라는 제목을 사용했습니다. 흥미롭게도, 이 같은 주장은 인터넷의 전기 사용에 대해서도 사용되었지만, 인터넷은 전 세계 전력 소비에 재앙적인 영향을 미치지 않았으며, 비트코인 역시 그렇지 않았습니다. 대신, 개발도상국이 1990년대 이후 전 세계 전력 소비 증가의 대부분을 차지합니다.

인터넷은 글로벌 전력 소비를 교란시키지 않았으며, 이는 부분적으로는 채택 곡선이 둔화되었기 때문이며, 또한 컴퓨터 효율성에서의 큰 개선 덕분입니다. 이러한 고려사항은 비트코인에도 적용되며, 이는 비트코인의 전기 사용량이 과거와 같은 속도로 계속 증가하지 않을 것임을 의미합니다. 이는 비트코인이 많은 전력을 소비하는가, 혹은 앞으로 소비량이 많이 증가할 것인가에 대한 불만족스러운 답변입니다: 복잡합니다. 보는 관점에 따라 다릅니다.

주장 2: 많은 전기를 소비하는 것은 환경에 해롭다

우선, 많은 이들이 전기 소비를 에너지 소비와 혼동했습니다. 전기는 에너지 소비를 측정하는 중요한 방법이지만, 전기에만 초점을 맞추면 다른 주요 기여 요인을 간과할 수 있습니다. 예를 들어, 농업 산업은 전기보다 훨씬 더 많은 화석 연료를 사용합니다. 비트코인의 전기 소비만을 다른 산업의 전기 소비와 비교하면 불리한 사과 대 오렌지 비교를 만들 수 있습니다. 비트코인은 금 채굴 산업보다 더 많은 전기를 소비하지만, 금 채굴 산업은 두 배 이상의 에너지를 소비하고 산림 파괴 및 수질 오염과 같은 다른 환경 문제에 기여합니다.

비트코인의 에너지 소비의 거의 대부분은 컴퓨터 하드웨어를 운영하는 데 사용되는 전기로부터 나옵니다 (소량은 컴퓨터 하드웨어 제조 및 운송에 사용됩니다). 전기가 다양한 출처에서 생산되기 때문에 그 환경적 영향은 그 전기가 어떻게 생성되는지에 따라 다를 수 있습니다: 한 킬로와트가 수력 발전소에서 나오는 경우 석탄 화력 발전소에서 나오는 경우보다 환경에 미치는 영향이 훨씬 적습니다. 따라서 비트코인의 전기가 어디에서 오는지 아는 것이 비트코인의 에너지 소비가 환경에 얼마나 해로운지를 판단하는 데 도움이 될 것입니다.

비트코인의 전기의 대다수는 비트코인 채굴자들로부터 나옵니다. 에너지 구성을 추정하려면 비트코인 채굴자들이 어디에 위치해 있는지 추적하고 해당 지역에서 전기가 어떻게 생산되는지 확인해야 합니다. 불행히도, 비트코인의 에너지 구성을 추적하는 것은 아직 새로운 시도로, 가장 좋은 추정치도 결함이 있습니다. 예를 들어, 모든 채굴 풀을 포함하지 않거나 에너지 혼합이 때때로 국가 수준에서 사용되어 큰 국가 내 지역들의 에너지 구성 차이를 포착하기에는 세부적이지 않습니다.

이것은 비트코인의 에너지 구성에 대한 추정치에 큰 차이를 만듭니다. 예를 들어, 한 보고서는 비트코인의 에너지 소비의 73%가 재생 가능 에너지에서 나온다고 제안하는 반면, 다른 보고서는 비트코인의 에너지 소비의 39%만이 재생 가능 에너지에서 나온다고 추정합니다. 진실은 이 두 추정치 사이 어딘가에 있을 가능성이 큽니다.

비트코인의 에너지가 70% 재생 가능 에너지에서 나온다면, 이것이 나쁜 것일까요? 만약 그 수치가 단지 40%라면? 미국의 에너지는 20%가 재생 가능 에너지입니다.

주장 3: 환경에 해로운 것은 윤리적으로 나쁘다

그것은 그렇게 간단하지 않습니다. 왜 그런지 보여주기 위해 예를 들어보겠습니다.

병원은 많은 에너지를 소비하고 많은 의료 폐기물을 만듭니다. 많은 폐기물은 주사기와 바늘, 알코올 솜, 마스크, 흡수성 종이와 같은 멸균 필수품의 플라스틱 포장과 같은 일회용 제품에서 나옵니다. 이러한 모든 부정적인 환경적 영향에도 불구하고, 병원은 나쁜 것일까요, 아니면 그럴 가치가 있을까요? 대부분의 사람들은 병원이 환경에 미치는 부정적인 영향에도 불구하고 전반적으로 좋다고 동의할 것입니다. 이는 중요한 점을 보여줍니다: 환경에 나쁜 영향을 미침에도 불구하고, 때로는 그것이 여전히 좋을 수 있습니다.

이것은 훨씬 더 흥미롭고 어려운 질문으로 이어집니다: 비트코인은 환경적 영향을 감수할 가치가 있는가?

비트코인은 환경적 영향을 감수할 가치가 있는가?

이 질문에 대한 답은 앞서 논의한 세 가지 주장과 다른 요소들에 대한 생각에 따라 달라질 것입니다. 우리에게는 답이 **그렇다**입니다.

우리는 비트코인이 많은 전기를 소비한다고 믿지만, 그 상대적 규모는 일부가 묘사한 것보다 작습니다. 우리는 비트코인의 전기 소비가 미래에 증가할 것이지만, 과거보다 훨씬 느린 속도로 증가할 것이라고 생각합니다 - 인터넷의 에너지 증가와 유사하게.

우리는 비트코인의 에너지 소비가 반드시 환경에 나쁘다고 확신하지 않습니다. 첫째, 비트코인의 에너지 소비가 수력 발전과 같은 수요를 초과하는 곳에서 낭비될 에너지에서 나온다는 증거가 있습니다. 또한, 빠르게 성장하는 산업인 플레어드 천연가스를 사용하는 비트코인 채굴도 있습니다. 비트코인이 사용하는 모든 낭비 에너지는 환경에 거의 추가적인 해를 입히지 않습니다.

그럼에도 불구하고, 우리는 비트코인의 현재 에너지 구성에 만족하지 않습니다. 그것이 40% 재생 가능 에너지인지 70%인지, 또는 낭비 에너지인지 여부에 상관없이 말입니다. 비트코인은 차세대 기술로서 차세대 에너지 구성으로 운영되어야 하며, 이는 가능성이 높다고 믿습니다.

마지막으로, 그리고 중요하게도, 우리는 비트코인이 선한 힘이라고 믿습니다. 예금 계좌와 신용과 같은 부를 창출하는 금융 도구에 접근할 수 없는 추정 17억 명의 비은행인이 접근할 수 있도록 돕고, 과도한 국제 송금 수수료를 줄이는 UN의 지속 가능한 개발 목표(SDG 10)를 해결하는 데 기여하는 등, 비트코인은 기존 금융 시스템에 주로 무시당한 사람들의 삶을 개선하고 있습니다.

비트코인은 완벽하지 않습니다. 모든 산업과 마찬가지로, 비트코인은 환경적 영향 문제에 대한 검토를 받을 자격이 있습니다. 우리는 그것이 환경에 점점 더 나아지고 있다고 확신하지만, 그렇지 않더라도 비트코인은 여전히 해보다 더 많은 선을 행합니다.

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