Der Prozess der Implementierung von Code-Upgrades für Bitcoin wird durch die Verwendung von Bitcoin Improvement Proposals (BIPs) formalisiert. Diese werden entworfen, von Gleichgesinnten überprüft, öffentlich diskutiert und rigoros getestet, um das Ziel zu erreichen, einen 'groben Konsens' in der Gemeinschaft zu etablieren. Ein grober Konsens wird erreicht, wenn die meisten Menschen überzeugt sind, dass die Einwände gegen den Vorschlag falsch sind.
Sobald ein grober Konsens erreicht ist, besteht der nächste Schritt darin, ein BIP in die Bitcoin-Software-Client-Implementierung zu integrieren, die als Bitcoin Core bekannt ist. Dieser Schritt wird von einer kleinen Anzahl von 'Kernentwicklern' abgeschlossen, die 'Commit-Zugriff' auf das Code-Repository haben (was bedeutet, dass sie den Code auf eine spezifische öffentliche Plattform hochladen können, die die Gemeinschaft anerkennt). Sobald das BIP in das Code-Repository von Bitcoin Core aufgenommen wurde, besteht der letzte Schritt darin, dass das Netzwerk der Benutzer (Knoten) die neue Version des Software-Clients installiert. Dieser letzte Schritt ist entscheidend, weil er bedeutet, dass Endbenutzer die letztendliche Kontrolle darüber behalten, was Bitcoin ist.
Nur wenn eine definierte Schwelle von Knoten das Upgrade installiert, kann es als aktiviert angesehen werden, und die Barriere zur Aktivierung für BIPs, die wesentliche Änderungen am Bitcoin-Protokoll vornehmen, ist extrem hoch gesetzt. Zum Beispiel erforderte BIP 141 (SegWit), dass 95% der Miner des Netzwerks das Upgrade über einen festen Zeitraum von 14 Tagen signalisieren.
Wichtig ist, dass die meisten folgenschweren BIPs 'rückwärtskompatible' Änderungen am Protokoll einführen. Rückwärtskompatibilität bedeutet, dass alle Knoten, die die neue Version der Software verwenden, weiterhin mit Knoten kompatibel sind, die die vorherige Version ausführen (und umgekehrt). Rückwärtskompatibilität bietet den Knoten, anstatt den Entwicklern, das letzte Wort darüber, ob ein Vorschlag umgesetzt wird. Ein rückwärtskompatibles Update wird manchmal als 'Soft Fork' bezeichnet.
Der Segwit UASF war ein entscheidender Moment in der Geschichte von Bitcoin und repräsentierte einen einzigartigen und dezentralen Ansatz zur Umsetzung von Änderungen im Bitcoin-Protokoll. Im Gegensatz zu traditionellen Governance-Modellen, bei denen Änderungen von Entwicklern oder Minern durchgesetzt werden, setzt ein UASF darauf, dass die Benutzer des Netzwerks eine Änderung vorantreiben. Insbesondere beinhaltet dieser Mechanismus, dass Benutzer eine Version der Bitcoin-Software ausführen, die bestimmte Regeländerungen durchsetzt und ihre Unterstützung für diese Änderungen direkt über ihre Knoten signalisiert.
Der bemerkenswerteste UASF in der Geschichte von Bitcoin fand 2017 mit BIP 148 statt, das darauf abzielte, Segregated Witness (SegWit) zu implementieren, ein Protokoll-Upgrade, das darauf ausgelegt ist, das Blockgrößenlimit auf einer Blockchain zu erhöhen, indem Signaturdaten aus Bitcoin-Transaktionen entfernt werden. Als ein signifikanter Teil der Benutzer des Netzwerks die Software ausführen, die BIP 148 durchsetzte, setzte dies Miner unter Druck, SegWit zu übernehmen, obwohl einige zunächst widerstrebend waren. Diese Basisbewegung war erfolgreich und führte zur weit verbreiteten Einführung von SegWit im Netzwerk. Der UASF demonstrierte die Macht des dezentralen Konsensprozesses in Bitcoin und zeigte, dass der kollektive Wille der Benutzerbasis bedeutende Änderungen am Netzwerkprotokoll beeinflussen und umsetzen kann und damit im Einklang mit der dezentralen Ethik von Bitcoin steht.
Wenn ein BIP nicht rückwärtskompatibel ist, kann es nur durch einen sogenannten 'Hard Fork' eingeführt werden. Hierbei sind nur Knoten, die die neue Version ausführen, miteinander kompatibel. Das bedeutet, dass die gesamte Gemeinschaft der Knoten zustimmen muss, die neue Version zu verwenden. Wenn ein Segment der Gemeinschaft nicht zustimmt, die neue Software zu installieren und auszuführen, resultieren zwei separate Ketten, die nicht mehr kommunizieren. Bitcoin Cash, das größte und bedeutendste der Bitcoin-Forks, entstand im August 2017, nachdem Teilnehmer des Bitcoin-Ökosystems sich nicht auf Methoden zur Skalierung der Kryptowährung einigen konnten.
Andere bemerkenswerte Bitcoin-Hard-Forks umfassen:
Bitcoin Gold (BTG): Gestartet im Oktober 2017, zielte Bitcoin Gold darauf ab, das Bitcoin-Mining zu dezentralisieren, indem ein neuer Proof-of-Work-Algorithmus verwendet wurde. Diese Änderung war dazu gedacht, das Mining für mehr Teilnehmer zugänglich zu machen, indem es resistent gegen ASIC-Mining-Ausrüstung (Application-Specific Integrated Circuits) war, die teuer ist und dazu neigt, Mining-Power in den Händen weniger zu zentralisieren.
Bitcoin SV (BSV): Steht für Bitcoin Satoshi Vision, BSV entstand aus einem Hard Fork von Bitcoin Cash im November 2018. Der Hauptstreitpunkt, der zu Bitcoin SV führte, war das Blockgrößenlimit. BSV-Befürworter, angeführt von Craig Wright, setzten sich für deutlich größere Blöcke ein, um die On-Chain-Transaktionskapazität zu skalieren, was zu einer umstrittenen Trennung von Bitcoin Cash führte.
Bitcoin Diamond (BCD): Im November 2017 abgespalten, erhöhte Bitcoin Diamond das Blockgrößenlimit und zielte darauf ab, die Privatsphäre und Transaktionsgeschwindigkeiten zu verbessern. Es passte auch die Gesamtmenge der Coins an, um die Einstiegshürde für neue Benutzer zu senken.
Jeder dieser Hard Forks wurde initiiert, um wahrgenommene Schwächen von Bitcoin zu adressieren, sei es Skalierbarkeit, Mining-Zentralisierung, Transaktionsprivatsphäre oder andere Probleme. Es ist jedoch wichtig zu beachten, dass nicht alle Hard Forks das gleiche Maß an Unterstützung in der Gemeinschaft, Marktkapitalisierung oder Relevanz wie Bitcoin Cash oder Bitcoin beibehalten haben. Der Erfolg eines Forks hängt von verschiedenen Faktoren ab, einschließlich Gemeinschaftsunterstützung, Entwicklerkompetenz und der Durchführbarkeit der vorgeschlagenen Änderungen.
Obwohl der oben beschriebene formalisierte Prozess zur Erstellung und Integration von BIPs als eine Form der Governance angesehen werden kann, entwickelt sich Bitcoin tatsächlich gemäß dem breiten Konsens seiner Teilnehmer. Es gibt eine Vielzahl von Stimmen, darunter Entwickler, Miner, Börsen, Wallet-Anbieter, Verwahrer, unabhängige Knotenbetreiber und Endbenutzer. Teilnehmer sind in einen dynamischen Machtkampf verstrickt, bei dem Checks and Balances verhindern, dass eine Gruppe übermäßige Macht oder Einfluss ausübt.
Man könnte die Tatsache betrachten, dass nur 100 Entwickler aufgelistet sind, die zum Bitcoin Core Client beigetragen haben, und schlussfolgern, dass die Finanzierungsquelle hinter diesen Entwicklern eine bedeutende treibende Kraft hinter der Entwicklung von Bitcoin ist. Man muss jedoch auch berücksichtigen, dass es mindestens 80.000 Bitcoin-Knoten gibt – und da die meisten Knoten unabhängig entscheiden, welchen Bitcoin Core Software-Client sie ausführen, können Entwickler als von den Knoten abhängig betrachtet werden. Schließlich, wenn Entwickler Software veröffentlichen, die mit dem Konsens der Knoten nicht kompatibel ist, wird diese Software nicht im gesamten Netzwerk übernommen. In der Zwischenzeit haben die Endbenutzer von Bitcoin – deren Zahl sich auf Zehnmillionen beläuft – Einfluss auf Knotenbetreiber. Wenn beispielsweise ein Wallet-Anbieter (der einen Knoten betreibt) beginnt, eine Version von Bitcoin zu betreiben, die den Wünschen seiner Benutzer widerspricht, können diese Benutzer einfach zu einem anderen Wallet-Anbieter wechseln.
Miner sind eine weitere Gruppe von Teilnehmern, die oft als übermäßig einflussreich bei der Entwicklung von Bitcoin angesehen werden. Das Argument hier ist, dass da Miner entscheiden, welche Transaktionen in Blöcke aufgenommen werden, ein Kontingent von Minern, das mehr als 50% der Hashpower besitzt, das gesamte Netzwerk kapern kann. Selbst die Drohung, das Netzwerk zu kapern, könnte ausreichen, um die Entwicklung des Protokolls zu beeinflussen. Die Realität ist jedoch, dass auch Miner von den Knoten (und letztlich von den Endbenutzern, wie oben beschrieben) abhängig sind. Der Grund ist, dass Knoten (und damit Endbenutzer) einfach Blöcke ignorieren können, die von Minern produziert werden, die dem Konsensprotokoll nicht folgen. In diesem Szenario wird es unweigerlich eine andere Gruppe von Minern geben, die bereit ist, ihre Hashing-Power dem Konsensprotokoll zuzuwenden. Diese andere Gruppe von Minern wird dank des wirtschaftlichen Anreizes durch die Blockbelohnung auf den Plan treten. Die 'abtrünnigen' Miner werden dann feststellen, dass sie ihre Ressourcen einer Version von Bitcoin widmen, die die Mehrheit der Benutzer nicht mehr als das 'richtige' Bitcoin betrachtet. Sie können neue Bitcoins auf ihrer neuen Kette minen, aber diese Bitcoins werden schnell von Marktteilnehmern als weniger wertvoll angesehen, was zu einem erheblichen wirtschaftlichen Verlust für die abtrünnigen Miner führt. Mit anderen Worten, mächtige wirtschaftliche Anreize zwingen Miner, sich dem Konsens der gesamten Gemeinschaft der Teilnehmer anzupassen. Diese Wechselwirkung ist ein Hauptgrund, warum der Proof of Work Konsensmechanismus als so mächtig angesehen wird, um sicherzustellen, dass Bitcoin nicht von einem Kontingent von Teilnehmern gekapert wird, die nicht die Mehrheit repräsentieren.
Mehr lesen: Was ist Bitcoin-Mining?
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