ความผันผวนมักจะถูกวัดด้วยตัวชี้วัดทางสถิติที่ดูการเปลี่ยนแปลงของราคาประวัติศาสตร์ ตัวชี้วัดความผันผวนของตลาดที่พบมากที่สุดคือ 'ส่วนเบี่ยงเบนมาตรฐาน' ซึ่งจะบอกว่าเซ็ตของตัวเลข (ในกรณีนี้คือราคา) เบี่ยงเบนจากค่าเฉลี่ยของมันมากเพียงใด เมื่อคนบอกว่าสินทรัพย์มีความผันผวน หมายถึงราคาของมันเคลื่อนไหวขึ้นลงอย่างมากในระยะเวลาสั้น ๆ ความผันผวนสูงบ่งชี้ถึงระดับความเสี่ยงที่สูงขึ้น รวมถึงโอกาสที่จะได้รับรางวัลที่สูงขึ้นด้วย มันเหมือนกับการนั่งรถไฟเหาะที่มีการขึ้นลงที่ตื่นตาตื่นใจ ในทางกลับกัน ความผันผวนต่ำเหมือนการนั ่งเรือที่อ่อนโยน ช้า มั่นคง และมีความประหลาดใจน้อยกว่า
การเข้าใจความผันผวนให้การชี้นำเกี่ยวกับความเสี่ยงและความไม่แน่นอนที่เกี่ยวข้องกับสินทรัพย์ มันสามารถส่งผลกระทบต่อเวลาที่คุณตัดสินใจลงทุน ผลตอบแทนที่คุณอาจได้รับจากการลงทุน และกลยุทธ์การลงทุนโดยรวมของคุณ
ความผันผวนสูงมักหมายถึงมีความไม่แน่นอนสูงเกี่ยวกับมูลค่าของสินทรัพย์ ซึ่งอาจบ่งชี้ถึงความเสี่ยงที่สูงขึ้น นักลงทุนอาจต้องการผลตอบแทนที่มากขึ้นสำหรับการแบกรับความเสี่ยงนี้ ในทางตรงกันข้าม สินทรัพย์ที่มีความผันผวนต่ำกว่ามักถูกมองว่ามีความเสี่ยงน้อยกว่า ซึ่งอาจส่งผลให้ผลตอบแทนที่เป็นไปได้ต่ำกว่า
ปัจจัยต่าง ๆ สามารถทำให้เกิดความผันผวนได้ รวมถึงเหตุการณ์ทางเศรษฐกิจ ความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์ ข่าวสารของบริษัท และแม้แต่ภัยพิบัติธรรมชาติ ข่าวสารสำคัญสามารถนำไปสู่การซื้อหรือขายสินทรัพย์อย่างรวดเร็ว ทำให้ราคาผันผวนและเพิ่มความผันผวน
สกุลเงินดิจิทัล เช่น บิตคอยน์ อีเธอเรียม และอีกมากมาย มักถูกอ้างถึงว่าเป็นสินทรัพย์ที่มีความผันผวนมากที่สุด พวกมันมีชื่อเสียงในการมีการเปลี่ยนแปลงราคาที่มากมายและรวดเร็ว ไม่ใช่เรื่องแปลกที่ราคาของสกุลเงินดิจิทัลจะเพิ่มหรือลดลง 10-20% หรือมากกว่านั้นในวันเดียว การเคลื่อนไหวของราคาประเภท นี้ไม่ค่อยเห็นกับสกุลเงินดั้งเดิมหรือสินทรัพย์อื่น ๆ
มีเหตุผลบางประการที่ทำให้สกุลเงินดิจิทัลมีความผันผวนมากกว่าสกุลเงินปกติ ซึ่งหมายความว่าราคาของสกุลเงินดิจิทัลสามารถเปลี่ยนแปลงได้อย่างรวดเร็วในระยะเวลาสั้น ๆ ทำให้นักลงทุนสามารถได้รับกำไรหรือขาดทุนมากได้