Bitcoin es un activo digital descentralizado. Se trata de un nuevo tipo de activo que se suma a los activos tradicionales, como el efectivo, el oro y los inmuebles.
Utiliza la cadena múltiple Aplicación Bitcoin.com Wallet, en la que confían millones de personas para comprar, vender, intercambiar y gestionar de forma segura y sencilla bitcoins y las criptomonedas más populares.
¿Qué diferencia al Bitcoin?
El bitcoin es un activo digital descentralizado. Analicémoslo.
El bitcoin abarca muchos activos tradicionales, como el efectivo y el oro. Por ejemplo, se puede utilizar como dinero o como reserva de valor.
Otro aspecto clave que distingue al bitcoin es su modelo descentralizado y «sin necesidad de confianza». Esto significa que, con el bitcoin, no se necesitan terceros de confianza (intermediarios como los bancos). Estos terceros actúan como mediadores y, a menudo, se les denomina «intermediarios».
En las finanzas tradicionales siempre hay una entidad (normalmente más de una) que actúa como intermediaria en tus transacciones.
Lo que puede parecer un único intermediario suele ser, en realidad, muchos más. Tomemos como ejemplo una aplicación de compraventa de acciones. ¡Puede haber hasta una docena de intermediarios entre tú y el vendedor, y cada uno de ellos cobra una comisión por sus servicios!
Además, a diferencia de casi todas las transacciones financieras modernas, que son electrónicas, el dinero en efectivo y el bitcoin se parecen en que pueden utilizarse directamente, sin terceros y sin necesidad de solicitar permiso para crear una cuenta.
El intercambio directo de efectivo no requiere intermediarios, pero la creación de dinero en efectivo depende exclusivamente de un tercero de confianza, como un banco central. La creación de nuevos bitcoins, por el contrario, se produce de forma programada y está limitada a 21 millones de unidades. Más adelante hablaremos de esto con más detalle.
¿Qué es lo que da valor al bitcoin?
El valor del bitcoin se deriva de dos aspectos relacionados entre sí que se apoyan y refuerzan mutuamente:
- Sus características
- Sus efectos de red
Cuando una red crece, su utilidad también aumenta. El ejemplo clásico es una red telefónica. Cuando solo hay unas pocas personas en la red, apenas tiene valor. Pero cuando puedes llamar a cualquiera, la red cobra más valor. Lo mismo ocurre con las redes monetarias.
A lo largo de la historia, la gente ha utilizado de todo, desde conchas marinas hasta tapones de botella, como dinero, pero podría decirse que la forma de dinero más perdurable es el oro. ¿Por qué?
La gente se decantó por el oro gracias a tres características fundamentales: rareza, durabilidad, y divisibilidad. Estas características hicieron que el oro resultara útil como medio para almacenar e intercambiar valor. Gracias a la utilidad del oro en este sentido, la «red» del oro creció con el tiempo hasta que su valor fue aceptado de forma casi universal. Durante cientos de años, el oro fue la principal unidad de cuenta y moneda de reserva en gran parte del mundo. Recientemente, el dólar estadounidense ha sustituido en gran medida al oro, aunque este sigue teniendo valor.
El bitcoin se suele comparar con el oro porque tiene características similares. A saber:
Hay una cantidad limitada disponible
Solo habrá 21 millones de bitcoins en total, lo que significa que el bitcoin es escaso en comparación con otros objetos que han servido como dinero, como las conchas marinas, la sal y el dinero en efectivo.
Cuando las cosas no son escasas, su valor disminuye con el tiempo. Y si se utilizan como dinero, esto conlleva una reducción del poder adquisitivo, es decir, la cantidad de bienes y servicios que se pueden adquirir con una cantidad determinada de dinero.
Es fácilmente divisible
Un bitcoin se puede dividir en 100 millones de partes (100 millones de sats), mientras que un dólar estadounidense se puede dividir en 100 partes (100 céntimos). Esto significa que el mundo nunca se «quedará sin» bitcoins. Siempre se podrá dividir en partes cada vez más pequeñas.
Es resistente
Internet es resistente porque está formado por una red global de sistemas informáticos. Del mismo modo, una enorme red distribuida por todo el mundo de ordenadores que funcionan de forma independiente lleva un registro de la propiedad de los bitcoins. Esto garantiza que no se pierda ningún bitcoin.
Además, el bitcoin presenta otras características importantes que mejoran las propiedades monetarias del oro. Estas son:
Es más fácil de transportar
Se puede enviar cualquier cantidad de bitcoins a cualquier persona del mundo en cuestión de minutos.
Es más fácil de comprobar
Es fácil comprobar la autenticidad del bitcoin. De hecho, es prácticamente imposible realizar transacciones con bitcoins falsos, a diferencia de lo que ocurre con muchas estafas relacionadas con el oro. Los numerosos métodos de verificación del oro lo demuestran.
Tiene unos efectos de red más fuertes
Aunque el bitcoin, que surgió en 2009, es mucho más reciente que el oro, los efectos de red del bitcoin se benefician de la escala y la velocidad de Internet. Esto se debe a que el bitcoin es un activo digital cuyos defensores son «nativos digitales». Así, mientras que el número de personas que poseen bitcoins ha pasado de cero en 2009 a más de 100 millones en la actualidad, el número de personas que poseen oro se ha mantenido relativamente estancado durante el mismo periodo. Queda por ver hasta qué punto se ampliará la red de Bitcoin, pero si llegara a alcanzar la misma capitalización de mercado que el oro, cada Bitcoin valdría unos 500 000 dólares.
¿Cómo funciona el Bitcoin?
En primer lugar, veamos cómo suele aparecer el dinero en un banco. El dinero de un banco figura en un libro mayor.
Las operaciones como el salario y el alquiler se registran como ingresos y gastos que modifican el saldo total.
Debes confiar en que el banco lleva un registro de todas las transacciones y saldos en su libro mayor. De este modo, el banco actúa como un tercero de confianza o intermediario. Por desgracia, los bancos cometen errores con la suficiente frecuencia como para justificar la existencia de extractos de conciliación bancaria que utilizan tanto las empresas como los particulares para detectar errores bancarios.
Bitcoin también cuenta con un libro mayor, pero se trata de un libro mayor descentralizado. A diferencia de lo que ocurre en un banco o en una entidad emisora de tarjetas de crédito, las transacciones del libro mayor de Bitcoin son verificadas por una red descentralizada de «nodos». Los nodos son personas que ejecutan el software de Bitcoin, y cualquiera puede ser un nodo sin necesidad de pedir permiso.
El libro mayor de Bitcoin solo permite añadir nuevas transacciones. En otras palabras, solo se pueden añadir datos; no se pueden modificar ni eliminar. Esto es importante porque hace que sea prácticamente imposible alterar el historial del libro mayor de Bitcoin.
Las transacciones adjuntas se incluyen en un bloque. El bloque está vinculado criptográficamente al bloque anterior, formando así una cadena de bloques («cadena de bloques") que genera un registro ininterrumpido que se remonta a la primera transacción.
Los nodos (es decir, las personas) de la red de Bitcoin deben ponerse de acuerdo en que las transacciones son válidas, a pesar de que no confían entre sí y de que existe la posibilidad de que alguien intente mentir sobre una transacción.
Lograr que un grupo de desconocidos se ponga de acuerdo sobre la veracidad de algo, a pesar de no poder confiar unos en otros, ha sido un problema difícil de resolver desde hace mucho tiempo, y es por eso por lo que las finanzas mundiales siempre han dependido de unas pocas fuentes fiables de información, como los bancos. Bitcoin fue el primero en resolver este problema de forma práctica.
La red de Bitcoin funciona según un conjunto de reglas. Estas reglas se encargan, entre otras cosas, de garantizar que los saldos no se gasten más de lo que tienen, así como de determinar aspectos como la cantidad de bitcoins que se pueden crear. Cada vez que se produce una nueva transacción, los nodos comprueban que esta cumpla las reglas y, a continuación, la transmiten a los demás nodos con los que están conectados.
Los nodos de la red descentralizada deben ponerse de acuerdo sobre la validez de las transacciones antes de que estas puedan añadirse al libro mayor, y el proceso mediante el cual los nodos llegan a ese acuerdo se denomina «consenso». Existen varios mecanismos de consenso en el mundo de los criptoactivos, pero el que utiliza Bitcoin se denomina «prueba de trabajo» (PoW).
El PoW es una forma matemáticamente garantizada de alcanzar el consenso, y funciona obligando a los participantes a demostrar que han realizado una serie de cálculos arbitrarios que consumen energía (trabajo). El requisito de gastar energía es importante porque hace que la participación de los actores malintencionados resulte extremadamente costosa.
El grupo de personas que participan en la «Prueba de Trabajo» (Proof of Work) de Bitcoin se denomina «mineros». La minería de Bitcoin, que es el proceso de «acuñar» (crear) nuevos bitcoins, es un componente esencial del sistema de la red para alcanzar el consenso (acordar la «verdad») sin depender de una autoridad centralizada. La minería también es fundamental para garantizar la seguridad de la red.
Más información: Descubre cómo funciona la minería de Bitcoin y por qué es necesaria.
¿Quién controla el Bitcoin?
Quizá te preguntes: «¿De dónde viene el Bitcoin y cómo se establecen sus normas?».
El protocolo de Bitcoin es un software de código abierto creado originalmente por el fundador de Bitcoin, que utiliza el seudónimo de Satoshi Nakamoto. Cualquier persona del mundo puede ejecutar el software, y miles de personas han contribuido a su desarrollo desde su lanzamiento en 2009. El grupo de personas que ejecutan voluntariamente el software conforma la red de Bitcoin.
El protocolo de Bitcoin puede cambiar. Y la forma en que cambia depende de un grupo de personas mucho más amplio que el de quienes simplemente ejecutan el software. Este grupo más amplio incluye a los millones de titulares de Bitcoin, las empresas que utilizan Bitcoin, los desarrolladores y cualquier otra persona con interés en Bitcoin. Juntos deciden qué es Bitcoin es.
Más información: Profundiza en el proceso de gobernanza de Bitcoin y en cómo evoluciona Bitcoin.
¿Por qué existe el Bitcoin? ¿Es necesario?
El bitcoin es una forma alternativa de dinero digital que no es emitida por Estados ni por empresas, y que no está controlada por intermediarios financieros como los bancos. Entre las personas que ven valor en esta nueva forma de dinero se encuentran inversores, libertarios, personas oprimidas económicamente (independientemente de dónde vivan) y otros.
Más información: Descubre cómo el Bitcoin está ayudando a personas de todo el mundo a evitar la opresión financiera.
¿Es legal el bitcoin?
Es totalmente legal poseer bitcoins en la mayoría de los países, incluidas todas las democracias occidentales, donde la libertad de expresión está consagrada (al fin y al cabo, el bitcoin no es más que código de código abierto). Algunos países han intentado prohibir el uso del bitcoin, pero, debido a su naturaleza descentralizada, resulta prácticamente imposible aplicar prohibiciones totales.
¿Se puede robar bitcoin?
Con unas cuantas precauciones sencillas Si se toman las medidas adecuadas, mantener bitcoins es extremadamente seguro. La gran mayoría de los casos en los que se «roban» bitcoins se deben a que la víctima los envía por error al atacante, y no a que se haya pirateado o robado una cartera de bitcoins.
Más información: Cómo evitar los intentos de fraude más habituales relacionados con el Bitcoin.
¿Podría haber un error en el software de Bitcoin?
En el pasado se han detectado errores, pero nunca han dado lugar a problemas que no se pudieran solucionar fácilmente. El código de Bitcoin se revisa constantemente y existe una gran motivación por parte de los atacantes y otros para descubrir errores, pero ningún intento de este tipo ha tenido éxito. Es importante destacar que, si se aprovechara un error catastrófico, la red descentralizada de participantes podría decidir colectivamente retroceder en el tiempo hasta antes de que se produjera el ataque, garantizando así que no se pierdan ni se roben fondos.
¿Se puede cerrar o piratear la red de Bitcoin?
Para desactivar la red de Bitcoin sería necesario desactivar toda la red mundial de Internet y cortar el suministro eléctrico por completo. Aunque técnicamente es posible «hackear» o hacerse con el control de toda la red de Bitcoin, hacerlo costaría miles de millones de dólares y requeriría un esfuerzo coordinado a gran escala en el que participarían los fabricantes mundiales de chips. Es importante destacar que, incluso si tuviera éxito, un hacker no se enriquecería con el ataque, ya que este destruiría el valor de la red de Bitcoin.
