Ethereum lần đầu tiên được mô tả bởi Vitalik Buterin, người Nga-Canada, trong một bài đăng blog vào năm 2013 có tiêu đề Ethereum: Nền tảng Hợp đồng Thông minh và Ứng dụng Phi tập trung Tối thượng. Mục tiêu là tạo ra một blockchain 'Turing hoàn chỉnh'. Điều này có thể được mô tả như một máy tính phi tập trung có khả năng chạy bất kỳ loại ứng dụng nào, thay vì chỉ là một sổ cái phi tập trung có khả năng quản lý tiền lập trình được (như Bitcoin).
Danh sách chính thức của những người sáng lập bao gồm Vitalik Buterin, Anthony Di Iorio, Charles Hoskinson, Mihai Alisie, Amir Chetrit, Joseph Lubin, Gavin Wood, và Jeffrey Wilcke, nhưng một số người sáng lập đã rời bỏ dự án khá sớm. Đáng chú ý, Charles Hoskinson đã tiếp tục sáng lập một nền tảng hợp đồng thông minh cạnh tranh mang tên Cardano. Việc phát triển chính thức của ứng dụng khách phần mềm Ethereum đầu tiên bắt đầu vào đầu năm 2014 thông qua EthSuisse, một công ty có trụ sở tại Zug, Thụy Sĩ. Ethereum mainet được ra mắt vào tháng 7, 2015, một năm sau khi bán mã thông báo công khai để tài trợ cho sự phát triển của nó.
Đọc thêm: Tìm hiểu cách ETH ban đầu được phân phối và tại sao phân phối mã thông báo lại quan trọng.
