イーサリアムは2013年にヴィタリック・ブテリンによって提案され、2015年にギャビン・ウッド、ジョセフ・ルービン、チャールズ・ホスキンソン、ミハイ・アリシーらを含むチームによって立ち上げられました。開発は、非営利団体であるイーサリアム財団と、世界中の独立したチームからなる分散型コミュニティによって進められています。

イーサリアムは、スマートコントラクトが決定論的に実行される共有計算環境である「イーサリアム仮想マシン（EVM）」を稼働させています。トランザクションはこのグローバル台帳の状態を変更し、各操作には「ガス」と呼ばれる計量単位が消費されます。ガスはスパムを防止し、計算コストを測定するためのものです。

ETHは、ガス料金の支払い、スマートコントラクトの展開や操作、およびネットワークの検証のためのステーキングに必要です。また、DeFiにおける担保、アプリケーション間の交換手段、ならびにNFTやトークン市場の基軸資産としても機能します。

ガスとは、あるアクションを実行するために必要な計算負荷を表します。基本手数料はネットワークの混雑状況に応じて自動的に調整されますが、ユーザーは確認を早めるために、任意で優先手数料を追加することもできます。Dencunの登場以来、多くのユーザーが手数料が大幅に安いレイヤー2ロールアップを通じて取引を行っています。

「The Merge」（2022年9月15日）により、イーサリアムの当初のプルーフ・オブ・ワーク（PoW）チェーンと、プルーフ・オブ・ステーク（PoS）のビーコンチェーンが統合されました。これにより、マイニングは終了し、バリデーターによるステーキングが導入されるとともに、すべてのアプリケーションとの互換性を維持しつつ、ETHの発行量を約90％削減しました。

2021年に実装されたEIP-1559は、イーサリアムの手数料システムを一新しました。各トランザクションでは基本手数料がバーンされ、ETHが永久に流通から排除されます。The Merge後の発行量の減少と相まって、この仕組みにより、ネットワークの利用が集中する時期にはETHがデフレ傾向となる可能性がありますが、供給量は時間とともに変動します。

セキュリティは、ETHをステーキングしている数千の分散型バリデーターに支えられています。不正行為を行った場合はスラッシングの対象となり、これによりインセンティブの一致が確保されます。複数のコンセンサスおよび実行クライアント（Lighthouse、Prysm、Teku、Nimbus、Gethなど）が存在することで、多様性が維持され、ネットワーク障害に対する耐性が確保されています。

Arbitrum、Optimism、Base、zkSync、Starknet などのレイヤー2（L2）ソリューションは、取引をオフチェーンで処理し、その証明をイーサリアムに投稿します。これにより、イーサリアムのセキュリティを継承しつつ、ユーザーや開発者にとっての手数料を大幅に削減し、スループットを向上させることができます。

2024年3月に稼働を開始したDencunは、EIP-4844を通じてプロト・ダンクシャーディングを導入しました。これにより、ロールアップ向けの「ブロブ」データフィールドが追加され、データコストが削減されるとともに、完全なダンクシャーディングへの道が開かれました。このアップグレードは、「The Merge」以来、スケーラビリティ向上における最大のマイルストーンの一つとなりました。

2025年末時点で、総供給量は約1億2,000万ETHであり、そのうち2,700万ETH以上がステーキングされています。EIP-1559により手数料がバーンされ、PoSによる発行量も控えめであるため、純供給量の増加は変動しており、時にはわずかながらデフレ傾向を示すこともあります。

ERC-20は代替可能なトークンを定義し、ERC-721は一意の非代替性トークン（NFT）を定義し、ERC-1155は1つのコントラクトで両方をサポートしています。これらの規格は、イーサリアム上に構築されたほとんどのデジタル資産、ゲーム、マーケットプレイスの基盤となっています。

ENSは、長いウォレットアドレスを「vitalik.eth」のような読みやすい名前に変換します。これは、ドメイン名をブロックチェーンの識別子に紐付けるスマートコントラクトを通じて機能し、Web3アプリケーション全体での決済や本人確認を簡素化します。

イーサリアムは、長期的な安定性、開発者の層の厚さ、そして活発な進化が融合している点で際立っています。スマートコントラクト機能の先駆者ですが、現在の強みは、EVMを基盤として構築された数千もの分散型アプリケーション、レイヤー2ネットワーク、相互運用可能なツールといった、そのエコシステムの規模と成熟度にあります。 「The Merge」や「Dencun」といった継続的なアップグレードにより、下位互換性を維持しつつ技術の近代化が進められ、イーサリアムは分散性を損なうことなくスケーラビリティを実現しています。このセキュリティ、適応性、そしてオープンなイノベーションの融合は、プログラム可能なブロックチェーンの中でも依然として比類のないものです。

多くの新しいブロックチェーンは、イーサリアムの処理速度や手数料の改善を目指しています。その中には、イーサリアム仮想マシン（EVM）と互換性があり、アプリを複数のチェーン上で実行できるものもあります。しかし、イーサリアムは依然として最も広く利用されているスマートコントラクトプラットフォームであり、主要なレイヤー2や互換ネットワークの多くは、セキュリティや決済の面で最終的にイーサリアムに接続されています。

次の大きな節目となるのは、「Fusaka」アップグレードです。これは2025年12月3日に予定されているハードフォークです（最終的な確定を条件とします）。 Fusakaはスケーラビリティ、効率性、ノードのパフォーマンスに重点を置いており、ノードがBLOBデータを完全にダウンロードすることなく検証できるメカニズム「PeerDAS（Peer Data Availability Sampling）」を導入します。これにより、バリデーターのリソース要件が軽減され、イーサリアムの全体的なデータ容量が拡大されることで、レイヤー2ロールアップへのサポートが強化されます。 また、このアップグレードによりブロックあたりのブロブ容量が増加し、より安価で高速なロールアップ取引が可能になります。さらに、複数のイーサリアム改善提案（EIP）を統合し、ガス使用量の最適化、EVMの強化、ゼロ知識ロールアップなどの技術との互換性向上を図ります。 「Blob-Parameter-Only（BPO）」フォークと呼ばれる新しい概念により、主要なアップグレードの合間に、より小規模で的を絞った更新が可能となり、イーサリアムはネットワークの需要に適応するための柔軟性を高めることになります。 「Fusaka」に続き、イーサリアムのロードマップは長期スケーリング計画の「Surge」フェーズに沿って進められ、今後の「Glamsterdam」アップグレードなどのリリースでは、こうしたデータ可用性の強化がさらに発展させられる見込みです。これらの取り組みが相まって、イーサリアムは、分散型アプリケーション（DApp）のための、高いスケーラビリティとエネルギー効率を備え、世界中からアクセス可能な決済レイヤーとなるという目標に、さらに一歩近づくことになります。