Quando la maggior parte delle persone sente parlare di "Helium", pensa ai palloncini da festa. Questo articolo tratta invece dell'altro Helium: una rete wireless decentralizzata alimentata da hotspot gestiti dalla comunità e da una criptovaluta chiamata HNT.
L'idea di base è semplice. Invece di affidarsi a un unico operatore di telecomunicazioni che spende miliardi in ripetitori, sono i singoli individui a installare piccole antenne (hotspot Helium) che forniscono copertura di rete ai telefoni e ai dispositivi IoT nelle vicinanze. In cambio, gli operatori di questi hotspot guadagnano HNT, il token della rete. Aziende e consumatori pagano per utilizzare la copertura e il sistema funziona senza un operatore centrale che ne gestisca il controllo.
L'elio è l'esempio più citato di DePIN, reti di infrastrutture fisiche decentralizzate, in azione. È anche la più grande rete DePIN per consumatori attualmente in uso in termini di numero di hotspot, sede di un vero e proprio piano telefonico MVNO chiamato Helium Mobile, nonché una delle applicazioni più utilizzate su Solana. Ecco come funziona la rete Helium nel 2026.
Che cos'è l'elio?
Helium è una rete wireless decentralizzata che consente agli utenti di installare hotspot (piccole antenne collegate alla connessione Internet domestica) per fornire copertura di rete in cambio di ricompense in criptovaluta sotto forma di token HNT.
Il progetto è stato fondato nel 2013 da Helium, Inc. (che ora opera con il nome di Nova Labs) per risolvere un problema specifico: l'implementazione della connettività per i dispositivi IoT era troppo costosa e troppo lenta nell'ambito del modello tradizionale delle telecomunicazioni. La mainnet di Helium è stata lanciata nel 2019. Successivamente, la rete si è estesa ai dati mobili 5G. Nell'aprile 2023, Helium è migrata dalla propria blockchain Layer 1 appositamente costruita a Solana, un cambiamento che ha ridotto i costi di transazione e sbloccato la programmabilità degli smart contract. La governance è ora affidata alla Helium Foundation, un'organizzazione senza scopo di lucro.
Ciò che rende Helium degna di nota è la sua diffusione. La rete conta circa 376.000 hotspot attivi in tutto il mondo, con accordi di offload stipulati con T-Mobile negli Stati Uniti e con Movistar (di Telefónica) in Messico. Il modello di offload dell'operatore è semplice: quando un cliente T-Mobile o Movistar si trova vicino a un hotspot Helium con un segnale forte, il suo telefono può instradare i dati attraverso Helium invece che attraverso la torre dell'operatore, e l'operatore paga Helium per il servizio. Più di 120.000 persone utilizzano Helium Mobile come vero e proprio piano telefonico. In un settore crypto pieno di testnet e roadmap, Helium è uno dei rari progetti in cui è possibile indicare l'hardware sui tetti e dire: quella è la rete.
Come funziona l'elio?
Un hotspot Helium è essenzialmente una minuscola ripetitrice che si può utilizzare dalla finestra di casa. Si tratta di un piccolo dispositivo (di solito delle dimensioni di un router Wi-Fi) che si collega alla rete Internet domestica e si posiziona in modo da garantire una linea di vista libera.
Trasmette un segnale wireless in un raggio ristretto intorno alla tua abitazione e il protocollo ti ricompensa con dei token per la copertura e i dati forniti dal tuo hotspot. Quel singolo dispositivo può servire diverse reti a seconda del dispositivo utilizzato. Helium ne gestisce tre.
La rete IoT (LoRaWAN)
Questo era il caso d'uso originario di Helium. LoRaWAN (Long-Range Wide-Area Network) è uno standard wireless a basso consumo, a lungo raggio e a bassa larghezza di banda, progettato per sensori e localizzatori, non per i telefoni. Si pensi ai container che segnalano la loro posizione, alle sonde di umidità del suolo in una fattoria, ai tag di identificazione delle merci in un magazzino. Un singolo hotspot LoRaWAN può coprire diversi chilometri. Gli operatori su questa rete guadagnano il token IOT.
La rete 5G (CBRS)
Nel 2022, Helium ha aggiunto una copertura cellulare basata sul CBRS (Citizens Broadband Radio Service), una porzione dello spettro radio statunitense che il governo ha reso disponibile per l'uso condiviso. Un hotspot 5G CBRS fornisce dati mobili effettivi ai telefoni in un raggio molto più ristretto (tipicamente all'interno di edifici o a livello di isolato). Gli operatori su questa rete guadagnano il token MOBILE.
Come si incastrano i pezzi
IOT e MOBILE sono token "subDAO" specifici per rete. Un subDAO è una sottorete dotata di un proprio token e di un proprio sistema economico, entrambi ancorati al token principale di Helium, HNT. Inizialmente, gli operatori di hotspot guadagnavano il token subDAO della propria rete e lo convertivano in HNT tramite una tesoreria. Nel novembre 2024, la comunità ha approvato l'HIP 138, che ha semplificato il sistema in modo che ora gli hotspot guadagnino HNT direttamente, mentre il protocollo continua a monitorare la percentuale di ciascuna emissione proveniente dall'attività della rete MOBILE rispetto a quella della rete IOT.
HNT e l'economia basata sui token Helium
HNT è il token nativo della rete Helium su Solana. Svolge tre funzioni: è il token di riferimento in cui vengono convertiti i subDAO, viene utilizzato nelle votazioni di governance ed è il token che i clienti bruciano alla fine per pagare l'utilizzo della rete.
Il meccanismo che collega la domanda all'offerta è denominato "Burn-and-Mint Equilibrium", o BME. I clienti (operatori di telecomunicazioni che pagano per l'offload, aziende che inviano dati IoT) non pagano direttamente in HNT. Acquistano Data Credits, un credito stabile all'interno della rete ancorato a 0,00001 $ per byte.
I Data Credits non subiscono fluttuazioni in base al prezzo di mercato dell'HNT, il che li rende utilizzabili dalle aziende per pianificare le spese effettive relative alla rete. L'acquisto di Data Credits comporta il burn di HNT, che viene così rimosso definitivamente dall'offerta. Nuovi HNT vengono coniati secondo un calendario fisso per ricompensare gli operatori degli hotspot. Più la rete viene utilizzata, più HNT vengono bruciati. Se la domanda supera le emissioni, l'offerta si contrae.
Helium Mobile — Un piano telefonico basato sulla rete
Helium Mobile è un operatore di telefonia mobile statunitense lanciato da Nova Labs che opera principalmente sulla rete 5G nazionale di T-Mobile e la integra con gli hotspot 5G di Helium nelle aree coperte. Nonostante la domanda ricorra spesso, Helium Mobile non fa parte di AT&T: il suo partner è T-Mobile.
La proposta è chiara: copertura 5G su tutto il territorio nazionale a una frazione del prezzo praticato dai tre principali operatori, con una maggiore capacità nelle zone in cui la rete comunitaria è più fitta. A metà del 2026, Helium Mobile offre due piani a pagamento: Air a 15 $ al mese con 10 GB di dati ad alta velocità e Infinity a 30 $ al mese per dati illimitati (36 GB prima del rallentamento).
Per gran parte del 2025 era disponibile un piano gratuito "Zero", che però è stato sospeso nell'aprile 2026, mentre i vecchi piani illimitati da 5 e 20 dollari sono stati eliminati nel gennaio 2026.
Sì, offre il 5G, sia tramite la copertura 5G propria di Helium, ove disponibile, sia tramite il partner di roaming T-Mobile. I clienti che vivono in aree urbane densamente popolate (Miami, Los Angeles, New York) traggono il massimo vantaggio dalla struttura a doppia rete. Per gli utenti delle zone rurali che dipendono fortemente dal roaming di T-Mobile, il rapporto qualità-prezzo è più simile a quello di qualsiasi altro MVNO economico.
Mining di Helium Hotspot: si guadagna ancora?
Nel 2021, gli hotspot Helium erano un fenomeno di nicchia. L'hardware andava a ruba ovunque, le unità situate in buone posizioni urbane guadagnavano, a quanto si dice, centinaia di dollari al mese, e il mondo crypto su Twitter era pieno di messaggi sul "reddito passivo". Poi la musica si è fermata. Il prezzo dell'HNT è crollato nel corso del 2022, i premi sono stati ricalibrati per riflettere meglio l'utilizzo effettivo dei dati anziché la copertura teorica, e la maggior parte dei proprietari di hotspot ha visto i propri guadagni mensili ridursi di un ordine di grandezza o più.
Nel 2026, il quadro è più sobrio. Secondo i dati resi pubblici dai gestori, gli operatori 5G urbani in posizioni strategiche guadagnano circa 0,90–2,50 dollari al giorno in ricompense MOBILE, mentre le ricompense per gli hotspot IoT sono in genere inferiori. La saturazione nelle principali città fa sì che i nuovi hotspot in aree già coperte guadagnino molto poco: il protocollo ora regola i premi in base alla densità, quindi un terzo hotspot in un isolato dove ne esistono già due guadagnerà una frazione della tariffa del primo.
La posizione è importante tanto quanto l'hardware stesso: la linea di vista sulla strada, il traffico pedonale per il 5G e l'altezza dell'antenna per l'IoT sono tutti fattori determinanti. L'hardware proviene da produttori approvati, tra cui RAK e Bobcat per l'IoT, e FreedomFi (ora di proprietà di Nova Labs), Bobcat e MosoLabs per il 5G CBRS. Le small cell CBRS per interni partono da circa 450 dollari; le unità per esterni ad alta potenza costano 2.500 dollari o più.
Il mio parere sincero: oggi il mining di Helium è più un contributo a lungo termine a una rete in cui credi che un'attività secondaria per guadagnare soldi facili. I guadagni dipendono in gran parte dalla posizione geografica, dai costi dell'elettricità e dalla rete su cui ti trovi.
Conclusione
Helium è una rete wireless decentralizzata in cui gli utenti installano hotspot per fornire copertura IoT, 5G e telefonia mobile ai consumatori, guadagnando in cambio token HNT. Si tratta del progetto DePIN più diffuso al mondo, ora basato su Solana, che può contare su un piano tariffario funzionante per i consumatori e su partnership concrete con operatori di telefonia mobile.
