Cuando la mayoría de la gente oye «Helium», piensa en globos de fiesta. Este artículo trata sobre el otro Helium: una red inalámbrica descentralizada que funciona gracias a puntos de acceso gestionados por la comunidad y a una criptomoneda llamada HNT.
La idea básica es sencilla. En lugar de que una empresa de telecomunicaciones gaste miles de millones en torres de telefonía móvil, los particulares instalan pequeñas antenas (puntos de acceso Helium) que proporcionan cobertura de red a los teléfonos y dispositivos IoT cercanos. A cambio, los operadores de esos puntos de acceso ganan HNT, el token de la red. Las empresas y los consumidores pagan por utilizar la cobertura, y el sistema funciona sin un operador central a cargo.
El helio es el ejemplo más citado de DePIN, redes de infraestructura física descentralizadas, en funcionamiento. También es la red DePIN para consumidores más grande en cuanto a número de puntos de acceso, alberga un plan de telefonía móvil real de un operador móvil virtual (OMV) llamado Helium Mobile y es una de las aplicaciones más activas de Solana. Así es como funciona la red Helium en 2026.
¿Qué es el helio?
Helium es una red inalámbrica descentralizada que permite a los usuarios instalar puntos de acceso (pequeñas antenas conectadas a la conexión a Internet doméstica) para proporcionar cobertura de red a cambio de recompensas en criptomonedas en forma de tokens HNT.
El proyecto fue fundado en 2013 por Helium, Inc. (que ahora opera bajo el nombre de Nova Labs) para resolver un problema concreto: la implementación de la conectividad para dispositivos IoT resultaba demasiado cara y lenta en el marco del modelo tradicional de telecomunicaciones. La red principal de Helium se puso en marcha en 2019. Posteriormente, la red se amplió a los datos móviles 5G. En abril de 2023, Helium migró de su propia cadena de bloques de capa 1, diseñada específicamente para este fin, a Solana, un cambio que redujo los costes de transacción y permitió la programabilidad de los contratos inteligentes. La gobernanza recae ahora en la Fundación Helium, una organización sin ánimo de lucro.
Lo que hace que Helium destaque es su despliegue. La red cuenta con aproximadamente 376 000 puntos de acceso activos en todo el mundo, y ha firmado acuerdos de descarga de tráfico con T-Mobile en Estados Unidos y con Movistar (de Telefónica) en México. El modelo de descarga de tráfico de operadores es sencillo: cuando un cliente de T-Mobile o Movistar se encuentra cerca de un punto de acceso de Helium con buena señal, su teléfono puede enrutar los datos a través de Helium en lugar de la propia torre del operador, y este paga a Helium por el alivio. Más de 120 000 personas utilizan Helium Mobile como su plan de telefonía habitual. En un sector de las criptomonedas repleto de redes de prueba y hojas de ruta, Helium es uno de los pocos proyectos en los que puedes señalar el hardware instalado en los tejados y decir: esa es la red.
¿Cómo funciona el helio?
Un punto de acceso Helium es, básicamente, una pequeña antena de telefonía móvil que se puede utilizar desde la ventana. Se trata de un dispositivo pequeño (normalmente del tamaño de un router wifi) que se conecta a la red de Internet doméstica y se coloca en un lugar con buena visibilidad.
Transmite una señal inalámbrica en un radio reducido alrededor de tu casa, y el protocolo te recompensa con tokens por la cobertura y los datos que ofrece tu punto de acceso. Ese único dispositivo puede dar servicio a diferentes redes en función del dispositivo. Helium gestiona tres de ellas.
La red del Internet de las cosas (LoRaWAN)
Este fue el caso de uso original de Helium. LoRaWAN (red de área amplia y largo alcance) es un estándar inalámbrico de bajo consumo, largo alcance y bajo ancho de banda diseñado para sensores y dispositivos de seguimiento, no para teléfonos. Piensa en contenedores de transporte que informan de su ubicación, sondas de humedad del suelo en una granja o etiquetas de seguimiento de activos en un almacén. Un solo punto de acceso LoRaWAN puede cubrir varios kilómetros. Los operadores de esta red obtienen el token IOT.
La red 5G (CBRS)
En 2022, Helium incorporó cobertura móvil basada en el CBRS (Citizens Broadband Radio Service), una banda del espectro radioeléctrico estadounidense que el Gobierno abrió al uso compartido. Un punto de acceso 5G CBRS proporciona datos móviles reales a los teléfonos en un radio mucho más reducido (normalmente en interiores o a escala de manzana). Los operadores de esta red obtienen el token MOBILE.
Cómo encajan las fichas
IOT y MOBILE son tokens «subDAO» específicos de cada red. Un subDAO es una subred con su propio token y su propia economía, todo ello vinculado al token principal de Helium, el HNT. En un principio, los operadores de puntos de acceso obtenían el token del subDAO correspondiente a su red y lo convertían a HNT a través de una tesorería. En noviembre de 2024, la comunidad aprobó la HIP 138, que simplificó el sistema de modo que ahora los puntos de acceso obtienen HNT directamente, mientras que el protocolo sigue registrando qué parte de cada emisión procede de la actividad de la red MOBILE frente a la de la red IOT.
HNT y la economía de tokens Helium
HNT es el token nativo de la red Helium en Solana. Desempeña tres funciones: es el token de referencia al que se convierten los subDAO, se utiliza en las votaciones de gobernanza y es el token que los clientes queman en última instancia para pagar el uso de la red.
El mecanismo que vincula la demanda con la oferta se denomina «equilibrio de quema y acuñación» (BME). Los clientes (operadores de telecomunicaciones que pagan por la descarga de tráfico, empresas que envían datos del IoT) no pagan directamente en HNT. Compran créditos de datos, un crédito estable dentro de la red vinculado a 0,00001 $ por byte.
Los créditos de datos no varían en función del precio de mercado del HNT, lo que los hace adecuados para que las empresas puedan presupuestar el gasto real en la red. Al comprar créditos de datos se queman HNT, retirándolos de forma permanente de la oferta. Se emiten nuevos HNT según un calendario fijo para recompensar a los operadores de puntos de acceso. Cuanto más se utiliza la red, más HNT se queman. Si la demanda supera a la emisión, la oferta se contrae.
Helium Mobile: un plan de telefonía móvil impulsado por la red
Helium Mobile es un operador de telefonía móvil estadounidense creado por Nova Labs que opera principalmente a través de la red 5G nacional de T-Mobile y la complementa con los puntos de acceso 5G propios de Helium en las zonas con cobertura. A pesar de que a menudo surge esta duda, Helium Mobile no forma parte de AT&T: su socio es T-Mobile.
La propuesta es sencilla: cobertura 5G en todo el país por una fracción de lo que cobran las tres grandes operadoras, con mayor capacidad en las zonas donde la red comunitaria es más densa. A mediados de 2026, Helium Mobile ofrece dos planes de pago: Air, por 15 $ al mes con 10 GB de datos de alta velocidad, e Infinity, por 30 $ al mes con datos ilimitados (36 GB antes de la reducción de velocidad).
Durante la mayor parte de 2025 existió un plan gratuito «Zero», pero se suspendió en abril de 2026, y los antiguos planes ilimitados de 5 y 20 dólares se retiraron en enero de 2026.
Sí, ofrece 5G, tanto a través de la cobertura 5G propia de Helium, donde esté disponible, como a través del socio de itinerancia de T-Mobile. Los clientes de zonas urbanas densamente pobladas (Miami, Los Ángeles, Nueva York) son los que más se benefician de este diseño de doble red. Para los usuarios de zonas rurales que dependen en gran medida de la itinerancia de T-Mobile, la oferta es similar a la de cualquier otro operador móvil virtual (OMV) económico.
Minería de Helium Hotspot: ¿todavía se puede ganar dinero?
En 2021, los puntos de acceso de Helium eran todo un fenómeno. El hardware se agotó en todas partes, se decía que las unidades situadas en buenas ubicaciones urbanas generaban cientos de dólares al mes, y el Twitter de las criptomonedas estaba repleto de anuncios sobre «ingresos pasivos». Entonces, la fiesta se acabó. El precio del HNT cayó en picado a lo largo de 2022, las recompensas se reajustaron para reflejar mejor el uso real de datos en lugar de la cobertura teórica, y la mayoría de los propietarios de hotspots vieron cómo sus ingresos mensuales se reducían en un orden de magnitud o más.
En 2026, el panorama es más sombrío. Según las cifras de los operadores publicadas, los operadores de 5G urbanos en ubicaciones privilegiadas ganan aproximadamente entre 0,90 y 2,50 dólares al día en recompensas MOBILE, mientras que las recompensas por puntos de acceso de IoT suelen ser más bajas. La saturación en las grandes ciudades hace que los nuevos puntos de acceso en zonas ya cubiertas ganen muy poco: el protocolo ahora ajusta las recompensas en función de la densidad, por lo que un tercer punto de acceso en una manzana donde ya existen dos ganará una fracción de la tarifa del primero.
La ubicación es tan importante como el propio hardware: la línea de visión hacia la calle, el tráfico peatonal para la parte de 5G y la altura de la antena para la parte de IoT marcan la diferencia. El hardware procede de fabricantes homologados, entre los que se incluyen RAK y Bobcat para el IoT, y FreedomFi (ahora propiedad de Nova Labs), Bobcat y MosoLabs para el 5G CBRS. Las pequeñas células CBRS para interiores cuestan a partir de unos 450 dólares; las unidades de alta potencia para exteriores rondan los 2500 dólares o más.
Mi opinión sincera: hoy en día, minar Helium se parece más a una contribución a largo plazo a una red en la que crees que a un negocio secundario para ganar dinero rápido. Los beneficios dependen en gran medida de la ubicación, los costes de electricidad y la red en la que te encuentres.
Conclusión
Helium es una red inalámbrica descentralizada en la que los usuarios instalan puntos de acceso para proporcionar cobertura de IoT, 5G y telefonía móvil a los consumidores, a cambio de lo cual obtienen tokens HNT. Es el proyecto DePIN más implantado del mundo, ahora basado en Solana, que cuenta con un plan de telefonía móvil operativo y colaboraciones reales con operadores.
