イーサリアムは、ロシア系カナダ人のヴィタリック・ブテリンが2013年のブログ投稿で最初に説明しました。題名は「Ethereum: The Ultimate Smart Contract and Decentralized Application Platform」です。目標は「チューリング完全」なブロックチェーンを作ることでした。これは、プログラマブルな通貨（ビットコインのような）を管理するための単なる分散型台帳ではなく、あらゆる種類のアプリケーションを実行できる分散型コンピュータとして説明できます。
公式の創設者リストには、ヴィタリック・ブテリン、アンソニー・ディ・イオリオ、チャールズ・ホスキンソン、ミハイ・アリシエ、アミール・チェトリット、ジョセフ・ルービン、ギャビン・ウッド、ジェフリー・ウィルケが含まれていますが、プロジェクトの初期にいくつかの創設者は道を分かちました。特に、チャールズ・ホスキンソンは競合するスマートコントラクトプラットフォームであるカルダノを創設しました。最初のイーサリアムソフトウェアクライアントの正式な開発は、2014年初頭にスイスのツークに拠点を置く会社EthSuisseを通じて始まりました。イーサリアムメインネットは、開発資金調達のためのクラウドセールから1年後の2015年7月に開始されました。
