इथेरियम का पहली बार 2013 में रूसी-कनाडाई विटालिक ब्यूटिरिन द्वारा वर्णन किया गया था। ब्लॉग पोस्ट शीर्षकित एथेरियम: सर्वश्रेष्ठ स्मार्ट कॉन्ट्रैक्ट और विकेंद्रीकृत एप्लिकेशन प्लेटफ़ॉर्म. लक्ष्य एक 'ट्यूरिंग कम्प्लीट' ब्लॉकचेन बनाना था। इसे किसी भी प्रकार का एप्लिकेशन चलाने में सक्षम एक विकेंद्रीकृत कंप्यूटर के रूप में वर्णित किया जा सकता है, बजाय बस एक विकेंद्रीकृत लेज़र जो प्रोग्रामेबल धन (जैसे बिटकॉइन).
संस्थापकों की आधिकारिक सूची में विटालिक ब्यूटिरिन, एंथनी डी लोरियो, चार्ल्स होस्किन्सन, मिहाई अलीसी, आमिर चेट्रिट, जोसेफ लूबिन, गैविन वुड और जेफरी विल्के शामिल हैं, लेकिन परियोजना की शुरुआत में ही कई संस्थापकों ने अलग रास्ता चुन लिया। विशेष रूप से, चार्ल्स होसकिंसन ने कार्डानो नामक एक प्रतिस्पर्धी स्मार्ट कॉन्ट्रैक्ट प्लेटफ़ॉर्म की स्थापना की। पहले इथेरियम सॉफ़्टवेयर क्लाइंट का औपचारिक विकास 2014 की शुरुआत में स्विट्ज़रलैंड के ज़ुग में स्थित कंपनी EthSuisse के माध्यम से शुरू हुआ। इथेरियम मेननेट को जुलाई 2015 में लॉन्च किया गया था, जो इसके विकास के लिए फंडिंग करने वाली क्राउडसेल के एक साल बाद था।
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