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Wie wirkt sich Bitcoin auf die Umwelt aus?

Da sich Bitcoin von einem technologischen Spielzeug zu einem ernsthaften Finanzinstrument entwickelt hat, sind die Bedenken hinsichtlich seiner Umweltauswirkungen zahlreicher und dringlicher geworden. Dieser Artikel zielt darauf ab, die Debatte vom Sensationalismus zurück zur Realität zu führen.

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Überblick

Fast alle Kritik an Bitcoins Umweltauswirkungen, real und imaginär, lässt sich auf die folgende Aussage zusammenfassen. Bitcoin ist schlecht für die Umwelt, weil es viel Strom verbraucht, was Bitcoin moralisch verwerflich macht. Hier werden wirklich drei Behauptungen aufgestellt.

1. Bitcoin verbraucht viel Strom.
2. Der Verbrauch von viel Strom ist schlecht für die Umwelt.
3. Dinge, die schlecht für die Umwelt sind, sind ethisch schlecht.

Wir glauben, dass in jeder dieser Behauptungen viel Wahres steckt, aber die Art und Weise, wie diese Behauptungen diskutiert wurden, hat oft die Wahrheit verzerrt. Lassen Sie uns jede Behauptung einzeln betrachten, um einige der größeren Missverständnisse zu klären.

Behauptung 1: Bitcoin verbraucht viel Strom

Wenn Ihnen gesagt würde, dass Bitcoin derzeit etwa 71,86 Terawattstunden pro Jahr verbraucht, würde das für Sie etwas bedeuten? Für die meisten Menschen sind Vergleiche notwendig, um zu verstehen, was diese Art von Zahlen bedeuten. Kürzlich haben Schlagzeilen wie diese von der BBC augenfällige Vergleiche mit Ländern verwendet, um zu zeigen, dass Bitcoin viel Strom verbraucht. Wir müssen jedoch vorsichtig mit solchen Vergleichen sein, da die Wahl dessen, womit man vergleicht, beeinflussen kann, wie man sich fühlt, ähnlich wie bei dieser optischen Täuschung.

Obwohl die beiden umkreisten dunklen Scheiben gleich groß sind, scheint die linke Scheibe kleiner zu sein als die rechte.

Die Informationen des BBC-Artikels stammen vom Cambridge Bitcoin Electricity Consumption Index (CBECI). Was der BBC-Artikel nicht erwähnte, ist, dass der CBECI auch berichtet, dass Bitcoin etwa 0,37 % des weltweiten Stromverbrauchs ausmacht. Der CBECI drückt es anders aus: Das gesamte Bitcoin-Netzwerk könnte mit nur 35 % der Übertragungs- und Verteilungsverluste in den USA betrieben werden. Mit anderen Worten, die Energie, die im US-Stromnetz verschwendet wird, ist dreimal so hoch wie die von Bitcoin weltweit genutzte Energie. Wir werden später in diesem Artikel genauer auf die Nutzung von überschüssiger und verschwendeter Energie durch Bitcoin eingehen.

Viele Medienartikel haben über das Potenzial von Bitcoin für ein exponentielles Energie-Wachstum geschrieben, hauptsächlich basierend auf seiner bisherigen Wachstumsrate. Zum Beispiel veröffentlichte Newsweek 2017 einen Artikel mit dem Titel "Bitcoin Mining on Track to Consume All of the World's Energy by 2020." Interessanterweise wurde dasselbe Argument über den Stromverbrauch des Internets verwendet, doch das Internet hat keinen katastrophalen Effekt auf den globalen Energieverbrauch gehabt, und Bitcoin auch nicht. Stattdessen entfallen verständlicherweise aufstrebende Länder auf den größten Teil des Anstiegs des globalen Energieverbrauchs seit 1990.

Das Internet hat den globalen Energieverbrauch nicht durcheinander gebracht, zum Teil aufgrund seiner Verlangsamung der Adoptionskurve, aber auch wegen der enormen Verbesserungen in der Effizienz von Computern. Diese und viele andere Überlegungen sind auch auf Bitcoin anwendbar, und sie bedeuten, dass der Stromverbrauch von Bitcoin nicht weiterhin im gleichen Tempo steigen wird. Bedeutet das, dass Bitcoin viel Strom verbraucht oder nicht? Wird der Stromverbrauch von Bitcoin in Zukunft stark ansteigen? Die unbefriedigende Antwort, die keine Schlagzeilen machen wird: es ist kompliziert. Es hängt davon ab, wie man es betrachtet.

Behauptung 2: Der Verbrauch von viel Strom ist schlecht für die Umwelt

Zu Beginn haben viele den Stromverbrauch mit dem Energieverbrauch verwechselt. Strom ist eine wichtige Möglichkeit, den Energieverbrauch zu messen, aber sich nur auf Strom zu konzentrieren, kann andere wichtige Faktoren übersehen. Zum Beispiel verwendet die Landwirtschaft weit mehr fossile Brennstoffe als Strom. Der Vergleich von Bitcoins Stromverbrauch mit dem Stromverbrauch anderer Industrien kann ungünstige Vergleiche von Äpfeln mit Birnen schaffen. Bitcoin verbraucht mehr Strom als die Goldminenindustrie, aber die Goldminenindustrie verbraucht mehr als das Doppelte an Energie und trägt zu anderen Umweltproblemen wie Abholzung und Wasserverschmutzung bei.

Fast der gesamte Energieverbrauch von Bitcoin stammt aus dem Strom, der zur Betreibung von Computerhardware verwendet wird (ein kleiner Teil wird für die Herstellung und den Transport der Computerhardware verwendet). Da Strom aus verschiedenen Quellen gewonnen wird, können die Umweltauswirkungen je nach Art der Stromerzeugung variieren: Ein Kilowatt aus einem Wasserkraftwerk wird die Umwelt viel weniger belasten als ein Kilowatt aus einem Kohlekraftwerk. Zu wissen, woher der Strom von Bitcoin kommt, wird daher helfen zu bestimmen, wie schlecht der Energieverbrauch von Bitcoin für die Umwelt ist.

Der Großteil des Stroms von Bitcoin stammt von Bitcoin-Minern. Um die Energiezusammensetzung zu schätzen, kann man verfolgen, wo sich die Bitcoin-Miner befinden und sehen, wie in diesen Gebieten Strom erzeugt wird. Leider ist die Verfolgung der Energiezusammensetzung von Bitcoin noch ein neues Unterfangen, daher sind die besten Schätzungen fehlerhaft. Sie schließen zum Beispiel nicht alle Mining-Pools ein, oder die verwendete Energiemischung ist manchmal auf Länderebene, was die Granularität fehlt, um die Unterschiede in der Energiezusammensetzung innerhalb von Regionen großer Länder wie China und Amerika zu erfassen.

Dies führt zu großen Unterschieden in den Schätzungen der Energiezusammensetzung von Bitcoin. Zum Beispiel schlägt dieser Bericht vor, dass 73 % des Energieverbrauchs von Bitcoin aus erneuerbaren Quellen stammt, während dieser Bericht schätzt, dass nur 39 % des Energieverbrauchs von Bitcoin aus erneuerbaren Quellen stammt. Die Wahrheit scheint wahrscheinlich irgendwo zwischen diesen beiden Schätzungen zu liegen.

Wenn 70 % der Energie von Bitcoin aus erneuerbaren Quellen stammen, ist das schlecht? Was, wenn diese Zahl nur 40 % beträgt? Zum Vergleich: In den USA stammen 20 % der Energie aus erneuerbaren Quellen.

Behauptung 3: Dinge, die schlecht für die Umwelt sind, sind ethisch schlecht

So einfach ist das nicht. Schauen wir uns ein Beispiel an, um zu zeigen, warum.

Krankenhäuser verbrauchen viel Energie und erzeugen viel medizinischen Abfall. Ein Großteil des Abfalls besteht aus Einwegprodukten wie Kunststoffverpackungen für sterile Notwendigkeiten wie Spritzen und Nadeln, Alkoholtupfer, Masken und saugfähigem Papier. Mit all diesen negativen Umweltauswirkungen, sind Krankenhäuser schlecht oder sind sie es wert? Die meisten Menschen würden zustimmen, dass Krankenhäuser insgesamt gut sind, trotz der negativen Auswirkungen, die sie auf die Umwelt haben. Dies verdeutlicht einen wichtigen Punkt: Trotz der negativen Umweltauswirkungen sind manche Dinge immer noch gut.

Dies führt zu der viel interessanteren (und schwierigeren) Frage: Ist Bitcoin den Umwelteinfluss wert?

Ist Bitcoin den Umwelteinfluss wert?

Wie Sie diese Frage beantworten, hängt davon ab, was Sie über die oben diskutierten drei Behauptungen und andere Faktoren denken. Für uns lautet die Antwort, ja.

Wir glauben, dass Bitcoin viel Strom verbraucht, obwohl seine relative Größe geringer ist, als einige versucht haben darzustellen. Wir denken, dass der Stromverbrauch von Bitcoin in Zukunft zunehmen wird, aber in einem viel langsameren Tempo als in der Vergangenheit - ähnlich wie der Energieverbrauch des Internets gewachsen ist.

Wir sind nicht überzeugt, dass der Energieverbrauch von Bitcoin unbedingt schlecht für die Umwelt ist. Erstens gibt es Hinweise darauf, dass der Energieverbrauch von Bitcoin aus Energiequellen stammt, die sonst verschwendet würden, wie etwa aus Wasserkraft in einigen Gebieten, in denen die Energieproduktion die Nachfrage weit übersteigt. Es gibt auch das Bitcoin-Mining mit abgefackeltem Erdgas, das eine schnell wachsende Branche ist. Jede verschwendete Energie, die Bitcoin nutzt, fügt der Umwelt nur sehr wenig zusätzlichen Schaden hinzu.

Dennoch sind wir mit der aktuellen Energiezusammensetzung von Bitcoin unzufrieden, ob sie nun 40 % erneuerbar oder 70 % erneuerbar ist oder aus verschwendeter Energie stammt. Bitcoin ist eine Technologie der nächsten Generation, die eine Energiezusammensetzung der nächsten Generation betreiben sollte - und wir glauben, dass dies wahrscheinlich passieren wird.

Schließlich und vor allem glauben wir, dass Bitcoin eine Kraft für das Gute ist. Vom Zugang zu vermögensschaffenden Finanzinstrumenten wie Sparkonten und Krediten für die geschätzten 1,7 Milliarden unbankierten Menschen bis hin zur Bekämpfung der nachhaltigen Entwicklungsziele der UN (SDG 10) zur Senkung überhöhter internationaler Überweisungsgebühren verbessert Bitcoin das Leben von Menschen, die weitgehend vom traditionellen Finanzsystem ignoriert wurden.

Bitcoin ist weit davon entfernt, perfekt zu sein. Wie alle Industrien verdient Bitcoin eine genaue Überprüfung in Bezug auf Umweltauswirkungen. Wir sind zuversichtlich, dass es besser für die Umwelt wird, aber selbst wenn nicht, tut Bitcoin mehr Gutes als Schaden.

Mehr lesen: Verstehen Sie die wichtigsten Merkmale des Bitcoin-Netzwerks, warum es wichtig ist und wie es funktioniert.

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