Bitcoin is een gedecentraliseerd digitaal activum. Het is een nieuw soort activum dat zich voegt bij traditionele activa zoals contant geld, goud en onroerend goed.
Gebruik de multichain Bitcoin.com Wallet-app, waar miljoenen mensen op vertrouwen om veilig en eenvoudig bitcoin en de populairste cryptovaluta’s te kopen, verkopen, ruilen en beheren.
Wat maakt Bitcoin zo bijzonder?
Bitcoin is een gedecentraliseerd digitaal activum. Laten we dat eens nader bekijken.
Bitcoin heeft veel overeenkomsten met traditionele activa, zoals contant geld en goud. Je kunt het bijvoorbeeld gebruiken als betaalmiddel of als waardeopslag.
Een ander belangrijk kenmerk dat Bitcoin onderscheidt, is het gedecentraliseerde en „trustless” model. Dit betekent dat bij Bitcoin geen vertrouwde derde partijen (tussenpersonen zoals banken) nodig zijn. Deze derde partijen fungeren als tussenpersonen en worden vaak „intermediairs” genoemd.
In de traditionele financiële wereld zit er altijd een bedrijf (meestal meer dan één) tussen je transacties in.
Wat op het eerste gezicht één tussenpersoon lijkt, zijn er vaak veel meer. Neem bijvoorbeeld een app voor aandelenhandel. Er kunnen wel een dozijn tussenpersonen zitten tussen jou en een verkoper, die allemaal een vergoeding vragen voor hun diensten!
Bovendien zijn contant geld en Bitcoin, in tegenstelling tot vrijwel alle moderne financiële transacties die elektronisch plaatsvinden, vergelijkbaar in die zin dat ze rechtstreeks kunnen worden verricht, zonder tussenkomst van derden en zonder dat er toestemming nodig is om een account aan te maken.
Voor het rechtstreeks uitwisselen van contant geld zijn geen tussenpersonen nodig, maar het creëren van contant geld is volledig afhankelijk van een betrouwbare derde partij, zoals een centrale bank. De creatie van nieuwe Bitcoin gebeurt daarentegen via een programma en is beperkt tot 21 miljoen eenheden. Hierover later meer.
Wat geeft Bitcoin zijn waarde?
De waarde van Bitcoin vloeit voort uit twee onderling samenhangende aspecten die elkaar ondersteunen en versterken:
- De functies ervan
- De netwerkeffecten ervan
Naarmate een netwerk groeit, neemt ook het nut ervan toe. Het klassieke voorbeeld is een telefoonnetwerk. Als er maar een paar mensen op het netwerk zitten, heeft het nauwelijks waarde. Maar als je iedereen kunt bellen, wordt het netwerk waardevoller. Hetzelfde geldt voor geldnetwerken.
Door de geschiedenis heen hebben mensen van alles als betaalmiddel gebruikt, van schelpen tot kroonkurken, maar goud is waarschijnlijk de meest duurzame vorm van geld. Waarom?
Mensen kozen voor goud vanwege drie belangrijke kenmerken: zeldzaamheid, duurzaamheid, en deelbaarheid. Dankzij deze eigenschappen werd goud een bruikbaar middel om waarde op te slaan en uit te wisselen. Dankzij het nut van goud in dit opzicht groeide het ‘goudnetwerk’ in de loop van de tijd, totdat goud bijna overal als waardevol werd geaccepteerd. Honderden jaren lang was goud in grote delen van de wereld de belangrijkste rekeneenheid en reservevaluta. De laatste tijd heeft de Amerikaanse dollar goud grotendeels vervangen, hoewel goud nog steeds waarde heeft.
Bitcoin wordt vaak vergeleken met goud omdat het vergelijkbare kenmerken heeft. Namelijk:
De voorraad is beperkt
Er zullen nooit meer dan 21 miljoen bitcoins in omloop zijn, wat betekent dat Bitcoin zeldzaam is in vergelijking met andere zaken die vroeger als betaalmiddel dienden, zoals schelpen, zout en contant geld.
Als dingen niet zeldzaam zijn, verliezen ze na verloop van tijd aan waarde. En als ze als betaalmiddel worden gebruikt, leidt dat tot een afname van de koopkracht, dat wil zeggen de hoeveelheid goederen en diensten die met een bepaald bedrag kan worden gekocht.
Het is gemakkelijk deelbaar
Eén bitcoin kun je in 100 miljoen delen (100 miljoen sats) verdelen, terwijl 1 Amerikaanse dollar in 100 delen (100 cent) kan worden verdeeld. Dit betekent dat de wereld nooit „zonder” bitcoin zal komen te zitten. Bitcoin kan altijd in steeds kleinere delen worden verdeeld.
Het is duurzaam
Het internet is duurzaam omdat het bestaat uit een wereldwijd netwerk van computersystemen. Op dezelfde manier houdt een enorm, wereldwijd verspreid netwerk van onafhankelijk beheerde computers het eigendom van bitcoins bij. Dit zorgt ervoor dat er geen bitcoins verloren gaan.
Daarnaast heeft Bitcoin nog een aantal andere belangrijke kenmerken die de monetaire eigenschappen van goud overtreffen. Dit zijn:
Het is handzamer
Je kunt binnen enkele minuten elk bedrag aan bitcoin naar wie dan ook ter wereld sturen.
Dat is gemakkelijker te controleren
Het is eenvoudig om de echtheid van bitcoin te controleren. In tegenstelling tot veel goudzwendelpraktijken is het in feite onmogelijk om transacties te verrichten met valse bitcoin. De vele methoden om goud te controleren bevestigen dat.
Het heeft sterkere netwerkeffecten
Hoewel Bitcoin, dat in 2009 van start ging, veel nieuwer is dan goud, profiteren de netwerkeffecten van Bitcoin van de omvang en snelheid van het internet. Dat komt doordat Bitcoin een digitaal activum is waarvan de voorstanders ‘digital natives’ zijn. Terwijl het aantal mensen dat Bitcoin bezit is gegroeid van nul in 2009 tot meer dan 100 miljoen vandaag, is het aantal mensen dat goud bezit in dezelfde periode relatief stabiel gebleven. Het valt nog te bezien hoe groot het Bitcoin-netwerk zal worden, maar als het dezelfde marktkapitalisatie zou bereiken als goud, zou elke Bitcoin ongeveer 500.000 dollar waard zijn.
Hoe werkt Bitcoin?
Laten we eerst eens kijken hoe geld doorgaans bij een bank verschijnt. Het geld bij een bank wordt in een grootboek bijgehouden.
Transacties zoals salaris en huur worden geboekt als stortingen en opnames die het totale saldo beïnvloeden.
Je moet erop vertrouwen dat de bank alle transacties en saldi in haar grootboek bijhoudt. Op die manier fungeert de bank als een betrouwbare derde partij, oftewel een tussenpersoon. Helaas maken banken vaak genoeg fouten om het bestaan van bankafstemmingsoverzichten die door bedrijven en particulieren worden gebruikt om fouten van banken op te sporen.
Bitcoin heeft ook een grootboek, maar het is een gedecentraliseerd grootboek. In tegenstelling tot bij een bank of een creditcardmaatschappij worden transacties in het Bitcoin-grootboek geverifieerd door een gedecentraliseerd netwerk van „nodes“. Nodes zijn mensen die de Bitcoin-software draaien, en iedereen kan een node worden, zonder daarvoor toestemming te hoeven vragen.
In het Bitcoin-grootboek kunnen alleen nieuwe transacties worden toegevoegd. Met andere woorden: er kunnen alleen gegevens worden toegevoegd; ze kunnen niet worden gewijzigd of verwijderd. Dit is belangrijk omdat het hierdoor vrijwel onmogelijk is om de geschiedenis van het Bitcoin-grootboek te wijzigen.
De toegevoegde transacties worden in een blok opgenomen. Het blok is cryptografisch gekoppeld aan het voorgaande blok, waardoor een keten van blokken ontstaat ("blockchain") waardoor een ononderbroken overzicht ontstaat dat teruggaat tot de allereerste transactie.
De knooppunten (nogmaals: mensen) in het Bitcoin-netwerk moeten het erover eens zijn dat transacties geldig zijn, ook al vertrouwen ze elkaar niet en bestaat de mogelijkheid dat iemand probeert te liegen over een transactie.
Hoe een groep vreemden het eens kan worden over de waarheid van iets, terwijl ze elkaar niet kunnen vertrouwen, is al lange tijd een lastige vraag – en dat is de reden waarom de mondiale financiële wereld altijd heeft vertrouwd op een paar betrouwbare bronnen van waarheid, zoals banken. Bitcoin was de eerste die dit probleem op een praktische manier heeft opgelost.
Het Bitcoin-netwerk werkt volgens een reeks regels. Deze regels zorgen er onder andere voor dat er niet meer wordt uitgegeven dan er op de rekening staat, en bepalen ook zaken als het aantal bitcoins dat kan worden gecreëerd. Telkens wanneer er een nieuwe transactie plaatsvindt, controleren de knooppunten of de transactie aan de regels voldoet, waarna ze deze doorsturen naar andere knooppunten waarmee ze verbonden zijn.
De knooppunten in het gedecentraliseerde netwerk moeten het erover eens zijn dat transacties geldig zijn voordat de transactie aan het grootboek kan worden toegevoegd; het proces waarbij knooppunten tot overeenstemming komen, wordt consensus genoemd. Er bestaan verschillende consensusmechanismen in de wereld van crypto-activa, maar het mechanisme dat door Bitcoin wordt gebruikt, heet proof of work (PoW).
PoW is een wiskundig gegarandeerde manier om tot consensus te komen, en het werkt door deelnemers te dwingen aan te tonen dat ze een aantal willekeurige berekeningen hebben uitgevoerd die energie (werk) vergen. De eis om energie te verbruiken is belangrijk, omdat het voor kwaadwillenden hierdoor uiterst kostbaar wordt om deel te nemen.
De groep mensen die zich bezighoudt met Proof of Work in Bitcoin wordt ‘miners’ genoemd. Bitcoin-mining, oftewel het ‘slaan’ (creëren) van nieuwe bitcoins, is een essentieel onderdeel van het systeem waarmee het netwerk tot consensus komt (overeenstemming over de ‘waarheid’) zonder afhankelijk te zijn van een gecentraliseerde autoriteit. Mining is ook van cruciaal belang voor het waarborgen van de veiligheid van het netwerk.
Lees meer: Ontdek hoe Bitcoin-mining werkt en waarom het nodig is.
Wie heeft de controle over Bitcoin?
Misschien vraag je je af: „Waar komt Bitcoin vandaan en hoe worden de regels ervan vastgesteld?”
Het Bitcoin-protocol is open-source-software die oorspronkelijk is ontwikkeld door de onder een pseudoniem opererende oprichter van Bitcoin, Satoshi Nakamoto. Iedereen ter wereld kan de software gebruiken, en sinds de lancering in 2009 hebben duizenden mensen bijgedragen aan de ontwikkeling ervan. De groep mensen die de software vrijwillig gebruikt, vormt het Bitcoin-netwerk.
Het Bitcoin-protocol kan veranderen. En de manier waarop het verandert, wordt beïnvloed door een veel grotere groep mensen dan alleen degenen die de software gebruiken. Tot deze grotere groep behoren de miljoenen Bitcoin-houders, de bedrijven die Bitcoin gebruiken, ontwikkelaars en iedereen die een belang heeft bij Bitcoin. Samen bepalen zij wat Bitcoin is.
Lees meer: Verdiep je in het bestuursproces van Bitcoin en hoe Bitcoin zich ontwikkelt.
Waarom bestaat Bitcoin? Is het nodig?
Bitcoin is een alternatieve vorm van digitaal geld die niet door nationale overheden of bedrijven wordt uitgegeven en niet onder controle staat van financiële tussenpersonen zoals banken. Tot de mensen die waarde hechten aan deze nieuwe vorm van geld behoren onder meer beleggers, libertariërs, financieel onderdrukten (ongeacht waar ze wonen) en anderen.
Lees meer: Ontdek hoe Bitcoin mensen over de hele wereld helpt om financiële onderdrukking te voorkomen.
Is Bitcoin legaal?
In de meeste landen is het volkomen legaal om Bitcoin te bezitten, inclusief alle westerse democratieën waar de vrijheid van meningsuiting is vastgelegd (Bitcoin is immers niets meer dan open-sourcecode). Sommige landen hebben geprobeerd het gebruik van Bitcoin te verbieden, maar vanwege het gedecentraliseerde karakter van Bitcoin is het vrijwel onmogelijk om een totaalverbod te handhaven.
Kan bitcoin worden gestolen?
Met een paar eenvoudige voorzorgsmaatregelen Als de nodige voorzorgsmaatregelen zijn getroffen, is het aanhouden van bitcoin uiterst veilig. In veruit de meeste gevallen waarin bitcoin wordt „gestolen”, heeft het slachtoffer de bitcoin per ongeluk naar de aanvaller gestuurd, en is er geen sprake van dat een bitcoin-portemonnee is gehackt of gestolen.
Lees meer: Hoe je de meest voorkomende pogingen tot Bitcoin-fraude kunt voorkomen.
Zou er een fout in de Bitcoin-software kunnen zitten?
Er zijn in het verleden wel eens bugs gevonden, maar die hebben nooit geleid tot problemen die niet eenvoudig konden worden opgelost. De code van Bitcoin wordt voortdurend gecontroleerd en er is een enorme motivatie voor aanvallers en anderen om bugs te ontdekken, maar tot nu toe zijn dergelijke pogingen niet succesvol gebleken. Belangrijk is dat, mocht er misbruik worden gemaakt van een catastrofale bug, het gedecentraliseerde netwerk van deelnemers gezamenlijk zou kunnen besluiten om de klok terug te draaien naar het moment vóór het misbruik, zodat er geen geld verloren gaat of wordt gestolen.
Kan het Bitcoin-netwerk worden uitgeschakeld of gehackt?
Om het Bitcoin-netwerk plat te leggen, zou het hele wereldwijde internet moeten worden uitgeschakeld en zou alle elektriciteit moeten worden afgesloten. Hoewel het technisch mogelijk is om het gehele Bitcoin-netwerk te „hacken” of over te nemen, zou dit miljarden dollars kosten en een enorme gecoördineerde inspanning vereisen waarbij wereldwijde chipfabrikanten betrokken zijn. Belangrijk is dat een hacker, zelfs als hij hierin zou slagen, niet rijker zou worden van de aanval, aangezien deze de waarde van het Bitcoin-netwerk zou vernietigen.
