Wie wirkt sich Bitcoin auf die Umwelt aus?

Da sich Bitcoin von einem technologischen Spielzeug zu einem ernsthaften Finanzinstrument entwickelt hat, sind die Bedenken hinsichtlich seiner Umweltauswirkungen zahlreicher und dringlicher geworden. Dieser Artikel zielt darauf ab, die Debatte vom Sensationalismus zurück zur Realität zu führen.

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Inhaltsverzeichnis

Überblick

Fast alle Kritik an Bitcoins Umweltauswirkungen, ob real oder imaginär, lässt sich durch die folgende Aussage zusammenfassen. Bitcoin ist schlecht für die Umwelt, weil es viel Strom verbraucht, was Bitcoin moralisch verwerflich macht. Hier werden tatsächlich drei Behauptungen aufgestellt.

Bitcoin verbraucht viel Strom.
Viel Strom zu verbrauchen ist schlecht für die Umwelt.
Dinge, die schlecht für die Umwelt sind, sind ethisch schlecht.

Wir glauben, dass in jeder dieser Behauptungen viel Wahrheit steckt, aber die Art und Weise, wie diese Behauptungen diskutiert wurden, hat oft die Wahrheit verzerrt. Nehmen wir jede Behauptung einzeln, um einige der größeren Missverständnisse zu klären.

Behauptung 1: Bitcoin verbraucht viel Strom

Wenn Ihnen jemand sagt, dass Bitcoin derzeit etwa 71,86 Terawattstunden pro Jahr verbraucht, würde Ihnen das etwas bedeuten? Für die meisten Menschen sind Vergleiche notwendig, um zu verstehen, was solche Zahlen bedeuten. Kürzlich haben Schlagzeilen wie diese hier von der BBC auffällige Vergleiche mit Ländern verwendet, um zu zeigen, dass Bitcoin viel Strom verbraucht. Wir müssen jedoch vorsichtig mit solchen Vergleichen sein, da die Wahl des Vergleichs beeinflussen kann, wie man sich fühlt, ähnlich wie bei dieser optischen Täuschung.

Eine optische Täuschung namens Delboeuf-Illusion Obwohl die beiden umkreisten dunklen Scheiben gleich groß sind, scheint die linke Scheibe kleiner als die rechte.

Die Informationen des BBC-Artikels stammen aus dem Cambridge Bitcoin Electricity Consumption Index (CBECI). Was der BBC-Artikel nicht erwähnte, ist, dass der CBECI auch berichtet, dass Bitcoin etwa 0,37 % des weltweiten Stromverbrauchs ausmacht. Der CBECI drückt es anders aus: Das gesamte Bitcoin-Netzwerk könnte mit nur 35 % der Übertragungs- und Verteilungsverluste in den USA betrieben werden. Mit anderen Worten, die Energieverschwendung im US-amerikanischen Stromnetz ist dreimal so groß wie die Energie, die Bitcoin weltweit verbraucht. Wir werden später in diesem Artikel detaillierter auf die Nutzung von überschüssiger und verschwendeter Energie durch Bitcoin eingehen.

Viele Medienartikel haben über das Potenzial von Bitcoins exponentiellem Energieverbrauch geschrieben, hauptsächlich basierend auf seiner bisherigen Wachstumsrate. Zum Beispiel lief ein Newsweek-Artikel von 2017 mit dem Titel "Bitcoin Mining auf dem Weg, bis 2020 den gesamten Energieverbrauch der Welt zu konsumieren." Interessanterweise wurde dieses Argument auch für den Stromverbrauch des Internets verwendet, dennoch hat das Internet keinen katastrophalen Effekt auf den globalen Stromverbrauch gehabt, ebenso wenig wie Bitcoin. Stattdessen machen Entwicklungsländer verständlicherweise den Großteil des globalen Anstiegs des Stromverbrauchs seit 1990 aus.

Das Internet hat den globalen Stromverbrauch nicht durcheinander gebracht, teilweise aufgrund seiner Adoptionskurve, die sich verlangsamt, aber auch wegen der großen Verbesserungen in der Computereffizienz. Diese und viele andere Überlegungen gelten auch für Bitcoin und bedeuten, dass der Stromverbrauch von Bitcoin nicht weiter im bisherigen Tempo steigen wird. Bedeutet das, dass Bitcoin viel Strom verbraucht oder nicht? Wird der Stromverbrauch von Bitcoin in Zukunft stark steigen? Die unbefriedigende Antwort, die keine Schlagzeilen macht: Es ist kompliziert. Es kommt darauf an, wie man es betrachtet.

Behauptung 2: Viel Strom zu verbrauchen ist schlecht für die Umwelt

Zu Beginn haben viele den Stromverbrauch mit dem Energieverbrauch verwechselt. Elektrizität ist ein wichtiger Weg, den Energieverbrauch zu messen, aber sich nur auf Elektrizität zu konzentrieren, kann andere wichtige Faktoren übersehen. Zum Beispiel verbraucht die Landwirtschaft weit mehr fossile Brennstoffe als Strom. Der Vergleich des Stromverbrauchs von Bitcoin mit dem Stromverbrauch anderer Industrien kann zu ungünstigen Vergleichen führen. Bitcoin verbraucht mehr Strom als die Goldminenindustrie, aber die Goldminenindustrie verbraucht mehr als doppelt so viel Energie und trägt zu anderen Umweltproblemen bei, wie Abholzung und Wasserverschmutzung.

Fast der gesamte Energieverbrauch von Bitcoin entsteht durch den Strom, der verwendet wird, um Computerhardware zu betreiben (ein kleiner Teil wird für die Herstellung und den Transport der Computerhardware verwendet). Da Strom aus verschiedenen Quellen erzeugt wird, können die Umweltauswirkungen je nach Erzeugungsart variieren: Ein Kilowatt aus einem Wasserkraftwerk wird die Umwelt viel weniger belasten als ein Kilowatt aus einem Kohlekraftwerk. Zu wissen, woher der Strom von Bitcoin stammt, hilft daher zu bestimmen, wie schädlich der Energieverbrauch von Bitcoin für die Umwelt ist.

Weltweite Stromerzeugung nach Quelle im Jahr 2018

Der Großteil des Stroms von Bitcoin stammt von Bitcoin-Minern. Um die Energiebilanz zu schätzen, kann man verfolgen, wo sich die Bitcoin-Miner befinden und sehen, wie in diesen Regionen Strom erzeugt wird. Leider ist die Verfolgung der Energiebilanz von Bitcoin noch ein neues Unterfangen, daher sind die besten Schätzungen fehlerhaft. Beispielsweise werden nicht alle Mining-Pools einbezogen, oder der Energiemix wird manchmal auf Länderebene betrachtet, was die Unterschiede im Energiemix innerhalb großer Länder wie China und den USA nicht erfasst.

Dies führt zu großen Unterschieden in den Schätzungen der Energiebilanz von Bitcoin. Zum Beispiel schlägt dieser Bericht vor, dass 73 % des Energieverbrauchs von Bitcoin aus erneuerbaren Quellen stammen, während dieser Bericht schätzt, dass nur 39 % des Energieverbrauchs von Bitcoin aus erneuerbaren Quellen stammen. Die Wahrheit liegt wahrscheinlich irgendwo zwischen diesen beiden Schätzungen.

Wenn der Energieverbrauch von Bitcoin zu 70 % aus erneuerbaren Quellen stammt, ist das schlecht? Was, wenn diese Zahl nur 40 % beträgt? Zum Vergleich: Der Energiemix in Amerika besteht zu 20 % aus erneuerbaren Quellen.

Behauptung 3: Dinge, die schlecht für die Umwelt sind, sind ethisch schlecht

So einfach ist das nicht. Schauen wir uns ein Beispiel an, um zu zeigen, warum.

Krankenhäuser verbrauchen viel Energie und erzeugen viel medizinischen Abfall. Ein Großteil des Abfalls stammt aus Einwegprodukten wie Kunststoffverpackungen für sterile Notwendigkeiten wie Spritzen und Nadeln, Alkoholtupfer, Masken und saugfähigem Papier. Bei all diesen negativen Umweltauswirkungen, sind Krankenhäuser schlecht, oder sind sie es wert? Die meisten Menschen würden zustimmen, dass Krankenhäuser insgesamt gut sind, trotz der negativen Auswirkungen, die sie auf die Umwelt haben. Dies veranschaulicht einen wichtigen Punkt: Trotz der Umweltbelastung sind manche Dinge dennoch gut.

Dies führt zu der viel interessanteren (und schwierigeren) Frage: Ist Bitcoin den Umwelteinfluss wert?

Ist Bitcoin den Umwelteinfluss wert?

Wie Sie diese Frage beantworten, hängt davon ab, was Sie über die drei oben diskutierten Behauptungen denken, und von anderen Faktoren. Für uns lautet die Antwort ja.

Wir glauben, dass Bitcoin viel Strom verbraucht, obwohl seine relative Größe geringer ist als von einigen dargestellt. Wir denken, dass der Stromverbrauch von Bitcoin in Zukunft steigen wird, aber viel langsamer als in der Vergangenheit - ähnlich wie der Energieverbrauch des Internets.

Wir sind nicht überzeugt, dass der Energieverbrauch von Bitcoin notwendigerweise schlecht für die Umwelt ist. Erstens gibt es Hinweise darauf, dass der Energieverbrauch von Bitcoin aus Energiequellen stammt, die sonst verschwendet würden, wie z.B. aus Wasserkraft in einigen Gebieten, in denen die Energieerzeugung die Nachfrage bei weitem übersteigt. Es gibt auch das Bitcoin-Mining mit abgefackeltem Erdgas, das eine schnell wachsende Branche ist. Jede verschwendete Energie, die Bitcoin nutzt, fügt der Umwelt nur sehr wenig zusätzlichen Schaden zu.

Dennoch sind wir unzufrieden mit der aktuellen Energiebilanz von Bitcoin, ob sie nun zu 40 % erneuerbar ist oder zu 70 %, oder aus verschwendeter Energie stammt. Bitcoin ist eine Technologie der nächsten Generation, die mit einer Energiebilanz der nächsten Generation betrieben werden sollte - und wir glauben, dass das wahrscheinlich passieren wird.

Schließlich und vor allem glauben wir, dass Bitcoin eine Kraft des Guten ist. Von der Unterstützung der geschätzten 1,7 Milliarden Menschen ohne Bankzugang, um Zugang zu Wohlstand schaffenden Finanzinstrumenten wie Sparkonten und Krediten zu erhalten, bis hin zur Unterstützung der UN-Ziele für nachhaltige Entwicklung (SDG 10) zur Reduzierung exorbitanter internationaler Überweisungsgebühren, verbessert Bitcoin das Leben von Menschen, die vom traditionellen Finanzsystem weitgehend ignoriert wurden.

Bitcoin ist weit davon entfernt, perfekt zu sein. Wie alle Branchen verdient Bitcoin eine genaue Untersuchung der Umweltauswirkungen. Wir sind zuversichtlich, dass es umweltfreundlicher wird, aber selbst wenn nicht, tut Bitcoin immer noch weit mehr Gutes als Schaden.

Mehr lesen: Verstehen Sie die wichtigsten Merkmale des Bitcoin-Netzwerks, warum es wichtig ist und wie es funktioniert.

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