Ethereum został po raz pierwszy opisany przez rosyjsko-kanadyjskiego Vitalika Buterina w 2013 roku w poście na blogu zatytułowanym Ethereum: The Ultimate Smart Contract and Decentralized Application Platform. Celem było stworzenie blockchaina 'Turing complete'. Można to opisać jako zdecentralizowany komputer zdolny do uruchamiania dowolnego rodzaju aplikacji, a nie tylko zdecentralizowaną księgę zdolną do zarządzania programowalnymi pieniędzmi (jak Bitcoin).
Oficjalna lista założycieli obejmuje Vitalika Buterina, Ansthony'ego Di Iorio, Charlesa Hoskinsona, Mihai Alisie, Amira Chetrita, Josepha Lubina, Gavina Wooda i Jeffreya Wilcke, ale kilku z założycieli rozstało się z projektem na wczesnym etapie. W szczególności Charles Hoskinson założył konkurencyjną platformę do inteligentnych kontraktów o nazwie Cardano. Formalny rozwój pierwszego klienta oprogramowania Ethereum rozpoczął się na początku 2014 roku poprzez EthSuisse, firmę z siedzibą w Zug, Szwajcaria. Ethereum mainet zostało uruchomione w lipcu 2015 roku, rok po crowdsale, które sfinansowało jego rozwój.
Przeczytaj więcej: Dowiedz się, jak początkowo dystrybuowano ETH i dlaczego dystrybucja tokenów jest ważna.
