Ethereum pertama kali dijelaskan oleh Vitalik Buterin, seorang Rusia-Kanada, dalam sebuah posting blog tahun 2013 yang berjudul Ethereum: The Ultimate Smart Contract and Decentralized Application Platform. Tujuannya adalah untuk menciptakan blockchain 'Turing complete'. Ini dapat digambarkan sebagai komputer terdesentralisasi yang mampu menjalankan berbagai jenis aplikasi, bukan hanya sekadar buku besar terdesentralisasi yang mampu mengelola uang yang dapat diprogram (seperti Bitcoin).
Daftar resmi pendiri termasuk Vitalik Buterin, Anthony Di Iorio, Charles Hoskinson, Mihai Alisie, Amir Chetrit, Joseph Lubin, Gavin Wood, dan Jeffrey Wilcke, tetapi beberapa pendiri berpisah sejak awal proyek. Terutama, Charles Hoskinson kemudian mendirikan platform kontrak pintar bersaing yang disebut Cardano. Pengembangan formal klien perangkat lunak Ethereum pertama dimulai pada awal 2014 melalui EthSuisse, sebuah perusahaan yang berbasis di Zug, Swiss. Ethereum mainnet diluncurkan pada Juli 2015, satu tahun setelah penjualan massal yang mendanai pengembangannya.
Baca lebih lanjut: Pelajari bagaimana ETH awalnya didistribusikan dan mengapa distribusi token penting.
