Als je hoort dat de CPI vorige maand met 3% is gestegen, is dat ene cijfer bepalend voor tal van beslissingen: rentebesluiten van de Federal Reserve, de aanpassing van je sociale zekerheid volgend jaar, de rente op bepaalde staatsobligaties en zelfs sommige onderhandelingen over cao’s. Maar wat geeft die 3% precies weer? En hoe wordt het berekend?
CPI staat voor Consumentenprijsindex. (Niet te verwarren met het Crisis Prevention Institute, het beveiligingsbedrijf CPI of de projectmanagementmaatstaf „Cost Performance Index”.)
De consumentenprijsindex is een maandelijkse meting van de prijsontwikkeling van een representatief pakket consumptiegoederen en -diensten in de Verenigde Staten, gepubliceerd door de Bureau voor Arbeidsstatistieken (BLS).
In dit artikel wordt uitgelegd hoe de CPI tot stand komt, wat deze index precies meet en welke invloed deze heeft op uw financiën.
Wat is de consumentenprijsindex?
De consumentenprijsindex (CPI) is een maandelijkse meting van de gemiddelde prijsverandering die Amerikaanse consumenten betalen voor een representatief pakket goederen en diensten. Deze index wordt gepubliceerd door het Bureau of Labor Statistics en wordt gebruikt als de belangrijkste maatstaf voor de inflatie op consumentenniveau in de Verenigde Staten.
De CPI wordt sinds 1913 in de VS gepubliceerd en is daarmee een van de oudste officiële prijsindexen ter wereld. Het BLS publiceert het rapport over de voorgaande maand halverwege de daaropvolgende maand, waarna de gegevens onmiddellijk hun weerslag hebben op de markten, de berichtgeving in de media en een lange reeks inflatiegerelateerde contracten en uitkeringen.
Het basisidee is eenvoudig. Economen van het BLS houden de prijzen bij van duizenden specifieke goederen en diensten in het hele land (boodschappen, benzine, huur, doktersbezoeken, kappersbezoeken, vliegtickets, streamingabonnementen) en bundelen deze tot één indexcijfer dat laat zien hoe de prijzen zijn veranderd ten opzichte van een referentieperiode.
De CPI is de meest in de gaten gehouden inflatiemaatstaf in de VS, maar niet de enige. De Prijsindex voor persoonlijke consumptieve bestedingen (PCE), gepubliceerd door het Bureau of Economic Analysis, is een ander voorbeeld. De Federal Reserve maakt gebruik van kern-PCE als belangrijkste inflatiemaatstaf voor het monetaire beleid, hoewel het ook de CPI nauwlettend in de gaten houdt. Deze cijfers evolueren doorgaans in dezelfde richting, maar kunnen in een bepaalde maand enkele tienden van een procentpunt van elkaar afwijken.
Hoe wordt de CPI berekend?
De CPI is samengesteld uit drie elementen: een vastgestelde mand met goederen en diensten, een reeks wegingsfactoren en een gestage stroom van maandelijkse prijsgegevens.
Het pakket van goederen en diensten
Het BLS verdeelt de consumentenuitgaven in acht hoofdcategorieën: voedsel, huisvesting, kleding, vervoer, gezondheidszorg, recreatie, onderwijs en communicatie, en „overige goederen en diensten“ (waaronder zaken als tabak, persoonlijke verzorging en begrafenissen vallen). Elke categorie omvat honderden specifieke posten. Alleen al „voeding thuis“ omvat tientallen artikelen in de supermarkt; „vervoer“ omvat nieuwe auto’s, tweedehandsauto’s, benzine, autoverzekeringen, vliegtickets en diverse andere zaken.
De gewichten
Niet elk item telt even zwaar mee. Huisvesting is de grootste afzonderlijke categorie, wat goed is voor ongeveer een derde van de totale CPI. Equivalente huur voor eigenaren, De schatting van het BLS van wat huiseigenaren zouden betalen om hun eigen woning te huren, vormt de grootste post. Voeding en energie samen maken een veel kleiner aandeel uit. Kleding en „overige goederen en diensten“ zijn de kleinste categorieën.
De gewichten zijn gebaseerd op de Enquête naar de consumentenuitgaven (CES), waarin Amerikaanse huishoudens worden ondervraagd over wat ze daadwerkelijk kopen. Volgens de huidige methodologie worden de wegingsfactoren jaarlijks bijgewerkt; de meest recente aanpassing treedt in december 2025 in werking.
De formule
Eenvoudig gezegd is de CPI de prijs van het goederenmandje vandaag, gedeeld door de prijs van hetzelfde goederenmandje in een referentieperiode, uitgedrukt als een index. De huidige basisperiode is vastgesteld op 100, wat overeenkomt met het gemiddelde over de periode 1982–1984. Een CPI-waarde van ongeveer 325 betekent dus dat het mandje nu ongeveer 3,25 keer zoveel kost als in het begin van de jaren tachtig. Inflatie is de procentuele verandering in deze index, ten opzichte van de vorige maand of ten opzichte van dezelfde maand vorig jaar, niet het indexniveau zelf.
Gegevensverzameling
De veldmedewerkers en ingehuurde krachten van BLS verzamelen ongeveer 80.000 prijsopgaven per maand uit winkels, dienstverlenende bedrijven, huurwoningen en online bronnen in stedelijke gebieden. Het onderdeel ‘huisvesting’ vormt een omvangrijk onderzoek op zich: elke woning in de steekproef wordt om de zes maanden gecontroleerd en ontbrekende waarden worden aangevuld door middel van statistische imputatie.
Die imputatiemethode haalde eind 2025 het nieuws. Door een onderbreking in de federale begrotingsmiddelen kon het BLS de woningmarktcijfers voor oktober 2025 niet op tijd verzamelen, waardoor eerdere waarden werden overgenomen. Het bureau is open geweest over de vertekening die zich tot halverwege 2026 in de gegevens voortzette, wat ons eraan herinnert dat zelfs de meest in het oog springende economische statistiek afhankelijk is van de mensen in het veld die het werk doen.
Algemene CPI versus kern-CPI
Kern-CPI is de totale mand. Alle goederen, inclusief voedingsmiddelen en energie. Dit is het cijfer dat in de meeste krantenkoppen wordt genoemd.
Kern-CPI is dezelfde mand, maar dan zonder voedsel en energie.
Waarom worden twee reële categorieën van consumentenuitgaven buiten beschouwing gelaten? Omdat de prijzen van voedsel en energie van maand tot maand buitengewoon schommelen. Een koudegolf zorgt voor een sterke stijging van de aardgasprijzen; een aankondiging van de OPEC beïnvloedt de benzineprijzen; een droogte heeft het volgende kwartaal gevolgen voor de rundvleesprijzen. Door deze schommelingen kan de onderliggende trend in het totale cijfer van één maand volledig ondergesneeuwd raken.
De kern-CPI filtert die schommelingen eruit en geeft zo een duidelijker beeld van de prijsontwikkeling op de lange termijn. Daarom besteden economen en de Federal Reserve bij het vaststellen van het beleid doorgaans meer aandacht aan de kern-CPI (en de daarmee samenhangende kern-PCE). Het monetaire beleid werkt met een grote vertraging; de Fed wil reageren op de trend, niet op de benzineschok van vorige maand.
Kort samengevat: De algemene CPI geeft weer hoe consumenten de situatie op dit moment ervaren. De kern-CPI geeft aan welke richting de inflatie waarschijnlijk opgaat. Beide zijn nuttig voor verschillende vragen.
CPI versus inflatie versus index van de kosten van levensonderhoud
Drie termen die lezers vaak door elkaar gebruiken. Dat is echter niet terecht.
De CPI is een maatstaf voor de inflatie, niet de inflatie zelf. Inflatie is het algemene verschijnsel waarbij de prijzen in een economie stijgen. De CPI is een specifieke manier om dit te meten. De PCE is een andere. De producentenprijsindex (PPI) aan de groothandelszijde is weer een andere. Over het algemeen bewegen deze indexen in dezelfde richting, maar in een bepaalde maand kunnen ze enkele tienden van een procentpunt van elkaar afwijken.
Technisch gezien is de CPI geen index voor de kosten van levensonderhoud, ook al wordt hij vaak als zodanig gebruikt. Een echte index voor de kosten van levensonderhoud zou rekening houden met substitutiegedrag (als biefstuk duur wordt, koop je kip) en met veranderingen in de levenskwaliteit. De CPI houdt wel gedeeltelijk rekening met deze factoren (kwaliteitsaanpassingen voor zaken als nieuwe functies in auto’s, en een „geketende CPI“-variant die substitutie meeneemt), maar het BLS stelt expliciet dat de algemene CPI geen index voor de kosten van levensonderhoud is in de strikte zin van het woord. Voor dat doel bestaan er aparte maatstaven (zoals de C2ER COLI die wordt gebruikt om steden met elkaar te vergelijken).
De praktische consequentie: wanneer de CPI met 3% stijgt, zijn de prijzen in het CPI-pakket met ongeveer 3% gestegen, maar je persoonlijke kosten van levensonderhoud kunnen meer of minder zijn veranderd, afhankelijk van waar je daadwerkelijk je geld aan uitgeeft.
Waarom de CPI voor jou van belang is
Zelfs als je nog nooit een CPI-rapport hebt gelezen, heeft de index de afgelopen 12 maanden waarschijnlijk via ten minste één van de volgende kanalen invloed gehad op je financiën:
- Aanpassingen in de sociale zekerheid: De jaarlijkse aanpassing aan de kosten van levensonderhoud (COLA) voor de sociale zekerheid wordt berekend aan de hand van een variant van de CPI die CPI-W. Een hogere CPI betekent een grotere verhoging van de sociale zekerheid in het volgende jaar.
- Federale belastingschijven: De IRS maakt gebruik van geketende CPI om de belastingschijven, de forfaitaire aftrek en andere drempels elk jaar aan te passen. Wanneer de inflatie sterker oploopt, worden de schijven sneller verhoogd.
- TIPS-obligaties: Bij Treasury Inflation-Protected Securities wordt de hoofdsom aangepast op basis van de CPI, waardoor het rendement gelijke tred houdt met de gemeten inflatie.
- Collectieve arbeidsovereenkomsten en arbeidscontracten: Veel cao’s bevatten aan de CPI gekoppelde loonindexeringen, waardoor het loon in lijn met de index stijgt.
- Kinderalimentatie en partneralimentatie: Sommige overeenkomsten voorzien in jaarlijkse aanpassingen op basis van de CPI.
- Huur en lease van roltrappen: In veel commerciële en sommige particuliere huurovereenkomsten zijn huurverhogingen op basis van de CPI opgenomen.
- Besluiten van de Federal Reserve: De Fed houdt de CPI (en de PCE) nauwlettend in de gaten; aanhoudend hoge cijfers leiden tot renteverhogingen, aanhoudend lage cijfers tot renteverlagingen.
De CPI is een van die statistieken die op de achtergrond van het moderne economische leven stilletjes veel werk verzet. Het maandelijkse cijfer is slechts het topje van de ijsberg.
Conclusie
De consumentenprijsindex is een systeem. Acht categorieën, honderden artikelen, wegingen op basis van miljoenen gegevenspunten over huishoudelijke uitgaven en ongeveer 80.000 maandelijkse prijsnoteringen uit het hele land. Als je weet hoe het systeem werkt en wat het verschil is tussen de totale en de kernindex, tussen de CPI en inflatie, en tussen de CPI en een index voor de kosten van levensonderhoud, dan worden die maandelijkse krantenkoppen ineens iets wat je daadwerkelijk kunt begrijpen.
