Bitcoin est un actif numérique décentralisé. Il s'agit d'un nouveau type d'actif qui vient s'ajouter aux actifs traditionnels tels que les liquidités, l'or et l'immobilier.
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En quoi le Bitcoin est-il différent ?
Le Bitcoin est une actif numérique décentralisé. Voyons cela de plus près.
Le bitcoin recouvre de nombreux actifs traditionnels, tels que les espèces et l'or. Par exemple, vous pouvez l'utiliser comme de l'argent ou comme réserve de valeur.
Une autre caractéristique qui distingue le Bitcoin réside dans son modèle décentralisé et « sans tiers de confiance ». Cela signifie que le Bitcoin ne nécessite pas l’intervention de tiers de confiance (des intermédiaires tels que les banques). Ces tiers jouent le rôle d’intermédiaires et sont souvent appelés « intermédiaires ».
Dans la finance traditionnelle, il y a toujours une entreprise (généralement plusieurs) qui sert d'intermédiaire dans vos transactions.
Ce qui peut sembler n'être qu'un seul intermédiaire en cache souvent bien d'autres. Prenons l'exemple d'une application de trading boursier. Il peut y avoir jusqu'à une douzaine d'intermédiaires entre vous et un vendeur, chacun prélevant des frais pour ses services !
De plus, contrairement à la quasi-totalité des transactions financières modernes, qui sont électroniques, l'argent liquide et le Bitcoin présentent une similitude : ils peuvent faire l'objet de transactions directes, sans intermédiaire et sans qu'il soit nécessaire de demander l'autorisation de créer un compte.
L'échange direct d'argent liquide ne nécessite pas d'intermédiaires, mais la création de monnaie dépend exclusivement d'un tiers de confiance, tel qu'une banque centrale. La création de nouveaux bitcoins, en revanche, s'effectue de manière programmatique et est limitée à 21 millions d'unités. Nous y reviendrons plus tard.
Qu'est-ce qui donne de la valeur au Bitcoin ?
La valeur du Bitcoin découle de deux aspects liés qui se soutiennent et se renforcent mutuellement :
- Ses caractéristiques
- Ses effets de réseau
Lorsqu'un réseau s'étend, son utilité s'accroît également. L'exemple classique est celui du réseau téléphonique. Tant qu'il n'y a que quelques personnes sur le réseau, celui-ci n'a guère de valeur. Mais dès lors que l'on peut appeler n'importe qui, le réseau prend de la valeur. Il en va de même pour les réseaux monétaires.
Au fil de l'histoire, les gens ont utilisé toutes sortes d'objets comme monnaie, des coquillages aux capsules de bouteille, mais on peut affirmer que la forme de monnaie la plus durable est l'or. Pourquoi ?
C'est grâce à trois caractéristiques essentielles que l'or s'est imposé : rareté, durabilité, et divisibilité. Ces caractéristiques ont fait de l’or un moyen utile de stockage et d’échange de valeur. Grâce à son utilité à cet égard, le « réseau » de l’or s’est développé au fil du temps, jusqu’à ce que la valeur de l’or soit presque universellement reconnue. Pendant des centaines d’années, l’or a été la principale unité de compte et la monnaie de réserve dans une grande partie du monde. Récemment, le dollar américain a largement remplacé l’or, bien que ce dernier conserve toute sa valeur.
Le bitcoin est souvent comparé à l'or, car il présente des caractéristiques similaires. À savoir :
Son stock est limité
Il n'y aura jamais que 21 millions de bitcoins, ce qui signifie que le bitcoin est rare par rapport à d'autres objets qui ont servi de monnaie, comme les coquillages, le sel et les billets.
Lorsque les biens ne sont pas rares, leur valeur diminue avec le temps. Et si ces biens sont utilisés comme monnaie, cela entraîne une baisse du pouvoir d'achat, c'est-à-dire la quantité de biens et de services pouvant être achetés avec une somme d'argent donnée.
C'est facilement divisible
Un bitcoin peut être divisé en 100 millions de parties (100 millions de sats), tandis qu'un dollar américain peut être divisé en 100 parties (100 cents). Cela signifie que le monde ne sera jamais « à court » de bitcoins. Ceux-ci peuvent toujours être divisés en parties de plus en plus petites.
Il est résistant
Internet est résilient car il est constitué d'un réseau mondial de systèmes informatiques. De la même manière, un immense réseau mondial de ordinateurs fonctionnant de manière indépendante assure le suivi de la propriété des bitcoins. Cela garantit qu'aucun bitcoin ne soit perdu.
Par ailleurs, le Bitcoin présente quelques autres caractéristiques importantes qui améliorent les propriétés monétaires de l'or. Il s'agit notamment :
Il est plus facile à transporter
Il est possible d'envoyer n'importe quel montant de bitcoins à n'importe qui dans le monde en quelques minutes.
C'est plus facile à vérifier
Il est facile de vérifier l'authenticité d'un bitcoin. En réalité, il est pratiquement impossible d'effectuer des transactions avec de faux bitcoins, contrairement à de nombreuses arnaques liées à l'or. Les nombreuses méthodes de vérification de l'or en témoignent.
Il présente des effets de réseau plus marqués
Bien que le Bitcoin, lancé en 2009, soit beaucoup plus récent que l’or, ses effets de réseau tirent parti de l’ampleur et de la rapidité d’Internet. En effet, le Bitcoin est un actif numérique dont les adeptes sont des « natifs du numérique ». Ainsi, alors que le nombre de personnes détenant des bitcoins est passé de zéro en 2009 à plus de 100 millions aujourd’hui, celui des détenteurs d’or est resté relativement stable sur la même période. Il reste à voir quelle ampleur prendra le réseau Bitcoin, mais s’il venait à atteindre la même capitalisation boursière que l’or, chaque Bitcoin vaudrait environ 500 000 dollars.
Comment fonctionne le Bitcoin ?
Commençons par voir comment l'argent apparaît généralement dans une banque. L'argent déposé dans une banque figure dans un grand livre comptable.
Les opérations telles que le versement du salaire et le paiement du loyer sont enregistrées sous forme de dépôts et de retraits qui modifient le solde total.
Vous devez avoir confiance dans le fait que la banque consigne toutes les transactions et tous les soldes dans son grand livre. À ce titre, la banque fait office de tiers de confiance, ou d'intermédiaire. Malheureusement, les banques commettent suffisamment d'erreurs pour justifier l'existence de relevés de rapprochement bancaire qui sont utilisés par les entreprises et les particuliers pour détecter les erreurs bancaires.
Le Bitcoin dispose également d'un registre, mais il s'agit d'un registre décentralisé. Contrairement à ce qui se passe dans une banque ou chez un émetteur de cartes de crédit, les transactions enregistrées dans le registre Bitcoin sont vérifiées par un réseau décentralisé de « nœuds ». Les nœuds sont des personnes qui exécutent le logiciel Bitcoin, et n'importe qui peut devenir un nœud, sans avoir à demander d'autorisation.
Le registre Bitcoin ne permet que d'ajouter de nouvelles transactions. En d'autres termes, on ne peut qu'ajouter des données ; il est impossible de les modifier ou d'en supprimer. C'est un aspect important, car cela rend pratiquement impossible toute modification de l'historique du registre Bitcoin.
Les transactions associées sont regroupées dans un bloc. Ce bloc est lié de manière cryptographique au bloc précédent, formant ainsi une chaîne de blocs («blockchain« ») qui permet de conserver un historique ininterrompu remontant jusqu’à la toute première transaction.
Les nœuds (c'est-à-dire, encore une fois, les utilisateurs) du réseau Bitcoin doivent s'accorder sur la validité des transactions, bien qu'ils ne se fassent pas confiance les uns les autres et qu'il soit possible que quelqu'un tente de mentir au sujet d'une transaction.
Comment parvenir à ce qu’un groupe d’inconnus s’accorde sur la véracité d’un fait alors qu’ils ne peuvent pas se faire confiance ? Cette question se pose depuis longtemps, et c’est pourquoi la finance mondiale s’est toujours appuyée sur quelques sources fiables de vérité, telles que les banques. Le Bitcoin a été le premier à résoudre ce problème de manière concrète.
Le réseau Bitcoin fonctionne selon un ensemble de règles. Ces règles permettent notamment de garantir que les soldes ne soient pas débités au-delà de leur montant, mais régissent également d’autres aspects, tels que le nombre de bitcoins pouvant être créés. À chaque nouvelle transaction, les nœuds vérifient que celle-ci respecte les règles, puis la transmettent aux autres nœuds auxquels ils sont connectés.
Les nœuds du réseau décentralisé doivent s'accorder sur la validité d'une transaction avant que celle-ci puisse être ajoutée au registre ; ce processus d'accord entre les nœuds s'appelle le « consensus ». Il existe plusieurs mécanismes de consensus dans l'univers des crypto-actifs, mais celui utilisé par Bitcoin s'appelle la « preuve de travail » (PoW).
Le PoW est un moyen mathématiquement garanti de parvenir à un consensus ; il fonctionne en obligeant les participants à prouver qu’ils ont effectué certains calculs arbitraires qui consomment de l’énergie (du « travail »). Cette exigence de dépense d’énergie est importante, car elle rend la participation extrêmement coûteuse pour les acteurs malveillants.
Les personnes qui participent au mécanisme de « preuve de travail » (Proof of Work) dans le réseau Bitcoin sont appelées « mineurs ». Le minage de bitcoins, qui consiste à « frapper » (créer) de nouveaux bitcoins, est un élément essentiel du système du réseau permettant de parvenir à un consensus (s'accorder sur la « vérité ») sans recourir à une autorité centralisée. Le minage est également essentiel pour garantir la sécurité du réseau.
En savoir plus : Découvrez comment fonctionne le minage de bitcoins et pourquoi il est nécessaire.
Qui contrôle le Bitcoin ?
Vous vous demandez peut-être : « D'où vient le Bitcoin et comment ses règles sont-elles définies ? »
Le protocole Bitcoin est un logiciel open source créé à l'origine par le fondateur pseudonyme de Bitcoin, Satoshi Nakamoto. N'importe qui dans le monde peut utiliser ce logiciel, et des milliers de personnes ont contribué à son développement depuis son lancement en 2009. L'ensemble des personnes qui utilisent ce logiciel de leur plein gré constitue le réseau Bitcoin.
Le protocole Bitcoin peut évoluer. Et la manière dont il évolue dépend d'un groupe de personnes bien plus large que celui des simples utilisateurs du logiciel. Ce groupe plus large comprend les millions de détenteurs de bitcoins, les entreprises qui utilisent le bitcoin, les développeurs et toute autre personne ayant un intérêt dans le bitcoin. C'est ensemble qu'ils décident de ce que sera le bitcoin est.
En savoir plus : Découvrez plus en détail le processus de gouvernance du Bitcoin et la manière dont il évolue.
Pourquoi le Bitcoin existe-t-il ? Est-il nécessaire ?
Le bitcoin est une forme alternative de monnaie numérique qui n'est ni émise par des États ni par des entreprises, et qui n'est pas contrôlée par des intermédiaires financiers tels que les banques. Parmi ceux qui voient un intérêt à cette nouvelle forme de monnaie, on trouve des investisseurs, des libertaires, les personnes victimes d'oppression financière (où qu'elles vivent), et bien d'autres encore.
En savoir plus : Découvrez comment le Bitcoin aide les gens du monde entier à échapper à l'oppression financière.
Le Bitcoin est-il légal ?
La détention de bitcoins est tout à fait légale dans la plupart des pays, y compris dans toutes les démocraties occidentales où la liberté d'expression est garantie (après tout, le bitcoin n'est rien d'autre qu'un code open source). Certains pays ont tenté d'interdire l'utilisation du bitcoin, mais en raison de sa nature décentralisée, il est pratiquement impossible d'imposer des interdictions totales.
Peut-on se faire voler des bitcoins ?
Avec quelques précautions simples Dans ces conditions, la détention de bitcoins est extrêmement sûre. La grande majorité des cas de « vol » de bitcoins sont dus au fait que la victime les a envoyés par erreur à l'attaquant, et non au piratage ou au vol d'un portefeuille Bitcoin.
En savoir plus : Comment éviter les tentatives de fraude les plus courantes liées au Bitcoin.
Y aurait-il un bug dans le logiciel Bitcoin ?
Des failles ont déjà été découvertes par le passé, mais elles n’ont jamais entraîné de problèmes impossibles à résoudre facilement. Le code de Bitcoin fait l’objet d’une révision constante et les pirates informatiques, entre autres, sont très motivés pour découvrir des failles, mais aucune de ces tentatives n’a abouti. Il est important de noter que si une faille catastrophique venait à être exploitée, le réseau décentralisé des participants pourrait décider collectivement de revenir à la situation antérieure à l’exploitation, garantissant ainsi qu’aucun fonds ne soit perdu ou volé.
Le réseau Bitcoin peut-il être mis hors service ou piraté ?
Pour mettre hors service le réseau Bitcoin, il faudrait couper l’accès à Internet à l’échelle mondiale et interrompre l’approvisionnement en électricité. Bien qu’il soit techniquement possible de « pirater » ou de prendre le contrôle de l’ensemble du réseau Bitcoin, une telle opération coûterait des milliards de dollars et nécessiterait un effort coordonné de grande envergure impliquant les fabricants mondiaux de puces électroniques. Il est important de noter que, même en cas de réussite, un pirate informatique ne tirerait aucun profit de cette attaque, car celle-ci détruirait la valeur du réseau Bitcoin.
