בפוסט בבלוג משנת 2013 שכותרתו Ethereum: The Ultimate Smart Contract and Decentralized Application Platform, תיאר לראשונה ויטליק בוטרין, רוסי-קנדי, את את'ריום. המטרה הייתה ליצור בלוקצ'יין 'שלם טיורינג'. ניתן לתאר זאת כמחשב מבוזר המסוגל להריץ כל סוג של אפליקציה, ולא רק ספר חשבונות מבוזר המסוגל לנהל כסף ניתן לתכנות (כמו ביטקוין).
הרשימה הרשמית של המייסדים כוללת את ויטליק בוטרין, אנתוני די לוריו, צ'ארלס הוסקינסון, מיהאי אליסיה, אמיר צ'טריט, ג'וזף לובין, גווין ווד וג'פרי וילקה, אך מספר מייסדים נפרדו מהפרויקט בשלב מוקדם. באופן בולט, צ'ארלס הוסקינסון המשיך להקים פלטפורמת חוזים חכמים מתחרה בשם קרדנו. הפיתוח הרשמי של לקוח התוכנה הראשון של את'ריום החל בתחילת 2014 דרך EthSuisse, חברה הממוקמת בצוג, שווייץ. הרשת הראשית של את'ריום הושקה ביולי 2015, שנה לאחר המכירה ההמונית שמימנה את הפיתוח שלה.
